каждую частичку, что я начала терять нить реальности. Вихрь бархатной эйфории, захлестнул мой мир, и я, закрыв глаза, отдалась моменту. Я принимала её, словно на моё лицо светили ласковые лучи солнца.

Не было ничего, что могло меня потревожить. Было так хорошо. Полная безмятежность.

Осознание реальности пришло тогда, когда музыка стихла, и мои ноги коснулись земли. Открыв глаза, увидела, что Орголиус всматривается в моё блаженное лицо. Светящийся тёплой зеленью взгляд светился из-под капюшона, жадно впитываясь в меня. Казалось, что в них поселился живой огонь, что пытался вырваться наружу. Но, хозяин умело контролировал его, позволяя только светить без пожара.

Я спокойно смотрела на него, немного различая черты лица… волевой подбородок… красивые губы правильной формы, бледная кожа и, кажется, прямой нос. Он будто ждал, когда я соберу его призрачный портрет в своём сознании. Мой взгляд блуждал в поисках чёткости, но полумрак и глубокий капюшон, оставляли его внешность загадкой.

— Почему ты скрываешь своё лицо? — спросила я, неожиданно даже для себя. Но это получилось так легко и просто.

— Хочешь увидеть его? — вкрадчиво спросил он, немного склонившись ко мне.

— Я… — у меня захватило дух от такой близости.

Его глаза горели в ожидании ответа. И ладони тоже…

Сморгнув странное наваждение, посмотрела на наши руки. Моя ладонь всё также была в его руке с момента танца.

— Орголиус… твоя рука… она тёплая, почти горячая, — прошептала я, вернувшись взглядом к его глазам.

— Верно, — ответил он, не отпуская моей руки, и плавно поднёс её к своим губам и оставил на ней лёгкий поцелуй, что прошёлся по телу ледяным огнём.

Его глаза ярко вспыхнули, вытесняя зелену, яркое пламя рвалось наружу. Как вдруг послышался щелчок… и я стояла одна. Орголиус исчез, зал рассеялся как мираж, и сбоку внезапно донёсся голос Сезара.

— Госпожа, вы готовы?

— Как? Ты… разве я…

— Что с вами? Вы нормально себя чувствуете? — взволнованно вопрошал Сезар, когда я схватилась за шею, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Какое-то дикое волнение нашло, до слёз в глазах. Я не понимаю, что происходит. В груди горит и колит, жаром душит.

— Минуту, — выставила руку в знак ожидания я, пытаясь вдохнуть полной грудью, чтобы успокоиться. Волна прошла, и я, опершись спиной об ближайшую стену, прикрыла глаза.

— О, госпожа, вам лучше?

— Уже да, — вздохнув, посмотрела в небесно-голубые глаза прислужника, что неподдельно излучали тревогу, — как долго мы шли?

— Хм… что вы имеете в виду? Мы перенеслись только что от ваших дверей, — озадаченно ответил он.

— Я просто… мне показалось видимо, — покачав головой, мне стало смешно.

Ну и как это объяснить? Было или моя фантазия? Я схожу с ума?

— Ты всё время был рядом? Ну, то есть всё время меня видел, пока мы сюда шли, переносились? — решилась уточнить.

— Да, госпожа. Я держал вас за руку, — закивал прислужник, искренне недоумевая моим вопросам.

— Куда мы идём?

— На бал, госпожа.

— Ах, на бал… точно-точно, — ощущая себя фантазёркой, и немного волнуясь за пробелы в сознании, улыбнулась я, пытаясь держаться ровно.

Сезар смотрел на меня в шоке, но я отмахнулась, мол, устала, переволновалась и всё такое. Но судя по его глазам, он мне не поверил. А мне сейчас было абсолютно непонятно что происходит. Как? Что это было?

— Так, вы готовы, госпожа? — вновь раздался его вопрос.

— К чему? — задумчиво спросила я, и встретила лёгкое возмущение в глазах прислужника.

— Вас ожидают за этой дверью, — он указал вперёд рукой.

Перед нами возвышалась высокая, метров четырёх дверь, вырезанная из блестящего чёрного камня. Сразу я как-то не обратила на неё внимания. А сейчас разглядывала замысловатые, искусно вырезанные узоры на ней. Остатки эйфории до сих пор блуждали по венам, а в голове происходил полный сумбур.

— Да, — глухо ответила я, слыша свой голос, будто со стороны. Словно смотрю сон.

Сезар внимательно посмотрел на меня и распахнул двери, упёршись в них ладонями. Они плавно открылись, являя глазам сказочную картину: в огромном зале, украшенном мириадами огоньков, в ожидании толпились волшебные существа. Тут были особи похожие и на людей, и животных, феи и кентавры, женщины-растения, медведи-воины…

Сотни, а может быть и тысячи взглядов, сейчас были прикованы ко мне. Когда дверь только открывалась, был слышен гомон разговоров, а теперь тишина. Они все смотрят на меня и чего-то ждут.

Мы с Сезаром стояли, возвышаясь над ними на широком балконе, от которого по бокам вниз шли ступеньки. Нервно покосившись на прислужника, я молча попросила помощи. Он понял, что я не знаю, как быть от такого количества внимания.

— Просто поприветствуйте их, — почти не двигая ртом, еле слышно прошептал Сезар.

Ладно… набрав воздуха в грудь, окинула взглядом ожидающих и постаралась улыбнуться. Чувствую себя странно и неловко.

— Здравствуйте, дорогие гости… жители этого города, этих земель! Рада вас видеть! — мой голос эхом разлетелся по залу.

Я ожидала, что они что-нибудь ответят, захлопают или что-то в этом роде, но они продолжали пристально и молча смотреть на меня.

— Эм… как вы тут проживаете? Я, надеюсь, вас не обижают? — спросила я, пытаясь заполнить образовавшуюся тишину, заметив, как округлились глаза у прислужника.

Я, наверное, что-то не то спросила.

Волшебный народ зашушукался между собой. Будто спорили о чём-то, но очень тихо. Но из-за такого огромного количества присутствующих, их шёпот превратился в шум. Мне стало ещё больше не по себе. Зачем спросила их? Знаю же, что тут творится неладное, и надо же было так промахнуться. Почему стою здесь? Где Орголиус?

— Госпожа светоч, вы пришли нас спасти?! — вдруг раздался чёткий голос из толпы и все вокруг замолкли.

Говорил старичок в потрёпанной мантии, но гордо выпрямившись. Он был похож на человека, но под густыми седыми волосами просматривались тёмные внушительные отростки, напоминающие бараньи рога. Они огибали его череп, исчезая в копне серебристых волос. Его глаза горели огнём ожидания справедливого и честного ответа, и так напоминали мне Сезара.

Покосившись на прислужника, поняла, что, да, так и есть. Этот старик кто-то из родственников Сезара. Он смотрел на него с таким трепетом, и немного ужасом. Не ждал видимо, что прозвучат такие вопросы, как и я.

Ответить старику было непросто. Я не хотела рушить надежду в их глазах, но и вселять иллюзии тоже.

— Случайности не случайны, уважаемый, — нашлась что сказать, чувствуя некое облегчение, — я попала сюда не по своей воле, но, раз я здесь, значит так того пожелала Всевидящая матерь.

По залу пролетел восхищённый вздох и раздался гул аплодисментов. Народ потеплел, даже медведи-воины хлопали своими