пустить на самотёк? — изумилась я. — Или это молоко коровы Мун на тебя так подействовало?

— То, что ты называешь самотёком и есть жизнь, — важно ответил кот. — А тут все привыкли пытаться заглянуть в будущее, просчитать шаги, как на шахматной доске. Мы жить разучились! Лёгкость решений здесь никому не ведома. А ты на это способна, поэтому и ломаешь привычные устои без усилия. Случайности не случайны, дорогая. Поэтому тебя и выбрала Всевидящая матерь, она доверяет тебе.

— Гелиодор, ты подозрительно благосклонен к ситуации, — прищурилась я, — тебе точно что-то подсыпали в это молоко.

Кот деловито фыркнул на моё замечание, закатив глаза.

— В любом случае выбор за тобой, дорогая, что бы ты ни решила. Сердце подскажет, — мудро заключил он, пристально глядя на меня.

* * *

Орголиус

В глубинах небосвода вспыхнул не просто ответ. Это вспыхнула моя потерянная душа. А была ли она или мне показалось, что я могу чувствовать то, что недавно мог только украсть?

Её появление всё изменило. Она… такая живая. И я… хочу жить.

Глядя на свои перчатки, решил, что пришло время узнать. Сейчас или никогда. Я должен быть точно уверен, что мне не показалось. Что это не случайность.

Я… испытываю волнение? Это приятно и странно.

Музыка её кристалла манит меня. Он поёт. Я не в силах сопротивляться этому притяжению, потому что желаю узнать. Коснуться…

Если мои подозрения подтвердятся, то…

Для начала нужно узнать. Убедиться.

Но ты и так знаешь ответ, — пронеслось в мыслях.

Я не смел тревожить её, когда увидел как ей хорошо. Такая хрупкая и нежная, словно цветок, парит во снах, которые манили ещё сильнее. Я желал заглянуть в них, но не мог выбрать, что больше нравилось: её безмятежный вид или манящий сон.

Я лишён снов. Это великий дар живым.

Притупляя свой аппетит, лишь вдохнул аромат её сновидений, не вмешиваясь в них. Она не заметила, и я выбрал то, зачем сюда явился, но замер в последний момент.

А если я ошибся?

Неизвестное ощущение заныло внутри. Страх? Я не знаю, но не хочу ошибиться и всё потерять.

Созерцая живую лёгкость светоча, стоял в нерешительном ожидании. Даже вода пела в её присутствии. Хрустальная музыка напомнила мне что-то давно утерянное. Я не знаю, что происходит, но не хочу останавливаться.

Прикоснувшись к водной глади, внутри всё замерло в ожидании. Она жива и дальше видит сон. Её рука совсем близко. Едва коснувшись её, я испытал смесь чувств, что сродни взрыву новорождённой звезды.

Не в силах оторваться, осторожно дотронувшись, прогулялся по нежной коже спящей пленницы, ощутив прилив смелости и зов кристалла. Он призывал. Он пел. Я… не должен был, но не смог противостоять желанию, и дотронулся.

Она в тот же миг распахнула глаза, едва не заметив меня. Я сошёл с ума!

Я жив… рядом с ней!

Глава 8

Глядя на себя в зеркало, испытывала странные ощущения. В нём отражалась отдохнувшая и красивая девушка в красном платье со странным блеском в глазах. Это блеск ожидания, его ни с чем не спутать. И мне от этого стало не по себе. Неужели я жду этого вечера?

После завтрака мы долго обсуждали с Гелиодором смысл испытаний предназначенных нам судьбой. Я всё никак не могла принять его подозрительной благосклонности к событиям, что даже подумала, вдруг он не настоящий Гелиодор. Кот, после моего настойчивого и подозрительного допроса, всё же доказал, что это он самый, и никто его не подменял.

После этого, к нам в комнату вновь постучался Сезар и принёс обед. Он едва сдерживал свой внутренний восторг от предстоящего вечера, описывая его одной фразой: я ничего подобного здесь никогда не видел!

Значит, подготовка к балу шла полным ходом, пока мы сидели тут, рассуждали и ели. Обстановка была какой-то странной, будто мы вовсе не в плену, а в гостях… если не считать клетки Гелиодора. Я находилась в таких раздумьях, что просто зависала молча во время разговора с котом, который капризно взывал ко мне, интересуясь самочувствием.

— Ты какая-то странная. Не заболела часом? — интересовался он.

— Здесь всё странно. Я до сих пор не могу понять, что происходит. Понимаешь?

— А ты не пытайся понять. Просто живи. Лови момент. А там всё встанет на свои места. Зря мы, что ли сюда попали? — вновь завёл свою философскую шарманку кот, дожевывая очередное угощение.

— Ты стал много есть, — подметила я, и кот так нагло на меня посмотрел из клетки, что я удивилась.

— И что? Мне больше нечего делать. Меня-то на бал не позвали, — фыркнул он, вызвав у меня ещё большее недоумение.

— Ты же это не серьёзно сейчас?

— Очень даже. Так что тебе придётся в одиночку учить тёмное население Мрачных земель настоящему веселью. Если бы я был в прежней форме, то показал бы, как звёзды сиять умеют и их искры воспламенилась бы, взорвав этот дворец! А так, теперь это твоя задача, дорогая.

— Думаешь, они не умеют веселиться? Ну, то есть, считаешь, что этот бал именно для этого и затеян? — меня накрыло волнение, нервно щёлкнув костяшками пальцев.

— Я не знаю что думать, мя-у-у-у. Сама посуди, это первый бал в жизни Орголиуса и его подданных. Не находишь? Они чего-то ждут от тебя. Так, покажи им, что такое жизнь и не забивай голову дурными мыслями. Очаруй их, дорогая. Ослепи своим светом, — мурлыкнул кот, довольно облизнувшись.

— Нет, тебе точно что-то в еду подсыпают, — с подозрением глядя на умиротворённого кота, возмутилась я.

— Ты просила совета, вот я тебе его и дал. Ты пытаешься выбирать умом, игнорируя мои слова и своё сердце. Правильного выбора не существует, есть только сделанный выбор и его последствия. Какими они будут, если ты начнёшь пытаться предугадать развитие событий? Ты не можешь знать. Никто не может. А последствия, знаешь ли, влекут за собой череду новых событий. Хочешь ли ты сделать так, чтобы они были добрыми или грустными, от тебя практически не зависит. Всё что важно в этом непростом деле, просто быть в моменте. Излучать энергию, заполнять собой пустые места в мире тонкой материи. Поверь, с твоим появлением в каждом измерении ощущаются изменения, если ты их не пытаешься блокировать. Ты художник, светоч. Вот тебе картина. Напиши её красиво, чтоб надолго запомнили все.

На этой фразе у меня кончились вопросы. Я одновременно понимала, что он имеет в виду, и в то же время внутренний голос ума сопротивлялся предложению кота. Моя