она оказывалась, было страннее предыдущего. Вполне вероятно, что они просто висели в воздухе вдали от мира смертных.

Аккуратно отодвинувшись от края, Кас продолжила изучать окрестности. Все платформы были сооружены вокруг огромных деревьев и соединены между собой сложной системой висячих мостов.

По ним, смеясь и болтая, шли десятки людей. Остальные лежали в гамаках, подвешенных между многочисленными крупными ветками. Кас была практически уверена в том, что перед ней – смертные, которые прислуживали местной богине, так же как те, кого она встретила в Грозовом пристанище. Слуги Нефеле были отмечены символом Грозы, они проходили длительное обучение в ее многочисленных храмах, оттачивая свою магию до тех пор, пока не могли доказать, что достойны жить в ее царстве. Возможно, и у этих людей тоже был похожий опыт.

Почти на каждом дереве сидело множество птиц. У большинства из них были длинные широкие хвосты и причудливые хохолки серебристого, зеленого или синего цвета. Кас принялась рассматривать самую яркую птицу, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

Через мгновение до нее донесся голос Кайдена:

– Проснулась?

Кас оглянулась на шатер, из которого вышла.

– Долго я спала?

Он пожал плечами:

– Примерно два дня.

Кас почувствовала тяжесть на сердце. Она прекрасно знала, что беда может прийти очень быстро. Всего за один день любая ситуация могла обернуться катастрофой.

Что случилось в мире, пока она спала?

Встретившись взглядом с карими глазами Кайдена, она постаралась отогнать от себя плохие мысли о том, что в тот момент происходило за пределами божественного царства.

– Ты решил остаться со мной?

– Мне дан приказ защищать тебя. Именно этим я и занимаюсь.

Эландер приказал ему позаботиться о ней.

Разве могло быть иначе?

Собравшись с силами, она спросила как ни в чем не бывало:

– Ты все еще чувствуешь связь с ним?

Кайден отвел взгляд в сторону. Она восприняла это как плохой знак. Тяжесть на сердце стала почти невыносимой, и она ощутила ком в горле.

– Твой друг находится в шатре за тем мостом! – сказал Кайден.

Он явно попытался сменить тему, и Кас была благодарна ему за это. Ей не хотелось думать о том, что произошло с Эландером. Главное, что занимало ее сейчас, – это то, что Зев был совсем рядом.

Живой.

Она повторяла это слово про себя вновь и вновь всю дорогу, пока шла в направлении, указанном Кайденом.

Спешно представившись женщинам, охранявшим шатер Зева, она бросилась вперед мимо еще одной служанки на входе и наконец увидела его.

Живой!

Зев был цел и невредим. Лежа в постели, он спал спокойным сном. Впервые за долгое время Кас почувствовала, будто с ее плеч упал огромный груз и солнце выглянуло из-за туч, сгустившихся над ней.

Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не броситься ему на грудь. Ей не хотелось его будить. Осторожно пробравшись в глубь шатра, она почти дошла до его кровати, как вдруг ее нога встала на скрипящую половицу, звук которой разбудил бы любого смертного.

Зев пошевелился и открыл один глаз:

– Ты опоздала, – зевая, сказал он, – как всегда!

Услышав звук его слабого голоса, Кас чуть не расплакалась.

– Меня можно и подождать! – с вызовом бросила она.

– Как сказать!

После этого она сорвалась с места, подбежала и обняла его. Уткнувшись лицом ему в плечо, она старалась подавить душившие ее рыдания.

– В любом случае мне приятно, что ты решила навестить меня на смертном одре! – сказал Зев едва слышно, поскольку Кас никак не могла выпустить его из своих объятий.

– На смертном одре?

– Ну да, боюсь, я безнадежен.

Кас широко улыбнулась:

– Богиня Исцеления уже сообщила мне о том, что ты будешь жить, так что не драматизируй!

– Пока что мне нечем тебя обрадовать, – ответил он, откинувшись на подушки и закрыв глаза. По его лицу было видно, что он сильно ослаб, но на губах по-прежнему играла озорная улыбка.

Взгляд Кас упал на руку, которой он придерживал живот, и она тут же вспомнила ужасные картины боя под Косритом. Как она стояла на коленях у Беларийского моря, а затем подползла к нему, уткнулась лицом в залитый кровью плащ и, рыдая, умоляла Эландера сделать хоть что-нибудь… что угодно.

И он помог ей.

Эландер спас Зева, доставив его сюда, но это запустило череду ужасных событий, и теперь…

– Ты знаешь, что я не умру, и все равно плачешь. Ну и кто из нас драматизирует? – усмехнулся он, открыв глаза и уставившись на нее со смешанным выражением веселья и тревоги.

Кас сама не заметила, что плачет. Смахнув слезы, она присела на край кровати.

– В свое оправдание должна сказать, что выглядишь ты ужасно! – парировала она. – Частично в этом виноват странный воздух в этом королевстве. Он слишком теплый, или благоухающий, или какой-то еще.

Тут она заметила, что веселье ушло из его глаз, уступив место тревоге. Уголки губ опустились, и он просто кивнул и ответил:

– Ты права, здесь и правда тепло.

Возникла долгая пауза – даже слишком долгая, по меркам Зева. Обычно он всегда первым прерывал молчание, и этот раз не стал исключением.

– А теперь скажи, почему ты все-таки задержалась? – спросил он, разглядывая отметину, оставленную когтями Бога Грача.

– Я выбрала самый живописный маршрут.

– А отметина у тебя на щеке… это что-то новое, да?

– Да.

– Новые неприятности?

– Пожалуй, самые большие, с которыми я сталкивалась, – ответила она, вздохнув, и принялась крутить нитку, торчащую из одеяла. – Поговорим об этом потом. Расскажи о себе. Как ты себя чувствуешь на самом деле?

– Мне гораздо лучше. И одновременно хуже. Богиня быстренько меня вылечила, но ее обращение с пациентами оставляет желать лучшего.

Кас слегка улыбнулась. Вряд ли богине было дело до того, что он об этом думает.

– Кажется, все эти богини ни с кем не церемонятся, – ответила она. – Хотя Богиня Луны показалась мне довольно милой.

– Что? Ты с ней встречалась?

Кас схватилась руками за край кровати и принялась качать ногами, слегка задевая пол.

– Лишь мельком.

Зев покачал головой, и у него вырвался тихий недоверчивый смешок. После долгой паузы он наконец сказал:

– Ты могла себе представить, что мы окажемся в такой ситуации?

– Будем разговаривать с богами? Сражаться против королей? И прятаться в таких пристанищах? – хихикнула она. – Нет, я бы никогда не поверила, что все может так повернуться.

– Я тоже. Мне так не хватает простых заданий: за кем-то следить, шпионить, красть у людей деньги и обводить их вокруг пальца, чтобы они раскошелились…

– Мы не опускались до банальных краж, – напомнила ему Кас.

– Асра всегда так говорила, а сама стащила уйму всего. Особенно