власть, — покачал головой Аргус. — Но ты сам-то хочешь видеть на троне Лакшти? Я не очень хорошо знаю главу рода Лакшти, но я знаю Нерея.

— Похожи, — поморщился глава клана Сидхарт. — И я тоже не в восторге от этой перспективы. Но что ты предлагаешь?

— Мы можем укрыть членов императорского рода, — произнес Аргус. — Даже если и император, и наследник трона мертвы, у наследника есть совершеннолетний сын. И он — следующий в очереди на трон. Мы не будем помогать ему в войне за трон, мы просто предоставим ему надежное убежище.

Глава клана Сидхарт задумался.

То, что предлагал чужак, было на грани. Не сказать, что на политический расклад это совсем не повлияет. Но и однозначного выступления на чьей-либо стороне тут нет.

Отсутствие сына наследника трона во внутренней смуте может качнуть весы в обе стороны. Как в сторону Лакшти, которым будет легче забраться на трон в отсутствие следующего прямого наследника, так и в сторону императорского рода, за которым может пойти больше людей, знающих, что прямой наследник жив и в безопасности.

— И какая от этого выгода нам? — поинтересовался глава клана Сидхарт.

— Представь, что император и наследник трона мертвы, а Лакшти проиграли, — ответил Аргус. — На трон сядет спасенный нами сын наследника. На кого он будет опираться?

— На имперскую аристократию, — не задумываясь, выдал глава клана Сидхарт.

— Пфф! — фыркнул Аргус. — После такого представления я скорее поставлю на то, что имперской аристократии не будет существовать как касты. Свою «верность» они уже наглядно продемонстрировали. Либо, как вариант, имперцев сильно проредят и в их рядах останутся только те, кто никак не замарался в попытке переворота. А там сильных нет. И им попросту не хватит влияния, чтобы помочь мальчишке удержать трон.

— Хочешь сказать… — прищурился глава клана.

— Личную присягу императору приносят только кланы, — многозначительно кивнул Аргус. — Что имперские, что свободные роды верны стране. И в попытке переворота замазались именно имперцы и свободные. Кому юный император будет доверять, как не великому клану, который его спас?

Глава клана Сидхарт задумчиво качнул головой. Его сын дело говорил.

Даже если выживет и император, и наследник трона, спасение сына наследника им все равно зачтется. После такого предательства имперцев роль кланов в стране вообще может сильно измениться.

Никто не сочтет неправильной нейтральную позицию кланов, которые воздержатся от участия в этой заварушке. Император не кинул клич кланам, а значит, они и не имели права вмешиваться.

Но и за спасение членов императорского рода, если это не будет сопровождаться борьбой за власть, кланы никто не осудит. Даже Лакшти, если они все-таки сядут на трон, ничего предъявить не смогут. Сидхарт следовали действующей присяге и спасали детей рода своего нынешнего сюзерена.

Их, конечно, никто об этом не просил. Но это Сидхарт знают, а так поди докажи, что действующий император не подстраховался заранее и не попросил кланы о такой услуге. Вполне мог ведь.

— Нам бы не помешал маг девятого ранга, — произнес глава клана Сидхарт.

— Думаю, с этим не будет проблем, — слегка улыбнулся Аргус. — Раджат уехал с наследником трона и наверняка попал под раздачу вместе с ним. Для его клана эта заварушка — дело личное. Более того, они — единственный клан, который никто не осудит даже за прямое противостояние с Лакшти, они уже фактически в состоянии войны. Причем не правы тут со всех сторон именно Лакшти: это они начали войну, они зацепили главу клана Раджат.

— А в клане Раджат сейчас главным остался Дхармоттара, — понимающе улыбнулся глава клана Сидхарт.

— И, учитывая их отношения внутри клана, мстить за главу своего клана Дхармоттара будет точно, — подхватил Аргус.

— И с Лакшти род Дхармоттара никогда не имел хороших отношений, — задумчиво добавил глава клана Сидхарт. — Да, может сработать. Мы спасаем сына наследника трона, Дхармоттара наведет порядок в столице.

— Раджат нас прибьет, когда вернется, — рассмеялся Аргус.

Его отец вопросительно приподнял брови.

— У клана Раджат даже близко нет столько сил, сколько они «бросят» на наведение порядка в столице, — весело усмехнулся Аргус.

Глава клана Сидхарт с усмешкой кивнул.

Открыто кланы не могут вмешаться. Но это совершенно не значит, что среди них много сочувствующих Лакшти.

Если Дхармоттара вступит в войну от лица клана Раджат, ему очень многие кланы выделят свои силы. Под шумок да при победе им и не такое сойдет с рук. Особенно если выживет действующий император или наследник трона.

— Работаем, — решился глава клана Сидхарт.

Глава 8

* * *

На рассвете мы с Астарабади перекусили сухпайками, которые мой хомяк тоже успел сунуть в свой рюкзак, и двинулись к стоянке отряда бывшего начальника охраны наместника.

Удобный подход, по которому он сможет провести дилетанта вроде меня, Астарабади наметил еще вчера. Схема дежурства у интересующего нас отряда, как я понял, тоже не поменялась. Всего двое часовых, и оба курсируют по краю поляны, где отдыхал остальной отряд.

Мы подобрались в зону прямой видимости, когда лагерь отряда еще спал.

Однако и с пробуждением они никуда не спешили.

Через час наблюдений за повседневной жизнью лагеря, я начал недоумевать. Они что, вообще сегодня никуда не собираются? Завтрак давно приготовлен и съеден, травяной отвар выпит, а отряд даже палатки еще не свернул.

Этот час я внимательно присматривался к отряду. В основном, к магам, конечно.

Командир отряда, учитывая наличие почти взрослой дочери, не мог быть пришельцем, слишком много ему реальных лет. А вот сама девчонка вполне могла оказаться чужачкой. Ей как раз лет шестнадцать-семнадцать на вид.

Наши девчонки, — что Джина, что Шанкара, — уже выглядели постарше. Но им обеим нужен был статус в своем роду, плюс на них обеих давила ответственность за род, а это не