Зев не хотел отпускать ее на такой ноте, но Кас постаралась изобразить улыбку и беспечным голосом сказала:

– Как же я рада видеть тебя живым и здоровым!

Прежде чем он смог что-то сказать, она вышла из шатра.

Глава 6

Новая отметина на щеке продолжала болеть даже после того, как девушка вышла наружу.

Она поспешила отойти подальше, чтобы Зев не мог ее окликнуть. Постукивая пальцами по руке, Кас привычно отсчитывала каждый удар, пытаясь преодолеть нарастающую панику.

На деревянных мостках оказалось больше разных существ, чем раньше. Некоторые из них выглядели как обычные люди, напоминая слуг из Грозового пристанища. И только сейчас ей бросилось в глаза, что остальные выглядели несколько… по-другому. Они могли бы сойти за людей, если бы не странные светящиеся узоры на коже, слишком плавные движения или невероятно яркие глаза.

Вскоре она поравнялась с женщиной, у которой вместо волос были серебристо-голубые перья. Кас невольно засмотрелась на нее, вспоминая изящных птиц, которых она видела до этого, и решив, что это вполне могло быть их человеческое воплощение.

В конце концов она смогла прогнать тревогу – по крайней мере, настолько, чтобы спокойно стоять на ногах, а не искать опору. Ей показалось, что все дело в той ягоде, которую дала богиня. Казалось, она создала защитный барьер вокруг ее мыслей. Волны паники налетали на стену и откатывались назад, не в силах ее преодолеть. Они обрушивались на ее разум и сразу же отступали. После каждого удара Кас брала себя в руки и двигалась дальше.

Выбрав мост, на котором никого не было, она остановилась посередине и схватилась за перила. Приказав своим пальцам замереть, а легким – дышать полной грудью, она осмотрелась вокруг, чтобы попытаться понять, где найти Богиню Исцеления или кого-то дружелюбного, кто мог бы подсказать ей, куда идти. Однако большинство тех, с кем она встречалась взглядом, смотрели на нее так же, как и сама средняя богиня, которой они служили: в лучшем случае жестко и недовольно из-за ее пребывания в их царстве.

Да, здесь она была в безопасности, но не чувствовала радушного приема.

Кас двинулась дальше, решив самостоятельно разыскать богиню. Но стоило ей сделать несколько шагов, как ее догнал Кайден.

– Богиня послала меня за тобой! – Нахмурившись, он оглядел ее с ног до головы. – Как ты себя чувствуешь? Такое впечатление, что ты готова упасть в обморок.

Кас поспешно кивнула:

– Ничего, это скоро пройдет. Давай пойдем к богине длинным путем.

Кайден в удивлении приподнял бровь.

– Мне просто нужно подышать… воздухом.

А заодно окончательно взять себя в руки.

Он не стал возражать, и они какое-то время шли молча, забираясь все выше под купол деревьев. Клубящийся туман постепенно рассеялся, когда они дошли до самой высокой точки в королевстве. Все вокруг было окутано золотистым светом.

– Ты так и не смог установить с ним связь? – невольно вырвалось у Кас. Она бы с удовольствием взяла свои слова обратно, но Кайден их уже услышал и покачал головой.

– Как ты думаешь, он выжил в царстве Забвения? – еле слышно спросила она.

Кайден ненадолго задумался, и каждая секунда ожидания отозвалась болью в ее сердце.

– Да, – наконец сказал он.

Он не стал дальше развивать эту тему, а Кас не стала настаивать. «Да» прозвучало не слишком убедительно, но она боялась, что он изменит его на «нет», если она начнет его расспрашивать.

Однако, начав говорить об Эландере, она уже не могла остановиться. Ей казалось, что так она становится ближе к нему: как будто он не мог умереть, пока они о нем говорят.

– Ты уже давно ему служишь, да?

– Давно.

– Как вы познакомились? Как получилось, что ты вошел в его божественную свиту, став низшим духом?

– Так же, как и остальные божественные слуги, за исключением самих Мораки, – я вознесся.

– Каким образом?

Кайден еще больше нахмурился и ничего не ответил, а лишь прибавил шаг.

– Я знаю, что смертным не понять весь процесс! – Она ускорила шаг, чтобы догнать его. – Но я же не простая смертная, раз иду с тобой вместе по божественному пристанищу, поэтому ты мог бы помочь мне разобраться в таких вещах.

– Я не горю желанием становиться твоим учителем.

– Вынуждена тебя огорчить: кажется, мы надолго застряли вместе, хочешь ты этого или нет! – огрызнулась она. – Так что мы могли бы потратить это время с пользой, не так ли?

Кайден продолжал идти вперед.

– Я не нравлюсь тебе, потому что я усложнила вам жизнь. Это понятно.

Слуга Эландера все так же шел вперед, не останавливаясь.

– Но ты мог бы хотя бы ответить на мои вопросы! – крикнула она.

– Догоняй! – ответил он, не оборачиваясь. – Мы же не хотим заставлять богиню ждать.

Кас на мгновение захотелось развернуться и пойти в обратном направлении, чтобы самой найти богиню и больше ни на секунду не оставаться с Кайденом.

Но проблема в том, что она совсем не ориентировалась в этом царстве. На верхнем уровне пристанища было множество шатров и круглых хижин, и это была только их видимая часть. Скрепя сердце она догнала Кайдена и последовала за ним.

Они прошли вместе несколько шагов, но он по-прежнему не проронил ни слова. Кас вздохнула, и он бросил на нее равнодушный взгляд. Однако немного погодя он все же заговорил:

– Я не люблю говорить на эту тему, поскольку мне не нравится вспоминать, каким я был.

– Смертным?

– Да. Человеком, стоявшим на пороге смерти. Я страдал от болезни, которую не могли определить и вылечить врачи. Когда я встретил Эландера, я был солдатом на службе у того короля, которого давно уже нет в живых. Я собирался на войну, несмотря на то что мое тело не справлялось с нагрузкой. Мы должны были захватить острова на севере Беларийского моря. Плывя на корабле в эту дальнюю империю, я рассчитывал погибнуть на поле брани. То есть уйти по своему собственному желанию. Бог Смерти тоже был там во время самых кровопролитных боев, поскольку многие души покидали мир смертных и нуждались в руководстве.

– Но ты не покинул этот мир?

– Нет.

– Поскольку он превратил тебя в духа, служащего ему? – догадалась девушка.

Кайден кивнул, а затем продолжил, немного подумав:

– На протяжении бесконечно тянущихся столетий я много раз спрашивал у него, почему он выбрал меня, но он так и не ответил.

Кас тоже думала об этом, пока они шли к богине.

– Может быть, из-за того, что ты смело ринулся в бой, не побоявшись смерти? – предположила она.

Кайден