миссия, разукрасить тёмное царство? Поэтому были проигнорированы все мои мольбы, потому что делала их умом, а не сердцем? Ум рисовал мне картины, где Октябрь должен был меня спасти такой, какой я попала сюда в первый день. Когда я страдала, выглядела несчастной, а не такой, какой я вижу сейчас себя в зеркале.

Счёта времени здесь нет. Только по визитам Сезара появлялась возможность понять, день сейчас или ночь. Я долго собиралась сидя в гардеробной, размышляя и выбирая наряд на этот вечер. Всё было как в тумане. Мысли спорили друг с другом, порождая предположения, когда я в один момент, словно по щелчку заставила их замолчать. Наступила блаженная, но недолгая тишина, нарушенная голосом Сезара за дверью.

Неужели пора? От волнения у меня неприятно скрутило живот. Мне жутко захотелось остаться в этой комнате, скинуть наряд, завернуться в одеяло, говорить с Гелиодором и ждать спасения, но… вежливый голос Сезара вынуждал меня покинуть своё убежище пленницы.

Взглянув на себя в зеркало, мысленно пожелала удачи, которая сегодня мне очень пригодится. Я не знаю чего ждать от этого вечера. В голове завёлся аттракцион предположений, предлагающий с десяток короткометражных фильмов с разным концом этого бала. Вышла из гардеробной и встретила одобряющий блеск зелёных глаз.

— Красный тебе идёт. Помнится, на первом балу в нашем мире, ты тоже была в красном, — муркнул Гелиодор.

— Мне страшно, — глядя на дверь, которую должна открыть, прошептала я.

— Помнишь, как ты шла по водяному мосту на бал «Времён года»?

— Помню, такое не забудешь, — ответила, вспоминая как водные струи сплетались под ногами над пропастью.

— Ты тогда была в ужасе, но всё равно сделала шаг вперёд. Я тогда понял, что неизвестность твоя подруга. Она любит решительных, дорогая. Ступай, развей мрак. Это событие войдёт в историю, — многозначительно подмигнул кот.

— Убедил, — солгала я, ощущая ещё большее волнение после его последней фразы, и взялась за ручку двери, чтобы открыть.

— Лина, ничего не бойся. Чтобы не происходило, будь собой, — сказал он напоследок, так по-доброму, что у меня стало тепло в груди, что страх действительно отступил. Волшебный кот.

Я открыла дверь и встретилась с глазами полными отчаянья.

— Госпожа, я так испугался, что вы передумали, — держась за грудь в районе сердца, взволнованно промолвил Сезар.

— Как видишь, я готова. Куда идти? — спокойно ответила я, но сердце всё же скрипнуло при его виде. Он боялся, что я сорву возможность встретиться с родными.

— Повелитель доверил мне ответственное дело. Позвольте, — он протянул мне руку в пригласительном жесте. Глаза его сияли ожиданием.

Только сейчас я разглядела, что он одет в красивый костюм, похожий на парадный китель, а на руках были белые перчатки. Я дала ему руку, и он благодарно поклонился, шаркнув ногой, а затем подул на ладонь, шепча странное заклинание.

— Оурум, латарэ, олу-у-ру-у-ум, — промолвил он, и на его ладони возникла синяя светящаяся сфера.

Он подбросил её вверх, и над нами распахнулся эфирный цветок, из которого словно снег, сыпалась мерцающая пыльца, меняя пространство вокруг. Мы переносились в другое место, окружающая картина плавно менялась. Волшебная пыльца исчезла. Вместе со свечением развеялся в пространстве и Сезар, оставив меня в центре огромного зала с высокими белыми колонами на чёрном каменном полу. Я стояла чётко под стеклянным куполом, из которого словно из прожектора струился лунный свет.

— И это всё? — вырвалось у меня с нервной усмешкой.

— А что бы ты хотела увидеть? — внезапно раздался вкрадчивый голос Орголиуса, что у меня сердце подпрыгнуло.

— Обязательно вот так загадочно встречать меня в тёмном зале? — вглядываясь в пространство, пыталась понять, где он.

— Я задал тебе вопрос, — настаивал он, не показываясь.

— Тебе не понравится мой ответ, — фыркнула я, сложив руки на груди.

— Я так сильно тебе не по нутру? — раздался его голос где-то сбоку, едва ли не над самым ухом, что я невольно обернулась влево, но никого не увидела.

— А сам-то как думаешь?

— Ты не ответила, — вновь пролетел его голос, но уже с другой стороны.

— Чего ты добиваешься? Не с кем поиграть в прятки? — нервно топая ногой, вопрошала я.

— Выглядишь прелестно. Красный цвет тебе к лицу, — эхом прозвучало вместо ответа.

— Сезар говорил, что будет бал, — перешла к делу я, игнорируя компимент.

— Хочешь танцевать? — насмешливо прозвучал его вопрос.

— Ну, знаешь ли, это не смешно! — выпалила я, желая куда-нибудь уйти отсюда. И развернувшись, куда глаза глядят, сделала шаг из лунного света.

Как чёрт из коробки, передо мной явился Орголиус, что я мгновенно замерла на месте от неожиданности. Так близко, что у меня перехватило дыхание. Он щёлкнул пальцами, и заиграла нежная инструментальная музыка. Не осознавая этот момент, всё происходило как во сне.

Всё случилось так быстро… но момент соприкосновения рук замедлился в моём сознании. Отразился яркой вспышкой, затмив все мысли. Он был без своих металлических перчаток…

Он взял меня за руку, обняв за талию и начал кружить в танце. В первые мгновения мне показалось, что я не обладаю своим телом. Он управлял мной как кукловод. Моя рука послушно лежала в его холодной, практически ледяной ладони. Его сильная аура, окутала пространство. Я чувствовала себя в его руках такой маленькой и лёгкой. Он двигался в танце так, словно делал это каждый день. Я ощущала его статное тело, грациозные движения крепких мышц, что скрывались под плащом.

Из-под его капюшона была заметна улыбка, и я пристально пригляделась, получив возможность разглядеть его лицо. Но в это мгновение, будто прочитав мои мысли, Орголиус отвлёк меня. Мои ноги в шёлковых туфельках оторвались от пола, и мы танцевали паря в воздухе, что от неожиданности я охнула.

Это было ужасно прекрасно, потому что лунный свет превратился в светящийся и живой туман, разлетаясь узорами, словно танцуя в пространстве под звуки клавиш фортепиано и десяток скрипок на разных тональностях. Очаровательная музыка эхом вибрировала в воздухе, забираясь в душу, гипнотизируя сознание. Сердце моё то колотилось, то замирало. По телу проносились волны мурашек от всего происходящего.

Мы ступали по воздуху под прекрасные мелодии. Это было невероятно странно и восхитительно легко.

Он молчал, и я молчала. Странным здесь было абсолютно всё… особенно эта лёгкость, которой я никак не ждала. Страх мой исчез совсем, а в груди замаячил кристалл. Я чувствовала его трепет, что лёгкими вибрациями разлетелся по телу от самого сердца.

«Не думай… слушай сердце…» — прошелестел тихий шёпот Вселенной в сознании, разливаясь ещё большим теплом по венам.

На меня нашло внезапное и мощное чувство счастья. Оно заполняло