колено. Они пьяны даже не столько от алкоголя, сколько от вседозволенности. Службы правопорядка просто не успевают везде, не зря Риана никого не видела на улицах за последние несколько минут.

Вожак протянул к ней свою огромную лапищу, но в следующий момент грянул выстрел, и мужик осел на асфальт неопрятной кучей.

Риана успела выдернуть из его слабеющих рук сестру и прижать мелкую к себе.

— Пошли вон, шакалы, — раздался откуда-то из-за спин бандитов холодный мужской голос.

Бандитов как ветром сдуло.

В десяти метрах от себя Риана увидела боевой отряд. Их было примерно полтора десятка. Полностью экипированные бойцы, в камуфляжной форме, в бронежилетах и с оружием сопровождали совсем юного парня. Скорее даже мальчишку лет тринадцати.

Вот только глаза этого мальчишки были совсем не по-детски холодными и сосредоточенными. И на его плече тоже висел автомат.

— Господин, — поклонилась Риана. — Благодарю вас!

— Чья? — коротко поинтересовался мальчишка.

— Слуга рода Раджат.

Парнишка неожиданно весело усмехнулся и произнес:

— Ну что ж, придется оказать ему услугу. Еще раз.

Риана встрепенулась, но мальчишка уже отвернулся от нее и приказал командиру своего отряда:

— Девчонок сопроводить в особняк. Отмыть и накормить. И свяжитесь с резиденцией клана Раджат, пусть их заберут.

Командир молча кивнул и ткнул пальцем в двух бойцов.

Те молча ударили себя кулаками в грудь и двинулись к девочкам. Мальчишка-аристократ едва заметно кивнул Риане на прощание и двинулся обратно, откуда пришел. Остальной отряд последовал за ним.

— Кто ваш господин? — тихо спросила Риана подошедших к ней бойцов. — Кому мы должны жизнь?

— Наследник рода Каспадиа, — ответил один из них. — Идемте, у нас нет времени на разговоры. В городе хаос, и чем быстрее вы окажетесь внутри защищенного периметра, тем лучше для вас.

— Да, конечно! — спохватилась Риана. — Ведите.

— За мной, — бросил он и перешел на легкий бег.

Риана с сестрой бросились за ним. Мерный топот второго бойца доносился сзади.

И, пожалуй, впервые с того момента, как она заметила огонь на площади, Риана смогла по-настоящему выдохнуть. Спасены. Теперь они с сестрой точно переживут этот жуткий день.

* * *

— Ваше высочество! — в кабинет младшей дочери императора ворвался начальник охраны дворца.

Женщина подняла на него тяжелый взгляд ярко-зеленых глаз.

С момента исчезновения императора вместе со всей его свитой в магическом пламени на площади прошло уже несколько часов. Никаких вестей от отца дочь не получила. Выжил ли он, было непонятно.

По идее, должен был. На подобные публичные мероприятия никто из императорского рода не выходит без абсолютного щита.

Но то пламя не оставило от людей на возвышении даже пепла. Ни от кого, включая Уриана Лакшти. Это что ж за дрянь там применили, раз в ней бесследно сгинул даже маг девятого ранга?

Будучи магом седьмого ранга с проявленным контуром восьмого, принцесса неплохо разбиралась в магии. Она знала, что абсолютный щит прикроет лишь до того момента, пока в нем не закончится энергия. А с той дрянью, что бесследно растворила в себе мага девятого ранга, энергия могла закончиться очень быстро.

Отец вполне может быть мертв.

Старший брат на границе, и сигнал о нападении на него уже дошел до столицы. Конкретики в нем, впрочем, не было. Для конкретики потребуется куда больше времени.

А младший брат уехал проводить открытие Фестиваля красок в Джайпур. Во втором по значению городе в стране далеко не всегда это мероприятие открывал член императорского рода, но раз в несколько лет император посылал туда кого-нибудь из младших детей.

Благо, брата успели предупредить об опасности, и на площадь в Джайпуре он не вышел. Охрана вообще должна была скрутить его и уволочь в ближайшее убежище.

Итогом всего этого стал тот факт, что принять на себя руководство действиями силовиков в столице, кроме нее, было некому.

И, как ни странно, ее право распоряжаться никто не поставил под сомнение.

Возможно, сыграла роль ее многолетняя деятельность по контролю над финансовыми потоками не только своего рода, но и всей страны. Младшую дочь императора в министерстве финансов боялись, как огня. Они даже своего министра так не уважали.

И дворцовым обитателям жесткий характер принцессы был прекрасно известен.

Даже начальник охраны дворца, несмотря на свои предельно консервативные взгляды, мог только незаметно вздыхать: такую хватку бы — да мужику.

Однако и он, и все остальные командиры силовых подразделений беспрекословно подчинялись принцессе. Некоторые еще и мысленно радовались, что младший принц волей судьбы застрял в Джайпуре. Подчиняться женщине им было крайне непривычно, но все прекрасно понимали: если кто-то из оставшихся в живых членов императорского рода и способен навести порядок в столице, то только младшая дочь императора.

— Докладывай, — коротко бросила принцесса.

— Аристократы продолжают выводить свои силы на улицы города, — ровно произнес мужчина. — А вокруг дворца образуется кольцо. Теперь уже можно с уверенностью говорить, что это попытка политического переворота.

А то при покушении на императора и наследника трона это было неясно, хмыкнула про себя принцесса.

— Прогнозы? — спокойно поинтересовалась она.

— Судя по плотности оцепления и скорости подхода подкреплений, до установления полноценной блокады есть еще несколько часов.

— Глушилки?

— Пока нет, — покачал головой мужчина. — Возможно, они хотят установить и запустить их все разом. Наши диверсанты определили местоположение трех приборов в южной части кольца и готовы зачистить их в любой момент. Этого будет достаточно, чтобы обмениваться с войсками сигналами с усиленных браслетов связи.

— Но обычную связь по браслетам они нам перекроют, — сделала вывод принцесса.

— Да, ваше высочество.

В преддверии войны с Непалом держать около столицы излишнее количество войск было нерационально. Поэтому примерно половину солдат столичного сектора, — как и остальных центральных секторов страны, — уже пару месяцев как