У этой пришелицы все могло быть иначе. У нее, как минимум, отец есть, он сильный маг по меркам Свободных земель и до недавнего времени имел неплохое положение и заработок. Она вполне могла интуитивно позволить себе вторую беззаботную юность.

Остальные два мага в отряде меня как-то не впечатлили. Может, для Свободных земель они и неплохи, но никакой особой выучки у них не чувствовалось. Да и в целом они ничем не выделялись, и, не будь у них магического резерва, я бы смело отнес их к рядовым бойцам очень средненького уровня.

В общем, если чужак в этом отряде, то это девчонка.

Сделав эти выводы, наблюдать я стал преимущественно за ней.

И мое пристальное внимание она, похоже, почувствовала. Начала то и дело озираться по сторонам, стараясь делать это незаметно, а минут через пятнадцать не выдержала и что-то сплела.

Я такого плетения не знал, но это было неважно. Пара характерных жестов, которыми в моем мире меняли простые параметры плетений вроде дальности, не оставили сомнений.

Она — полноцветный чужак.

Что ж, наблюдение за этим отрядом приобрело больше смысла. Это уже не голая интуиция Астарабади, это мой вполне конкретный интерес.

Еще через полчаса я убедился, что отряд действительно никуда идти не собирается. По крайней мере, пока.

Ждут кого-то? У них тут место встречи?

Следить за стоянкой отряда и дальше мне показалось бесперспективным. Даже если они кого-то ждут, эта встреча может произойти даже не сегодня.

А мне, в общем-то, и не нужно за ними наблюдать. С полноцветным пришельцем я могу просто поговорить, нам все равно пришлось бы познакомиться рано или поздно. Так, почему бы и не сейчас?

Я осторожно, насколько мог, отполз подальше в лес, и минут через десять ко мне присоединился Астарабади.

Выслушав меня, он только попросил немного времени, чтобы пробежать по округе и убедиться, что вокруг никого нет. Я не стал его удерживать.

Астарабади вернулся примерно через полчаса и сообщил, что все чисто. Другие группы, в том числе беженцев, которые ночевали поблизости, уже снялись с мест ночевки и двинулись дальше. А со стороны Варанаси новых людей на подходе нет.

Еще через пару минут мы с Астарабади шагнули на поляну плечом к плечу.

У меня было готово плетение полноцветного щита, и я уже сформировал его мысленно и мог активировать в любой момент. Уверен, Астарабади тоже держал что-то наготове. Черт его знает, как эти люди на нас отреагируют.

Бойцы, сидевшие у костра, вскочили. Девчонка тоже подорвалась с места, а вот ее отец, командир отряда только поднял голову. При этом ощущением опасности веяло именно от него. Слабенькой, конечно, местный пятый ранг мне давно не противник, но все-таки.

— Добрый день, господа, — приветственно кивнул я.

— Аристо, — тут же скривился командир отряда.

У меня аж брови взлетели. А он что, себя простолюдином считает?

— Вежливые люди, вне зависимости от касты, на приветствия отвечают тем же, — хмыкнул я.

— Добрый день, — неохотно кивнул командир отряда и встал. — Кто вы такие и зачем подошли к нам?

— Шахар Раджат, глава клана Раджат из Индийской Империи, — представился я. — Это мой ближник, Феришт Астарабади.

— Меня зовут Кихтар Вейяр, — произнес командир отряда. — Я — житель Свободных земель.

Я перевел взгляд на его дочь. Действительно похожи.

— Это моя дочь Тикси, — представил ее Вейяр, давая ей тем самым право участвовать в разговоре. — И мои люди.

А вот их он из разговора сразу исключил.

— Я хотел просто познакомиться с вами, — слегка улыбнулся я. — Но ваше поведение уже вызвало у меня массу вопросов.

— А я обязан на них отвечать? — усмехнулся Вейяр. — Вы не у себя в стране, здесь Свободные земли.

— Нет, не обязаны, — спокойно пожал плечами я. — Однако я полагаю, вам этот разговор тоже будет полезен.

Несколько секунд Вейяр пристально смотрел мне в глаза, а затем пожал плечами.

— Ну давайте попробуем, — сказал он. — Что вы хотите узнать?

— Почему вы считаете себя простолюдином?

От моего вопроса Вейяр впал в шок. Он, похоже, даже не нашелся с ответом. Сразу, по крайней мере.

— А у вас есть основания считать иначе? — фыркнула его дочь.

Я перевел взгляд на нее, а потом окинул взглядом рядовых бойцов, которые так и стояли неподалеку и с удовольствием грели уши.

— Насколько вы доверяете своим людям, господин Вейяр? — поинтересовался я.

— Предлагаете мне остаться с вами один на один? — усмехнулся он. — Хорошая попытка, но нет.

Я вздохнул и начал выводить в воздухе нити тестового плетения из моего мира. Разноцветные нити, разумеется.

Вейяр поджал губы, его дочь тоже напряглась. А вот рядовые бойцы смотрели на меня, раскрыв рот. Даже если они знали, что полноцветная магия существует, — что не факт, кстати, — то своими глазами однозначно никогда прежде ее не видели.

Через пару секунд, показав четыре разных цвета магических нитей, я оборвал и развеял плетение.

— Господин Вейяр, вы точно готовы обсуждать эту тему в присутствии своих бойцов? — вновь спросил я, с намеком бросив взгляд на его дочь.

— Все вон, — коротко скомандовал Вейяр. — В дальний патруль. И если обнаружу, что кто-то подслушивал, прикончу своими руками.

Бойцы покосились на своего командира и, молча стукнув себя кулаками в грудь, скрылись в лесу.

— Ты — чужак, — глядя в глаза Тикси, сказал я.

Девушка молча кивнула.

— Все пришельцы появлялись только в древних аристократических родах, — сообщил я. — И в Индии, и в Непале, и в Поднебесной, и в Пакистане.

— Исключения бывают всегда, — фыркнула Тикси.

— И никакого символа