этот, с бакенбардами, наговорили журналистам про вас, Крафт, кучу гадостей. Что вы невоспитанный, эксцентричный, не уважаете традиции и короля и ещё много чего. Не буду пересказывать. С ног на голову всё перевёрнуто. Про меня тоже дёгтя чутка, но я не политическая персона, а поэтому не важно.

— А ну дай! — лорд выхватил у Милли газету и сам начал читать. — Вот же гады! — дядя скомкал бумагу и швырнул её об пол. — Как же они мне надоели! Ничего сами не могу, не справляются. А виноват я! И самое противное, по одиночке никто мне не страшен. Но если они объединяются, то способны причинить немало хлопот.

— Они же беднее вас! Что они могут? — спросила Милли.

— Да хотя бы пожаловаться королю и испортить мою репутацию. А это, поверь, не абы что. Мнением короля я не могу пренебрегать.

Милли начала мерить шагами столовую, явно о чём-то думая.

— Общественное мнение можно попробовать исправить. — сказала девушка после паузы, продолжая передвигаться по периметру столовой, — Есть один способ. Если эксперимент Эда удастся, как раз понадобятся практические испытания. Вот и послужит ваше общество кроликами. И мнение исправим, и опыт будет.

— Что за эксперимент? — живо заинтересовалась Дженни, — Над чем Эдуард работает?

— Да так, ничего особенного, — Милли её заинтересованность показалась странной, но, взглянув на синее платье в жёлтый горошек, отмахнулась от подозрительных мыслей на её счет. — Однако чтобы всё провернуть, нужно бы в само это общество проникнуть. Вам, Крафт, придётся немного великосветской жизнью пожить.

— Ещё чего! — буркнул Лорд. — Я давно уже прослыл нелюдимом и менять ничего не собираюсь. Вы с Эдиком — новое поколение. Вы и работайте.

— Но я ничего не смыслю в высшем корсиканском свете. — Милли перестала ходить и остановилась. — К тому же я простолюдинка.

— Ты — жена наследника. Поверь, Милочка, это кое-чего, да стоит. Хочешь побыть светской дамой — пожалуйста. Меня только не трогай.

— Как будто мне это нужно! — всплеснула Милли руками. — Как будто я страшусь жалоб королю!

— Ты — жена наследника! — Крафт развалился на стуле вопреки всем правилам приличия, — Всё, что касается меня, касается и тебя. Но не хочешь — не надо. Без тебя разберусь. Укреплю границы, наращу арсенал — пусть только сунутся!

— Вы так говорите, как будто грядёт война! — насторожилась Милли.

— Боюсь, если остальные лорды против меня объединятся — войны не избежать!

— Нет! — мысль о кровавом конфликте наводила ужас. — Давайте все-таки попробуем выправить ситуацию мирно. Постараемся изменить мнение о нашей семье в высшем свете. Хотя бы попробуем!

— Пробуй! — лорд поднялся из-за стола, — Кто мешает?

— Но я… — мялась она, — я ничего толком не знаю о вашем обществе.

— А где же твоё хвалёное имперское образование, эрудиция, коэффициент интеллекта и прочее, прочее? А?

— Всё при мне, но… — Милли опять замялась, — здесь же всё по-другому!

— Послушай, если ты действительно хочешь попытаться, а не просто языком болтаешь — всё организуем. — Лорд притянул к себе Дженни, положив ей руку на талию, и направился к дверям, но на пороге развернулся и добавил: — Знаешь что? Хватит тебе чахнуть в этом лесном домике. Перебирайся сюда. Эдика всё равно нет. Что тебе там одной сидеть?

— Но у меня собака… — сказала она неуверенно.

— Разве это проблема? Будет жить с другими сородичами на псарне. А ты сможешь с ней заниматься, когда захочешь. Выбирай себе любые комнаты. В доме их полно. Только не те, что я тебе вчера показывал! Они останутся закрытыми.

— Ну… Хорошо. — согласилась Миланья, — Почему нет?

Глава 6

И Миланья переехала. Раздражение на Эдика никуда не делось, и, находясь в Берлоге, её одиночество ощущалось ещё сильнее. Временами хотелось придушить чересчур увлекающегося мужа.

Однако жизнь в большом доме не была лёгкой. У Милли возникло ощущение, что она опять вернулась на работу. И даже хуже, чем на работу. Свободного времени теперь вообще почти не осталось. Сплошные обязанности. Единственная радость — её вещи, её дорогие наряды наконец-то нашли достойное пристанище. Милли приглянулись комнаты на третьем этаже левого крыла. Из окон чудесный вид на сад, переходящий в лес. Море света и воздуха. Миланья попросила отдать ей несколько комнат. "Штук семь мне вполне хватит." — заявила она Крафту, — "Надеюсь, это не много?" Дядюшка лишь усмехнулся и сказал, что она может хоть весь этаж занять, или даже два, ему не жалко. Три из выбранных комнат Милли сразу приказала переделать под гардероб. В конце концов вещи же где-то нужно хранить! Слуги молниеносно выполнили её желание, и уже через сутки девушка вновь могла наслаждаться своими сокровищами, прохаживаясь между рядами аккуратно развешанных вещей и потягивая ароматный кофе.

Однако кофе — брейки случались не часто. Плотный график вносил свои коррективы. Дядюшка загрузил её занятиями. Нашел наставников, дал текстовые материалы. Необходимо в короткий срок освоить то, чему высокородные леди обучаются с детства. Этикет, манеры, правила, традиции, история в более детальном освещении. То, чему на Альфе ее начал обучать Дак. Теперь же уроки стали на порядок сложнее. И легко Милли не было. Одни правила столового этикета чего стоили! Десять вилок и столько же ножей, а ещё ложки! Есть только по правилам в строгой последовательности, принятыми движениями. С ума можно сойти! Проще вообще не кушать ничего!

Единственный плюс — дядюшка сократил тренировки с Лариным. Он решил, что ей достаточно уже полученных навыков. Не в солдаты же её готовят! Теперь они встречались всего раз в неделю для поддержания формы, как сказать. Тренировок стало меньше. Зато прибавились танцы. И это были не задорные весёлые движения, а чопорная и строгая хореография. Сплошная тухлятина.

Казалось бы, что сложного в светской жизни? Выучил пару правил хорошего тона — и вперёд. Однако на деле этих правил оказалась тысяча! Как здороваться, как прощаться, кто первым начинает разговор в зависимости от статуса, кот в чьем присутствии может сидеть или сидеть, как распределяются места за столом и так далее.

Но Миланья терпела. Делала над собой усилие и осваивала новые и новые правила. Правда, будущий план действий не имел чётких очертаний. Ну