Нельзя сказать, что отец и дочь были близкими людьми, поэтому Лена переживала утрату слегка формально. «Наверное, это даже хорошо», – подумалось ей. Она до сих пор вздрагивала, когда вспоминала, что творилось с Болотовыми на похоронах Маши. Они ведь и теперь еще не отошли после того ужаса. Нет, спасибо. Какое счастье, что ей такие переживания не знакомы. Она будет печальной и красивой.

Ее мобильник в очередной раз затренькал, когда она лежала на кровати с кипой модных журналов и каталогов, выискивая черное платье посимпатичнее. Только ей приглянулась новая коллекция Дольче и Габбаны, как пришлось отвлечься. Оказалось, звонит Вероника – дочь владельца сети столичных супермаркетов и невеста иностранного графа и в последнее время лучшая Ленина подружка. Они вместе ходили в фитнес-клуб на Чистых прудах.

– Папаню твоего жалко, – вздохнула Вероника. – Вчера по телику видела ваш особняк. Неслабые хоромы. Нужно туда как-нибудь завалиться, устроить party. Танцы нон-стоп и побольше коктейлей. И ты заодно отвлечешься. Ты вообще как? Держишься?

– Держусь за Илью, причем двумя руками, – не без удовольствия сообщила Лена.

– Да ну?! Неужели помирились? Впереди второй медовый месяц? – оживилась Вероника.

– Думаю, да. Хорошо бы нам с ним съездить куда-нибудь в Арабские Эмираты. Хочу экзотики, роскоши, жары. Ну ты понимаешь…

В этот момент сотовый пронзительно и незнакомо пропищал. Лена уже решила, что трубка сломалась, но экран услужливо подсунул шпаргалку: «Сообщение». Лена поскорее отболтала про Эмираты и про то, что первый и единственный муж – это гораздо респектабельнее развода и развязной ухмылочки инструктора по фитнесу. Отключив Веронику, Лена уставилась на свой телефон, как на незнакомого зверя.

Она была твердо убеждена, что эсэмэски – способ сэкономить на звонках для бедных студентов. У нее хватало средств не набирать, а говорить, причем при желании даже часами. Поэтому, чтобы прочитать неожиданное послание, ей пришлось сначала наугад потыкать все кнопки, а потом заглянуть в инструкцию. Наконец, СМС-ларчик открылся.

Сообщение гласило: «Я знаю о том, что произошло в особняке. Со мной не нужно ссориться. Готовься платить по счетам».

– Это еще что? – возмутилась Лена и нетерпеливо нажала на кнопку адресата сообщения.

«Номер не определен» – зловеще значилось там.

– Скоро Новый год!

Обычно это говорят с некоторым удивлением: мол, только что мимозы на 8 Марта получили, а уже елку пора наряжать, как время-то летит, бестрее, чем сверхзвуковой истребитель…

Иногда это произносят мечтательно: скорее бы Новый год, шампанское, мандарины и не работать.

Но начальник пресс-службы «Чугунмета» сказала это строго, словно дело происходило в школе и скоро контрольная по линии роно.

– Да, скоро Новый год. Но это не значит, что вы будете бегать в поисках костей на холодец и отпрашиваться на детские утренники. У нас очень много работы. Именно сейчас. Благотворительность, отчеты, корпоративные мероприятия. Так что расслабляться будете после 31 декабря.

Начальница раздала подчиненным план трудовых подвигов на ближайшую неделю. Аня приуныла. Когда ей все покупать для оливье? Юле тоже не очень понравилось, но потом она передумала:

– Вау! Да я каждый день буду видеть Илью Игоревича. И он меня. А ведь меня трудно не заметить, правда? – Она тряхнула длинными волосами.

Женю список сначала порадовал. Вдруг трудотерапия поможет от душевных ран? Но после слов Юлечки она поняла: ей грозит не закрытый перелом души, а открытый. На виду у всех, в том числе и у Ильи.

Беседа продолжилась в обеденный перерыв, в столовой. И совершенно неожиданно Женя увидела там Илью. Когда не было времени на пафосный ресторан, шеф вполне мог отобедать вместе с подчиненными. Сейчас он что-то обсуждал с замом по производству.

Женя не сразу поняла, что ей надо делать: броситься к Илье или выбежать прочь из столовой, превратившейся вдруг в пыточную камеру. В результате она взяла себе овощной салат. Вообще-то от волнения Женя могла победить в конкурсе, кто съест больше хот-догов. Так что лучше не начинать.

– Мужчина моей мечты! – вздохнула в сторону Ильи Юля.

– Думаю, тебя ждет трудная охота, – предупредила Аня. – Хотя я и слышала о неладах с женой. Наш шеф в порочащих связях замечен не был. Даже секретарша у него – дама средних лет, мать двоих детей, на аэробику не ходит.

– Девочки, так не бывает, – авторитетно заявила Юлечка, – все мужчины одинаковые. Ко всем можно подход найти. Это с виду он такой серьезный, а сам не прочь налево сходить и даже сбегать…

«Все правильно», – усмехнулась про себя Женя, удрученно жуя помидоры. Илья уже сходил налево, с ней. И даже квартиру ей купил. Значит, Женя – его порочащая связь? Банальный романчик, который точно был у каждого мужчины и, наверное, у каждой женщины? И у всех так же замирает сердце и хочется одновременно и плакать и смеяться, случайно поймав любимый взгляд? И она его поймала! Схватила, как спасательный круг. Илья наконец-то на нее посмотрел.

Он смотрел на Женю и одновременно рассеянно слушал своего собеседника. Речь шла о ремонте второй доменной печи, который во что бы то ни стало нужно отложить до после праздников, чтобы не сорвать плановую поставку под конец года. А он думал о том, что у нее опять несчастный вид, который лишает ее всякой привлекательности. То ли дело его жена, даже в печали она невероятно сексуальна. Где нужно разрез, где нужно декольте и постоянно эта призывная полуулыбка и этот притягивающий взгляд. И что только он мог найти в этой понурой девушке за соседним столиком? Конечно, он помнил, что рядом с ним она становится совсем другой. Глаза сияют так, что солнце не нужно. Но лучше бы об этом забыть. Он должен думать о Лене, о том, как будет утешать ее сегодня ночью. Да, именно так: должен и будет… – Ну вот, я же говорила! – победно улыбнулась Юля, приняв его взгляд на свой счет. – Илья Игоревич уже не может оторвать от меня глаз! И это при том, что он еще в мини-юбке меня не видел.

Если и бывает польза от совещаний, то и от совещаний с коллегами. Там можно устроить мозговой штурм и выдать креатив. Совещания же с начальством обычно настолько формальны, что вместо новых мыслей провоцируют старую головную боль.

Следователь Вадим Уфаев совещался сегодня с самого утра. Сначала в областной прокуратуре, потом в УВД, потом с представителями Генеральной прокуратуры и МВД. К полудню в понедельник он был убежден, что одно совещание плавно перетекает в другое, а потом запланировано еще совещание, чтобы обсудить итоги двух предыдущих.

На нормальную же работу времени, как всегда, не хватает. Версии об убийстве Фроловского Вадим слышал в основном по телевизору. А с операми из убойного отдела и из МУРа сумел поговорить ближе к обеду, после совещания у очередного генерала. Правда, они его ничем особенно не порадовали. Занимаясь привычной оперской работой, парни пошептались со своими информаторами, но так и не узнали, кому больше всего мешал экс-депутат.