― Нет, я притворилась, что знаю…

― Это почему же притворилась-то? ― в голосе Карла отчетливо слышалось ехидство. Какие же противные эти драконы…

― Потому что боялась, что меня сожрут заживо! Неужели непонятно?

― Представь себе, непонятно, нелогично и до одури глупо. Ты либо самый глупый человек на свете, либо самый невезучий… Это если без оскорблений, моя милая девочка.

― Я не твоя милая девочка, ― я ответила спокойно, не повышая голос, но почему-то после слов Карла внутри разгорелась злость, и контролировать ее было сложно.

― Все же первый вариант, ― хмыкнул дракон. ― Была бы умной ― сидела и помалкивала. А так еще дерзить пытается, сидя рядом с предполагаемой смертью. Ты жива, кстати, благодаря нам. Но ненадолго. И если говорить откровенно, мне плевать, по какой причине ты связалась с вампирами, воспользовалась их амулетом и проникла в наш мир.

― Кто такой Корвин? ― после непродолжительного молчания я все же решилась спросить.

― Демон. А если еще точнее, то их правитель.

Больше я вопросов не задавала, пытаясь осмыслить свое положение.

Наблюдая за кровавым восходом, я видела, что происходит с мертвыми телами при соприкосновении с лучами солнца ― они замирали, словно превращаясь в камень, застывали на месте и распадались на множество осколков…

― Так происходит с любой нежитью?

― Только с той, которая не успела спрятаться в тени, и с той, что самого низкого уровня, ― ответил Север, собирая вещи.

Все трое молча набросили на плечи черные плащи. Лиам взмахнул рукой, и, как по волшебству, на земле не осталось ни единого намека на кострище. Словно тут никогда никого не было.

Вот она, магия…

― Когда я сниму барьер, ― спокойно проговорил Карл, ― не советую убегать…

Он тут же оскалился, обнажая острые длинные клыки. Его зрачки сузились, были больше похожи на две вертикальные полоски.

― Я хоть и из другого мира, но прекрасно понимаю свои шансы сбежать от дракона, эльфа и неизвестной мне нечисти… Хотя повторю еще раз ― лучше умереть от клинка, истекая кровью, чем быть съеденной нежитью в этом лесу.

― Не совсем дура, ― хмыкнул Карл, щелкнув пальцами. Защитный барьер лопнул. ― Слушай, вот мне всегда было интересно. Что вы, человеческие девушки, находите в этих кровососах?

― Опять ты за свое! ― Лиам не выдержал, рыкнув на Карла, но и сам при этом навострил уши.

― Понятия не имею, ― честно призналась я, отряхивая грязный костюм, ― вы этот вопрос местным девушкам задайте.

― То есть, ты добровольно общалась с кровососами, ― тут свой голос подал Север. Он шел позади меня, не позволяя даже помышлять о побеге.

― Не совсем… Я сдуру согласилась им зубы вылечить. Теперь вот огребла по полной…

― Прости, что? ― Мужчины резко остановились, уставились на меня, словно не веря. ― Так ты лекарь?

― Нет, я стоматолог.

― Что еще за стоматолог? ― хором спросили Карл с эльфом.

― Ну, я зубы лечу. Удаляю, если надо, то и вставить могу… Я так с вампирами и познакомилась. Думала, что они люди… А потом, как увидела клыки, весь прием молилась, чтобы меня не убили. Как тут откажешь?

― Подожди! Я так не могу … ― Карл начал дико смеяться, потом резко замолчал, но вновь не сдержал эмоций, хохоча на весь лес, ― ты что, лечила вампирам зубы? И не просто вампирам, а самим Вольфгантам?

― А что в этом такого?

Но мне никто не ответил. Мы просто шли дальше ― я молчала, а трое мужчин смеялись на весь лес, не в силах совладать с собой. Вот только все они стали странно смотреть на меня, пару раз чисто на рефлексах прикладывая ладони к щекам… У них что, тоже зубы болят? Боже, если бы не мое положение, реально можно было бы прибыльное дело открыть… Столько пациентов! Столько зубов! Да это же научная работа… Кандидатская… Диссертация… Столько опытов!

― У тебя сейчас глаза блестят, словно ты задумала чего-то нехорошее. ― спокойно прошептал Север, наблюдая за тем, как я потираю ладошки.

Я ничего не ответила, продолжая витать в облаках. Благодаря родной теме и мыслям о работе я смогла успокоиться. Не могу сказать, что полностью избавилась от страха ― нет, как раз наоборот. С каждым шагом чувство неминуемой гибели сжимало тисками мое сознание все сильнее, но мысли о любимой работе все же отвлекали, позволяли перевести дыхание, пока я обреченно следовала за драконом.

Мысли о побеге не единожды посещали мою голову, но я прекрасно понимала, что это просто невозможно. Что я могу сделать против эльфа, дракона и Севера? Ответ прост ― ничего…

Мы пробирались сквозь лес, пролезали через густые заросли ельника. Я до крови разодрала себе ногу, в то время как Лиам лавировал между веток с неестественной ловкостью. Карл бранился на неизвестном мне языке, всякий раз кривясь из-за острых иголок, потом его пламенная натура не выдержала, драконья кровь взбурлила, и спустя мгновение в радиусе примерно ста метров не осталось ни единой елочки ― только уголь и выжженная земля…

― Чтобы я еще раз пошел с вами своим ходом в эти адовы дебри! Достала уже эта беспомощность!

― Ты знаешь, как решить эту проблему, ― Лиам спокойно стоял возле обугленной березки, как бы между прочим рассматривая свои тонкие пальцы. На что он намекал, я поняла не сразу, ― всего делов-то. Обернулся, чешуей зарос и вуаля ― небесные просторы, скорость полета, свобода…

― И твоя задница на моей спине! ― Карл рявкнул, из его ноздрей пошел серый дым. ― Не в этой жизни, эльф! Чтобы остроухий дракона оседлал? Еще чего!

― А ну хватит! ― стоило Северу повысить голос, как двое тут же замолчали. ― Но Лиан прав. Не будь твоя драконья гордость настолько ранимой…

Карл ощерился, с силой рубанул мечом по обгорелым кустам и тут же пригнулся, мгновенно заметив реакцию эльфа.

Стрела со свистом рассекла воздух, пролетев в миллиметре от моей шеи. Север вовремя среагировал и оттолкнул меня в сторону. Вынув из ножен огромный меч, мужчина с небывалой легкостью перекинул его в руке, принимая боевую стойку.

― Да что за мир такой! ― взревела я, наблюдая за тем, как из лесной глуши выходят темные фигуры. ― У вас тут что, под каждым кустом наемники? А нет нормальной дороги?

― Пригнись и не лезь, ― прошептал Север, внимательно рассматривая тех, кто вышел из тени.

― Отдай девчонку, ― голос низкий, грубый и мужской. Лицо наемника было скрыто капюшоном, на руках блестели металлические когти, фиксирующиеся на кисти руки. ― Просить дважды не стану.