- Скажи лучше кто эта выбывшая девушка? - поинтересовалась я. Она-то лучше тут со всеми познакомилась, может, скажет что, по чему я смогу вычеркнуть одно слово из списка.

- Она оракул или провидица. Что-то в таком духе.

- Провидица? - похоже, одно слово можно убрать.

- Когда она вышла из той двери, к ней начала возвращаться память. Она говорила, что знала о том, что попадет сюда и предупредила какого-то графа. А потом растворилась в воздухе.

Эрсена посмотрела мне в глаза испуганным взглядом.

- Она сказала, что исчезнет. Не вернется домой, а исчезнет. Как и все мы.

- Может, это...

Я не знала что сказать. Просто знала, что та провидица ошиблась. Ведь всем известно, что драконы никого не похищают навсегда и после отбора обязательно возвращают обратно.

- Она говорила серьезно. Что вылетающие из отбора исчезают навсегда, - медленно, по слогам проговорила Эрсена. - Думаю, она что-то напутала, когда память возвращалась, но звучало это ужасно.

* * *

Весь вечер я чистила платье от кошачьей шерсти, а Кэттур наблюдал за мной разлегшись на кровати как король.

- Ну помог бы хоть! - сказала ему, почесывая за ушком, но кот мяукнул, свернулся клубочком и принялся смотреть кошачьи сны.

Меня беспокоило то, что сказала Эрсена. "Исчезают навсегда". Может, провидица что-то напутала? Может, она имела ввиду что-то другое? Или Эрсена не расслышала. Жаль, что меня тогда там не было. Спросить бы у других участниц, но я их не знала, а знакомиться не хотела и не умела.

Наверное, я была ужасной затворницей. Друидка, живущая в одиночестве в лесном домике или ведьма вполне подходят. Те и другие обычно не любят компаний и лишнего шума.

Когда закончила с платьем, за окном был уже поздний вечер. Небо усыпали мириады звезд, полная луна медленно выплыла из-за горизонта и висела прямо над стоящим неподалеку замком, словно бы венчая его шпиль. Свет мягко падал на белые стены замка, и тот буквально светился, выглядел как горящий обелиск на фоне черноты небес.

Положив платье в шкаф подальше от лапок Кэттура, я вышла из домика подышать свежим воздухом. В светящейся траве громко пели сверчки, где-то неподалеку ухала сова, а из соседнего домика доносились громкие веселые крики девушек. Наверное, празднуют прошедшее испытание, демонстрируют друг дружке красные платья и думают кого из них Альгерион пригласит на свидание.

А меня не позвали...

Впервые за все время тут мне захотелось чтобы принц выбрал меня. Вот так, всем назло. Чтобы знали как обходить стороной.

Я уже собиралась вернуться в домик, но увидела краем глаза промелькнувшую за деревом тень, услышала чьи-то шаги. Может, одна из девиц пригласила кого-то из драконов на тайное свидание? А может, это и вовсе было животное?

Хотелось плюнуть на это, но интерес оказался сильнее.

Я пошла туда, где слышала шаги, осмотрелась - никого, лишь оркестр из сверчков поет так, что наверняка и в замке слышно. Наверняка мне показалось и никого тут не было.

Опустила голову, собираясь пойти спать, и в  свете луны и светлячков разглядела след. Точно недавний и человеческий, а точнее детский. Равена и Глетхем? Может. А может, другие дети. Здесь они точно были, хоть пока что я их не видела.

- Равена! Глетхем! - позвала я, но ответили лишь сверчки.

Зато  за кустами снова мелькнула едва заметная тень, а я вспомнила про то, как драконенка чуть не похитили. Если это они, то не следует им гулять здесь так поздно.

Снова послышались шаги маленьких ножек и теперь я отчетливо услышала куда направился их хозяин. К домику, откуда доносились крики моих конкуренток. Подойдя ближе, я услышала голоса.

- Зелье еще есть? А то сейчас заметят.

- Это последнее.

Звук открывающейся пробки, глоток.

Что они задумали? Рановато еще Глетхему за девицами подсматривать.

Я подошла поближе, увидела, как окно тихо скрипя открывается. Заметила за ним Эрсену, что-то рассказывающую эльфийке в зеленом наряде. Еще одна девушка стояла и слегка пританцовывала. Третья, одетая в ночнушку, попивала из бокала что-то темное, похожее на вино.

Устроили себе вечеринку, значит.

- Равена! Глетхем! - позвала детей, но те или не услышали, или не хотели слушать.

Я подошла поближе, но когда одна из девиц повернулась в мою сторону, отступила за дерево. Кажется. она меня заметила. Подошла к окну, выглянула. Ну вот, мало что не позвали, решат, что я за ними шпионю.

- Кто открыл окно? - спросила она, повернувшись ко мне спиной.

- Жарковато, пусть будет, ответил ей подвыпивший женский голос изнутри.

А потом внутри что-то лязгнуло, словно разбилась бутылка.

- Что это? - девушки уставились в противоположную от меня сторону и в этот момент кто-то из невидимых детей что-то подлил им в вино. То зашипело, запузырилось, утихло. Послышался стук окна, возглас эльфийки "кажется, кто-то за нами подсматривает", детский смех.

- Равена! Глетхем! - позвала я.

Вот же негодники! Что они им подлили?

- Сюда! - услышала голос Глетхема откуда-то справа. - Иди сюда.

Мальчик явно обращался ко мне. Я повернулась, сделала шаг.

- Мы тут. За кустами!

Обогнув большой светящийся куст с большими листьями, я увидела как дети материализовались из воздуха прямо на моих глазах. Они пытались что-то сказать, но только смеялись смотря то на меня, то друг на друга.

- Что вы им подлили? - строго спросила я.

- Завтра увидишь, - ответила Равена и снова захлебнулась в хохоте.

- Папа с ними точно теперь на свидание не пойдет, - добавил Глетхем и тоже расхохотался. Они смеялись минут пять, а когда закончили, посмотрели на меня.

- Вы и мне хотели это подлить? - я посмотрела сперва на девочку, потом на мальчика, покачала головой.

- Не-е-ет, - протянул Глетхем. - Когда эта шла тебя звать, мы ей сделали иллюзию тебя. и ты ей сказала, что не можешь. Что у тебя понос!

Вот же негодники! Теперь там меня весь вечер, наверное, обсуждали. А завтра и Рихарт и Альгерион, и весь дворец узнает, что у меня весь вечер был понос.

- Так что вы им подлили-то?

- Увидишь! - крикнула Равена и с этими словами дети превратились в драконят и полетели к замку. А я долго смотрела им в след. Кажется, я им понравилась. Вернее не я, а Кэттур. И теперь их шалости будут направлены на других девушек, а те, конечно же, решат, что это я.

* * *

У одной из участниц вместо носа было свиное рыло, у второй уши превратились в ослиные, третья обзавелась длинным чешуйчатым хвостом, лицо четвертой покрылось шерстью. В таком виде эти четверо и смотрели на меня, когда я выходила из домика. Остальные даже не показались.