Вообще-то она совсем не собиралась делать сегодня официальное заявление. И в обозримом будущем представлять Илью своей семье. Хотя можно было бы и похвастаться. Женихом он был завидным. Правда, женатым. Да и Илья все равно не пошел бы знакомиться с ее родителями. Сложно его представить на их низком диванчике из чехословацкого гарнитура, напротив серванта и Павлика.

Но что сказано, то сказано. Скрасить ситуацию могло только одно. Если бы то, что рассказала Женя семье, было настоящим, а не прошлым. Без будущего.

Нет у нее никого. Илья вернулся к жене. А Женя, как обычно, осталась одна.

Если бы не вечернее выступление в ресторане, Наташа целый день провела бы в постели. Без сна, накрывшись одеялом с головой. Ей было тошно, противно, мерзко. От произошедшего. От этих людей. От себя самой. Ее словно опять спустили с лестницы, да еще и вываляли в грязи.

Она уехала из столицы, вернулась домой в провинцию. Здесь меньше платят, но, если пару раз отклонишь непристойные предложения, получишь репутацию несговорчивой барышни, и от тебя отстанут. К тому же у Наташи появились местные покровители. Например, Костя. Ей казалось, что жизнь налаживается. И тут…

Фроловский остановил ее в коридоре особняка, возможно, подстерег. И, взяв под локоть, буквально втащил в свою спальню.

– Надо же, как тесен мир. Кто бы мог подумать, что ты снова станешь моей гостьей.

– Разве мы на «ты»? – обдала его холодом Наташа, избрав для такого случая роль Снежной королевы.

– Я здесь со всеми на «ты». Тем более с тобой. Ты, как я понял, что-то типа эскорта для Костика.

– Вы поняли неправильно.

Она заставила себя посмотреть ему в глаза. Спокойно, с некоторым пренебрежением, чтобы он понял, что все изменилось. Ей не двадцать лет, и у нее нет продюсера-сутенера. И как она только умудрилась вляпаться в такое дерьмо? Внучка потомственной дворянки. Пусть и ресторанная, но неплохая певица.

– Знаешь, когда ты в тот раз сделала мне ручкой, я стерпел. Мол, наверное, обознался, ты не из таких. Но теперь вижу, что ты еще та штучка. Костя, конечно, моложе. Но деньги-то у меня!

– Поздравляю! Вы в отличной компании. Она хотела было уйти, но он не позволил.

Перегородил дорогу. Не оставил ей выхода. И тогда…

Ее разбудил телефонный звонок. Разбудил? Значит, она все-таки заснула. Наташа отдернула одеяло, посмотрела на часы на прикроватной тумбочке: около трех дня. Звонок раздался кстати, ей уже пора собираться. Она включила трубку радиотелефона:

– Да.

– Спишь, Наталь? – Это был Костя. – А я тут хочу тебе стрелку забить. Вечерком, после того, как откривляешься со своим микрофоном, поедем в баньку, а?

Конечно, он выпендривается, Костя ведь может говорить нормально. Но видимо, не считает нужным. Чего с ней церемониться…

В горле возник ком. Захотелось швырнуть телефон об стену.

– Никуда я с тобой не поеду. И не звони мне больше, – холодно и зло отрезала Наташа. – Как же вы меня достали! Не хочу больше знать никаких продюсеров, депутатов и спонсоров. Ясно?!

– Да ты чего? Я же пошутил. Все будет прилично, – заверил он. – Только ты и я. Настоящая финская сауна. Парилка, бассейн, потом чай с бальзамом. Наташка, не дури, я за тобой заеду в ресторан.

– Я не хочу тебя видеть. Не сегодня. Возможно, никогда не захочу. Мне действительно нужно отмыться. Но уж точно не с тобой в сауне. Пригласи кого-нибудь еще. Мне нравится компания моего микрофона… – И она бросила трубку.

У Ильи и Лены супружеское ложе было размером с автостоянку для грузовиков. Очень удобно. Можно спать вместе, но так и не встретиться. Что они и сделали в воскресенье. Конечно, была некоторая неловкость в возвращении Лены в огромную квартиру Болотовых в элитном доме в центре города. Но они старались не думать об этом.

Лена хотела, чтобы все было как раньше. Она просто вернулась домой после того, как погостила у отца. Здесь ничего не изменилось. Вот и ее любимые духи, как прежде, стоят на туалетном столике. Единственное, что поменялось за эти месяцы, так это мода. Этой зимой носят фиолетовое. Ну и цвет! Но Лена уже приобрела и сапоги и сумочку.

Конечно, Илья отвык от всех этих ароматов и журналов мод. Но он рассудил, что, раз решение принято, не нужно больше сомневаться. Правда, какое-то время, очень недолго, он чувствовал себя загнанным в ловушку. Он вроде бы уже привык сам выбирать. Его как будто отпустили на волю, а теперь опять приглашают в клетку. Вежливо, но неумолимо.

«Неправильно чувствуешь, неправильно мыслишь, – внушал себе Илья по дороге из особняка. – Ты еще радоваться должен, что тебе дали шанс помочь, уберечь от неприятностей». Конечно, трудно поверить, что его хрупкая, милая сестренка могла кого-то застрелить. Но, с другой стороны, она до сих пор не оправилась от своей потери. Горе меняет человека, ожесточает.

А вот для той Маши он ничего не сделал. Не защитил, не спас. Напротив, оставил наедине с чудовищем. Илья, встречаясь с Леной, практически свел свою сестру Машу с братом своей девушки Борисом. Так же веселее. Можно вчетвером на дискотеку сходить, на пикник поехать. Кто же знал, что за вежливой улыбкой сына их хороших знакомых скрывается оскал наркомана и садиста. Предугадать было нельзя, предотвратить тоже. И все равно он никогда не сможет простить себе, что она умерла, а он живет. Лучше бы наоборот.

Он устал думать об этом. Устал попрекать самого себя акциями завода – отступными, которые Анатолий Федорович заплатил им за гибель Маши. Нужно смириться. Нужно спасать другую Машу. Если для этого нужно вновь каждый день видеть Лену, он согласен. Не такая уж большая это цена. Ей хотя бы не нужно ничего объяснять. Илья не любил новых знакомств именно потому, что приходилось или молчать о важном в его жизни, или рассказывать о таком, о чем говорить не было сил. Наверное, поэтому ему было так легко с Женей. Она узнала все сама. Провела, так сказать, независимое расследование. Но он не должен думать о Жене. У него есть Лена. А она знает еще больше. Двое потерпевших кораблекрушение всегда поймут друг друга.

Несмотря на паршивое настроение, Наталья Вяземская пела в этот вечер на редкость хорошо. Репертуар Патрисии Каас, Мадонны, Лауры Кристи. Некоторые посетители ресторана даже жевать переставали – шли танцевать. Она не удивилась, когда ей передали букет цветов. Несколько кроваво-красных роз. Музыка действует даже на сытый желудок. Или Костя решил зайти с тыла.

Все должна объяснить записка, приложенная к букету. Наташа развернула ее и прочла: «Я знаю, что произошло в особняке. Предупреждаю, со мной не надо ссориться. Готовься платить по счетам».

Утро понедельника началось с мороза. Во всяком случае, такое подозрение возникло у Жени после изучения из окна закутанных прохожих. Неказистый, зато точный термометр остался на старой квартире. Видимо, жильцам дома улучшенной планировки такие приборчики ни к чему. В их иномарках исправно работает печка. Женю же волновал вопрос, что надеть под пуховик.