Элеонора потерла лапкой лоб.

– На месте поймешь.

– Главное, не торопитесь. Думайте, – посоветовала Радочка, – никогда нельзя действовать в спешке, не поняв как следует, что да как.

– Зло может притвориться добром, добро злом, – напутствовала игроков Элеонора.

– Ой, понятно, мы торопимся, – заерзала Жози, – ну сколько можно об одном и том же твердить.

– Постой, у меня есть вопрос, – попросила Мафи.

Но Жози уже опустила лапку на кружок.

– Закройте глаза, – скомандовал незнакомый голос, – раз, два, три. Вы там, где надо.

Жози решила, что суриката их разыгрывает. Все сейчас по-прежнему около Элеоноры, никуда не делись…

Мопсишка открыла глаза и попятилась. Нет, она не рядом с сурикатой, а в чьем-то дворе. На скамеечке сидит щенок добермана и отчаянно плачет.

– Что с тобой? – испугалась Жози.

– У меня день рождения, – зарыдал еще пуще малыш, – но я не получу подарок!

Мопсишка подошла к лавочке.

– Как тебя зовут?

– Алекс, – всхлипнул доберманчик.

– Что же ты такого натворил? – продолжила Жози. – Что плохого сделал?

– Наоборот. Не сделал, – уточнил Алекс, и слезы градом покатились по его мордочке, – вон там. Клетка.

Мопсишка завертела головой и увидела на земле нечто, сделанное из прутьев.

Алекс начал вытирать глаза рукавом рубашки и жаловаться:

– Папа учил меня, как самому смастерить клетку. Показал, как ее нужно плести. А потом сказал: «Хочешь подарок на день рождения? Тогда сам доделай эту клетку. Я начал, ты докончи. Если не сумеешь, не получишь желаемое». А я забыл, как надо плести… А-а-а!

Леша уткнулся мордочкой в колени, обхватил лапами голову и заплакал еще горше.

Жози подняла с земли наполовину сплетенную из прутьев конструкцию и засмеялась:

– Прекрати ныть. Твоя беда – вообще не беда. Я никогда не мастерила клетку, но отлично плету корзинки. Лучше всех! Мне за них на уроке рукоделия всегда оценку четырнадцать ставят.

Алекс поднял голову.

– Правда?

– Честное слово, – кивнула Жози.

– Так ты сможешь доделать клеточку? – с надеждой спросил Алекс.

– Попробую, – засмеялась мопсишка и взяла в лапы лежащие возле клетки гибкие ветки кустарника ивдольхи. – Думаю, получится прекрасно!

Через полчаса готовое изделие стояло на земле. Счастливый Алекс запрыгал около него.

– Спасибо, спасибо! – взвизгивал он. – Теперь я точно получу подарок на день рождения!

– Пожалуйста, – ответила Жози и подумала: «Всегда приятно совершить доброе дело!»

И тут из дома вышел большой доберман.

– Молодец, Алекс, – произнес он, – отличная работа.

– Она мне помогла, – признался сын, показывая на Жози.

– Какая хорошая девочка, – восхитился отец, – наверное, ты отличница!

– У меня четырнадцать баллов по всем предметам, – гордо сообщила Жози.

Доберман взял клетку, повесил ее на ветку дерева, открыл дверку.

– Что вы делаете? – не поняла Жози.

– Тсс, – прошептал Алекс, – сейчас появится то, о чем я мечтаю.

– Не шумите, – велел доберман, – а то спугнете.

Мопсишка хотела поинтересоваться, каким образом можно испугать игрушку, книжку, конфеты, или что там еще попросил на день рождения щенок. Но тут на ветку села голубая птичка-пуховичка. Послышался шорох, тихий стук, затем крик:

– Помогите!

– Попалась, – потер лапы доберман и снял с дерева клетку.

Жози обомлела. Внутри конструкции, которую мопсишка сделала собственными лапами, находилась птичка. Она билась о прутья и просила:

– Отпустите! Меня дома ждут дети!

– Ну уж нет, – отрезал Алекс, – ты мой подарок на день рождения.

Мопсишка громко икнула. Говорить она не могла, язык почему-то не слушался хозяйку.

– Жози, Жози, – закричала пуховичка, – я тебя знаю, ты живешь в Мопсхаусе. Меня зовут Ляля, пожалуйста, беги в Лес Птиц ко мне домой. Я живу на улице Голубых елей. Скажи моей мамочке, что я никогда не вернусь домой. Умру в клетке. Пусть она воспитывает внуков и не плачет обо мне. Передай ей, что очень-очень-очень люблю и ее, и птенцов. Жози, ты ведь сделаешь это для меня?

– Хватит чирикать, – рассердился доберман, – у Алекса день рождения. Он давно хотел получить в подарок живую птичку-пуховичку. Тебя будут кормить, поить, что тебе еще надо?

– Отпустите меня к детям! – взмолилась Ляля. – Моя мама старенькая, ей очень тяжело ухаживать за маленькими детишками. Пожалуйста. Умоляю.

– А мой ребенок пожелал в подарок тебя, – рявкнул доберман, – поэтому замолчи. Спасибо тебе, Жози, за то, что ты смастерила клетку. Правда, Алексу следовало ее самому сделать. Но ты хорошая собака, помогла малышу.

Птичка в отчаянии прижалась к прутьям.

– Эту клетку смастерила Жози?

– Да, – радостно подтвердил Алекс, – я начал ее делать, но не сумел завершить. А Жози мне помогла. Она добрая.

– Жози, – воскликнула Ляля, – немедленно забудь адрес моего дома. Навсегда!

Потом птичка села на дно своей тюрьмы, закрыла головку крыльями и зарыдала так отчаянно, что у Жози заколотилось сердце.

Доберманы подхватили клетку и ушли с нею в дом. Самая маленькая мопсишка осталась одна. Ей стало так плохо, что и не передать словами. А потом вокруг вдруг потемнело так, словно Жози упала в озеро с самыми густыми черными чернилами.

Мафи распахнула глаза и поняла: она находится возле какого-то дома. Вдали, в саду, виднеется беседка, она украшена разноцветными фонариками, и оттуда доносится песня.

– С днем рождения, Алекс, с днем рождения тебя!

– У кого-то праздник, – задумчиво произнесла Мафи. – Можно, конечно, пойти туда, где веселятся. Но меня не звали на пир. И зачем я здесь?

Веселая песенка стихла, в тишине послышался жалобный плач.

– Эй, кто там льет слезы в праздник? – удивилась Мафи, заглянула в открытое окно и увидела клетку. – Пуховичка, кто посадил тебя за решетку?

– Хозяин этого дома, – еле слышно объяснила птичка, – я подарок его сыну на день рождения. Постой, ты Мафи?

– Верно, – кивнула собачка. – А как тебя зовут?

– Жози твоя родственница? – забыв ответить, продолжила птичка.