джинсовой куртке, щуплый в спортивном костюме и толстый в майке и трико. У толстого было что-то в руке…

Кузьма сразу узнал здоровяка в джинсовке — это был Тоха Вымпел.

Саня резко затормозил. Три парня замерли, уставившись на военный Уазик.

— Вымпел? — удивился Саня.

Никто ему ответить не успел, поскольку в этот момент троица рванула с места и помчалась через двор к ближайшим кустам.

— Вымпел! Стой! — гаркнул Валера, выскакивая из машины с автоматом в руках.

В ответ раздались сухие, словно игрушечные, хлопки. У ребят оказались пистолеты. Зацокали пули по стеклу и железу. На лобовом стекле и в окне водительской двери появились маленькие отверстия, окружённые сетью трещин. Саня, не успев покинуть Уазик, схватился за горло, захрипел и забулькал.

Кузьма бросился вон из машины. Чуть не столкнулся с Валерой, который, матерясь, пытался спрятаться за капот. Страх смерти переплёлся с желанием остановить шпану. Руки действовали сами собой. Мозг ещё не успел сориентироваться в обстановке, а Кузьма уже поднял автомат на уровне глаз и, почти не целясь, дал длинную очередь вслед бегущим.

Глава 5

Ночь горела пронзительной россыпью звёзд на черноте небесного купола. Тротуарная плитка покрывала своей щербатой квадратностью площадку перед крыльцом штаба, на которой в свете одинокого фонаря переминался с ноги на ногу тощий парень в спортивном костюме. Лишние отверстия в его теле источали жидкость, окрасившие олимпийку в красный.

Кузьма прошёл мимо, угрюмо взглянув на бывшего члена банды Вымпела. Двое убежали, в том числе сам главарь, а этот остался, ужаленный смертельным свинцом случайной очереди. Кузьма почти не целился и всё же попал, отняв лёгким движением пальца ещё одну человеческую жизнь.

По возвращении в штаб пришлось писать отчёт. Казалось бы, кому теперь нужны эти бумажки? Но Дмитрич относился к ним предельно серьёзно, и все отчёты собирал в архиве на случай появления здесь высокого начальства. Вот только никакое высокое начальство не забредало сюда уже пять лет. Возможно, его давным-давно не было, и город остался наедине с самим собой, в руках местных жителей, но даже если так, разве кто-то скажет правду? Да и какая, в сущности, разница? Произошедшая этим вечером ситуация коснулась военных с базы, поэтому Дмитрич лично расспросил Валеру и Кузьму о случившемся и «во избежание проблем» потребовал от них самый подробный письменный отчёт.

А проблемы возникнуть могли, ведь недалеко от вишнёвой «Лады» был найден труп человека в военной форме с сержантскими лычками. Труп имел пулевые отверстия и сжимал в руке пистолет, что как бы намекало на его участие в перестрелке. Второй стороной конфликта, судя по всему, являлась банда Вымпела.

Что Вымпел не поделил с военными, было неясно, но итогом из ссоры стали два трупа и тяжёлое ранение в шею Сани, которого увезла скорая. Причём последний тоже вряд ли выживет: с медициной в городе дела обстояли не лучше, чем со всем остальным, а то и хуже. Если защищать порядок мог любой забулдыга, взявший в руки автомат, то делать операции — нет. Хирургов в городе не осталось, да и враче по пальцам пересчитать можно.

Тоха Вымпел со своим приятелем сбежали. Валера и Кузьма не стали преследовать их и бросились помогать Сане, у которого из шеи фонтаном била кровь. У Кузьмы весь китель и разгрузка теперь были забрызганы.

Но вот все отчёты лежали на столе начальства, смена закончилась, пусть и позже, чем должна была, и Кузьма побрёл по пустым ночным улицам в сторону дома. Так себе денёк. Кузьма уже десять раз пожалел, что вышел сегодня на работу. Снова перестрелки, кровь, смерти. Разве бывает по-другому? Завтра опять что-то случится, и послезавтра — тоже. Правда, завтра и послезавтра отряд Валеры не поедет патрулировать улицы, но это не значит, что проблемы не возникнут. Город медленно тонул в безумии.

Подходя к своему дому, Кузьма набрался смелость и снова заглянул в окно на первом этаже, где прошлый раз видел чёрную фигуру, но сейчас на улице было слишком темно, чтобы разглядеть кого-то за пыльным стеклом.

В квартире ничего не поменялось. Пустота, как и раньше, висела душным, спёртым воздухом, стрелками часов, зависшими на без двух минут двенадцать, мёртвой мухой на подоконнике, не вынесшей тяжесть бытия в этой безнадёжной конуре.

Кинув одежду замачиваться в таз с водой, Кузьма рухнул в кровать, сбитый с ног дикой усталостью.

Утром он первым делом позвонил Жанне. Хотел сообщить, что вернулся. Может быть, и не стоило: в любом случае уедет через пару недель — отказываться от своего намерения он не собирался. И всё же позвонил.

Жанна не взяла трубку. Гудки в динамике резали ухо беспокойным молчанием. Кузьма повторил попытку один раз, второй, третий — результат был тот же. Наверное, на работу ушла. Он думал позвонить в администрацию, но что-то его остановило. Он и сам опаздывал к началу смены, а потому спешно надел чистый комплект камуфляжной формы и побежал в штаб.

На душе ядовитыми когтями одиночества скреблись мёртвые котята. Кузьме было тяжело находиться в пустоте собственной квартиры, куда предстояло и впредь возвращаться каждый вечер. От безнадёжной одинаковости тошнило, как и от самодвижущихся качелей под окном. Имелись ли у него чувства к сожительнице? Иногда казалось, что внутри не осталось чувств. Они все сгорели пять лет назад на похоронных кострах вместе с теми, кого он любил. Однако Жанна своим присутствием скрашивала его постылое бытие, и сейчас Кузьма ощутил это сильнее, чем когда-либо прежде.

В штабе царила суета. Вся смена подорвалась на поиски оставшихся членов банды Вымпела — Дмитрич приказал. И четыре военных Уазика с трафаретными буквами на боку выехали с территории и на полном ходу помчались к домам, где проживали члены банды. Разумеется, адреса ребят были давно всем известны, вот только вряд ли Тоха со своим приятелем станут прятаться у себя дома, зная, что за убийство военного им грозит смертная казнь.

Вместе со всеми поехал и Кузьма. Сидел на тесном заднем сиденье рядом с коренастым, толстопузым дружинником Федей Кабановым, держал автомат за отполированное руками цевьё и думал о грядущем.

Пятый микрорайон. Пустая девятиэтажка. Железный подъезд, чернота внутри. Восемь пыхтящих мужиков с автоматами в руках забежала на тёмную лестницу. Топот множества ног поднимался всё выше и выше, пока не достиг седьмого этажа. Здесь находилась квартира Вымпела. Самого его вряд ли стоило там искать, но проверить требовалось обязательно. Один из дружинников тащил автоген, чтобы дверь вскрывать.

Все столпились на лестнице, чтобы