Но теперь у нее есть Илья. Или пусть даже был. Все равно с недавних пор она знает себе цену.

– Что за хлопец, почему я не в курсе? – оживился отец Жени.

– Слава богу, значит, хотя бы не осужденный по кличке Миша Киевский. – Женя не собиралась относиться к этому всерьез.

– Не боись, Жека, мы тебе плохого не посоветуем, – заверил ее Павлик. – Этому передачи таскать не придется. Он нам даже не коллега. Бери выше. Он предприниматель.

– И что же он предпринимает? – Даже Света заинтересовалась.

– Возит на наш рынок украинское мясо и, конечно, сало. Я с ним на рынке и познакомился. Разговорились. Устроили дегустацию сала под горилку. Мировой мужик. А вот с бабами не везет. Жена-то у него имеется, но родить ему все никак не может. Если ему другая родит, он на ней в момент женится. Так что давай, свояченица. Подсуетишься – будешь как сыр в масле кататься. То есть в сале…

– Ты придумал тоже, Павлик, – покачала головой мама Жени. – Зачем суетиться? Женя его еще в глаза не видела, а ты уже – рожай. Для мужиков это, может, дело нехитрое. Не нравится мне этот предприниматель. С женатыми вообще свяжешься – пожалеешь. И себя. И жену его.

«В точку. Причем болевую», – вздохнула Женя. Про себя. А «вслух» улыбнулась. Родителям и так положено волноваться. Пусть хотя бы вид дочери им скажет: «Со мной все в порядке». Ведь обычно она разговорчивостью не отличалась.

– Мама, Женьке скоро тридцатник, – напомнила Света несколько обличительно. – Если не родит от украинца, останется надеяться только на инопланетянина.

Женя все-таки покраснела. Хорошо хоть племянники смотрят мультики и сидят перед телевизором, а не за столом. Добрая она, ее сестра Света. Всегда поддержит мужа во всех начинаниях. Примерная жена. В отличие от ее слишком разборчивой и непутевой младшей сестры.

– Есть у нас Инопланетянин. В третьем отряде отбывает, да, гражданин начальник? – обратился Павлик к тестю. – Кликуха у него Инопланетянин. Потому что в Москве в гостинице «Космос» он когда-то работал. Еще в советские времена. Но я его не советую. На путь исправления не встал, режим нарушает, зубов нет. Соглашайся, девка, на хохла!

Это давно стало дежурной застольной темой. Все равно как «наши не умеют играть в футбол» и «на пенсию не проживешь». Так и «когда же нашу Женю хоть кто-нибудь возьмет замуж».

Женя не обижалась, они же волнуются. Скоро тридцатник, а девка не пристроена. В их райцентре феминисток или бизнес-леди отродясь не водилось. Да и Женя не из таких. Но всему же есть предел.

– Вообще-то у меня все в порядке! – говорил уже не только ее вид, но и сама Женя. – У меня есть мужчина. И между прочим, он подарил мне квартиру.

Если бы у ее родни челюсти были вставные, они бы уже с грохотом упали на стол. А так посуда не пострадала.

– Мужчина? – недоверчиво пробормотала мать.

– Квартира? – изумилась Света.

– Брось заливать – сантехника вызову! – хохотнул Павлик.

– Сантехник после евроремонта не требуется, – задрала нос Женя. – Я просто совсем недавно переехала. Устроюсь на новом месте – позову вас в гости.

– Ты серьезно? Или чтобы мы от тебя отстали со своими женихами? – уточнил отец.

– Но вы же меня знаете.

– Вот именно! – воскликнула Света. – Ты – с мужчиной? С реальным мужиком, от которого будет пахнуть потом? Он будет храпеть рядом с тобой?

Илья не храпит, а пахнет от него дорогущим одеколоном. Презентация этого аромата прошла две недели назад с большим размахом в какой-то «Галерее». Женя слышала, как об этом говорили Лена и Людмила Ивановна. И подозревала, что речь идет о ресторане, а не о собрании картин. Презентация аромата! Как далеко все это от этого застолья с кулебякой, собственноручно испеченной мамой, и клюквенной настойкой, собственноручно приготовленной папой.

Другой мир. Может быть, этот мир и не хуже мира презентаций и заказных убийств, даже душевней и искренней. Но скучнее. Женя всегда хотела вырваться из зоны строгого режима, работники которой обсуждают в основном приказы Федеральной службы исполнения наказаний, сплетни и сериалы. В родном райцентре Жени треть населения сидела, вторая треть их охраняла, третья – пила. Многие совмещали.

И никто не интересовался Пастернаком и логистикой и не вскакивал на автопилоте, когда женщина входила в комнату. Нет, Женя предпочла бы мир, где Илья.

У дочери сверкали глаза и разрумянились щеки, но мама Жени не первый день жила на свете.

– Вот это новости! – поразилась она. – Давай, дочь, все по порядку. Кто он? Откуда? Сколько ему лет? И что значит – купил квартиру?

Кто он? Ее любимый мужчина. Откуда? Послан ей небесами. Хотя, конечно, все должно быть по форме. Отец еще и по всем учетам его проверит. У него не забалуешься.

– Мы вместе работаем, он в некотором роде мой начальник, – уклончиво ответила Женя.

Скажи она прямо, за столом разгорелась бы дискуссия, куда ее отправить: на конкурс писателей-фантастов или лечиться от мании величия.

– Так у тебя служебный роман! – поняла Света. – На тебя обратил внимание начальник твоего отдела? Надеюсь, он не лысый и на пенсию не собирается?

– Это точно, – подтвердила Женя.

– Вы только познакомились и уже решили жить вместе? – Мать чувствовала подвох.

– Мы не живем вместе, мы встречаемся.

– Но он купил тебе квартиру…

– Да, купил.

– Как содержанке?!

– Мама, просто у него есть деньги.

– Он еще и богат? – встряла в допрос сестра. – Как же его зовут? Брэд Питт?

Света начала всерьез опасаться, что Женя выдумала себе любовь, совсем свихнувшись от одиночества.

– Его зовут Илья, – честно ответила Женя.

– Не старый. Симпатичный. Богатый. И свободный? Так не бывает, – не сомневалась Света.

– Да, он женат, – с вызовом ответила Женя. Ей надоело это кудахтанье. – И не надо меня обсуждать или осуждать. Я просто хочу, чтобы вы знали…

Но по выражению их лиц она поняла, что они предпочли бы не знать. Она будто нарушила семейный ритуал, скомкала финал многоуровневой игры «Найди жениха для Жени». Банально связалась с женатым мужчиной.

«Не ожидали от тебя», – было написано на этих лицах. Второй раз за один день Жене пришлось поспешно ретироваться без малейшей надежды на прощальный поцелуй. И даже без обычной порции маминых плюшек с собой, что было уж совсем несправедливо…

Женя решила вернуться из райцентра в город на стареньких «жигулях», которые предоставил в ее распоряжение отец. Не зря же она не пила клюквенную настойку и встретила все удары даже без местного обезболивания.

Несмотря на мороз, мотор завелся быстро. Женя вела машину не слишком уверенно. Но надо же когда-то учиться. Все-таки плохо ехать лучше, чем хорошо идти. К тому же переключение скоростей немного отвлекает от грустных мыслей…