Свобода зовет, манит, а вокруг болото. Путь к свету лежит через предательство. Все это Шаповалов прекрасно понимал.

— Никто ничего не узнает, — сказал Максим и пристально посмотрел на него.

— Точно? — кусая губы, спросил Шаповалов.

— Если вы не будете хитрить и темнить.

— Я не знаю. Может быть, Ухватов и не вернет меня на старое место.

— Да или нет? — резко спросил Максим.

Некогда ему было разводить антимонии.

— Да.

Максим взял с Шаповалова подписку о сотрудничестве и вернул его в камеру. Потом он отправился в отдел, думая о том, что неплохо бы, пользуясь случаем, повидаться с Ритой. Юрьев уже знаком был с Игнатом Колосовым. Тот, скорее всего, пошел бы ему навстречу, но Максим решил не злоупотреблять доверием.

Тут ему позвонил Помазов и сказал, что его вызывает к себе начальник ОВД.

Анисимов не изменил своей манере принимать подчиненных.

Он глянул на Юрьева с высоты своего положения и проговорил:

— Подполковник Танаков освобожден от занимаемой должности. Исполняющим обязанности начальника криминальной полиции будет назначен майор Помазов. Исполняющим обязанности начальника отделения уголовного розыска предлагаю назначить вас, товарищ капитан. — Анисимов отвел глаза в сторону, давая понять, как нелегко далось ему это решение.

— Я согласен.

Максим решил не делать реверансов. В конце концов, он уже достаточно взрослый для того, чтобы занять эту должность.

— Вы, товарищ капитан, человек у нас новый. Да, вы хорошо зарекомендовали себя, заслужили уважение коллектива, но все-таки первое время мне придется контролировать ваши действия с особым пристрастием. — Эти слова тоже дались Анисимову непросто, но он вынужден был их произнести, чтобы поставить Максима перед фактом.

Капитан Юрьев — опасный для него человек. Лучше всего было бы избавиться от него. Но если такой возможности нет, то друга можно держать подальше от себя, а врага — поближе, под неусыпным контролем.

— С особым пристрастием? Надеюсь, это совсем не то, о чем я подумал. — Максим натянуто улыбнулся.

— Да, это форма служебного… извращения.

Анисимов хотел еще что-то сказать, но вдруг открылась дверь и в кабинет вошла женщина яркой, феерической красоты. Как будто молния без грома сверкнула, прострелила начальника с головы до пят.

Поражен был и Максим. Дело в том, что в кабинет вошла его бывшая жена. Оксана Корнилова считалась одной из самых красивых актрис страны, ее знали все, в том числе и такой служебный извращенец, как Анисимов.

— Я вам не помешаю, товарищ генерал? — Оксана всего лишь улыбнулась, и в кабинете стало светло как в самый солнечный день.

В Оксану можно было влюбиться из-за одной только этой улыбки.

— Я подполковник, — поднимаясь из-за стола, пробормотал Анисимов.

Оксана шла к нему, а он вдруг рванул к ней навстречу и схватил ее за руку.

— Максим! — вскрикнула женщина.

Похоже, она решила, что Анисимов собирается наброситься на нее, но он всего лишь поцеловал ей руку.

— Товарищ подполковник! — Оксана театрально просияла от восторга. — Вы меня сразили! Какая галантность!..

Вне всякого сомнения, она играла роль. В любом случае требовала настороженного к себе отношения.

— Учись, Юрьев!

— Ну и что ты здесь делаешь?

— Товарищ подполковник, ваш подчиненный мне грубит! — Оксана капризно надула губки.

— Юрьев! — Анисимов сурово нахмурил брови.

Но своим видом он мог вызвать только смех. Вовсе не театральный. Даже не цирковой.

— Вы, наверное, его воспитываете?

— Повышаем в должности.

— До генеральской?

— Подполковничьей.

— Всего-то?.. А я приехала предложить ему генеральскую должность.

— Здесь тебе не театр, заканчивай представление, — заявил Максим.

— Да, не театр, — подтвердил Анисимов.

Наконец-то до него дошло, что бутафория здесь неуместна. Оксана тут не ради него. Зато Максим вдруг уловил запах съемочной площадки. Понятное дело, что ему предлагалась не должность, а роль генерала. Да, он хотел бы бросить все и вернуться в кино. Поэтому и похолодело у него вдруг внутри.

— Зачем ты приехала? — Голос Юрьева заметно дрогнул.

— Тебе предлагают роль в сериале.

— Главную? — Он нарочно подлил скепсиса в этот вопрос, чтобы не выглядеть дурачком.

— В какой-то степени. Фильм про спецназ, все главные герои будут под твоим началом.

— Полицейский генерал?

— Нет, армейский. А есть разница?

— Я полицейский капитан. Могу стать только таким же генералом.

Оксана посмотрела на него внимательно, без улыбки, кивнула, соглашаясь со своими мыслями, и сказала:

— У тебя шок, тебе нужно успокоиться. Товарищ подполковник… — Она снова улыбнулась, окатила Анисимова девятибалльной волной профессионального очарования.

Тот опять поплыл.

— Петр Дмитриевич. Можно просто Петр.

— Петр Дмитриевич, можно я похищу у вас этого неразумного хазара? — Оксана вдруг вцепилась Максиму в руку.

— В принципе, я сказал ему все, что хотел.

— Я тоже хочу кое-что ему сказать. А завтра я вам его привезу. В целости и сохранности.

Максим хорошо знал свою бывшую, понимал, что Оксана от него не отстанет. Она вошла в театральный раж, избавиться от которого можно было только вдали от зрителя. Но Юрьев не мог разогнать личный состав отдела. У него остался только один выход.

— Если ты не оторвешь мне руку, — сказал он.

— Оторву, — заявила она, отпуская его. — Но не сейчас.

— Пошли.

Максим глянул на Анисимова, извиняясь за свою бывшую супругу, и вышел из кабинета. В коридоре он увидел Помазова и Зыкова. Чуть поодаль стояла Лиза.

Помазов смотрел на него озадаченно. Он хотел знать, хватит ли Юрьеву совести бросить совместно начатое дело на половине пути. Анисимов наверняка приблизил майора к себе с той же целью, что и Максима, хотел держать под своим надзором.

На Юрьева и на всех, кто с ним, будут давить. Ему потребуется немало усилий, чтобы удержаться на должности. Это всего лишь минимум. По максимуму нужно свалить Анисимова и прочих персон, запятнавших свою честь, прижать криминал к ногтю, чтобы всякая нечисть и пикнуть боялась. Понятно, что задача практически неосуществимая, но ведь Максим сам заварил кашу.

Зыков не хотел, чтобы он уходил. Но в то же время он и рад был бы избавиться от конкурента в борьбе за любимую девушку.