разъяснял обстановку:

— Первый набор кадров завершен. Четырнадцать человек Сергей взял из «Нашей Службы-38». Вася его консультировал. Десять — из семьсот третьей. Еще нам будут помогать двадцать специалистовиз наших и пятнадцать — из семьсот третьей. Через две недели помощников отпустим. Ну, в крайнем случае, через три недели.

— Конечно, — улыбнулась Лиля. — Вижу, всё идет штатно, по протоколу.

Окружающие люди довольно улыбались, было видно, что им нравится Лилина компания.

— Среди них четырнадцать ищут оке для себя, — заметила Юля. — Как всегда, желающих много, есть из кого выбирать. Будем набирать со старших курсов академии, добавим и из первой линии. У нашего стилла первая линия по численности сравнится с колонистами на Денебе.

Все засмеялись, и Лиля предложила:

— Если их так много, вы не соскучитесь! Может, я вам оставлю помощников на полгода?

— Нет, не нужно. Сергей сказал, что справится. Все молодые «Службы» справляются. И мы сможем. Не нужно делать для нас исключение. У Сергея есть несколько соображений для ускорения подготовки оке. Если получится хоть в половину расчетного, проблема с персоналом будет принципиально решена. Для всех.

Лиля поискала глазами подругу и позвала:

— Наташа, перестань глазеть на выключенное оборудование. Иди сюда!

Наташа не успела придумать, что возразить, как двое сотрудников в белом подхватили ее под руки и поставили перед Лилей.

Она показала Наташе в центр экрана во всю стену и задумчиво проговорила:

— Наташа, смотри, Сергей решил вести стилл по программе «Восемь би»!

— И что? — протянула Наташа, непонимающе хлопая ресницами.

— Беспокоюсь… — бросила Лиля и обратилась к сидящим за пультом: — А это не резко для стилла из десяти элементов?

От пульта оторвалась немолодая женщина в белом и возразила:

— Последние данные за программу «Восемь би». С тех пор как вы, Лили, застиллились, развитие стиллостановления не прекращается. Сейчас это признано нормой. Почти нормой.

И она распорядилась показать состояние элестов.

На большом экране появились портреты десяти человек и рядом с каждым несколько графиков. Большинство — идеально совпадали.

Лиля облегченно вздохнула:

— Я уверена в компетенции Сергея. Мне элестов просто жаль. Они сейчас переживают самые потрясающие впечатления в жизни. Кто этого не пережил — не поймет. И скоро куратор лишит их этого. Пусть делает, что должен. Пора элестам ощутить первое в своей жизни расстилливание. Жаль маленького стилльчика, он решит, что умирает.

Глава 17-1

Москва 26.03.2025 20:50

Наташа пришла с работы пораньше, переступила порог студии, поставила тяжелую сумку и крикнула:

— Лиличка! Я дома!

— Хорошо-то как! — донеслось из ванной. — Поужинаем вместе. Прям как в выходной. Я скоро.

Наташа прошла в так называемую гостиную с кухонной нишей и оглядела пятнадцатиметровую комнату, в которой они с Лилей жили уже больше полугода. Лилины вещи валялись на полу бесформенной кучей.

«Опять упахалась Лилька-бедолага! Она вообще-то дама аккуратная… Была, — со вздохом констатировала Наташа. — И у меня спину ломит. Был бы хвост, отвалился бы».

Белые крашеные стены и потолок напоминали Наташе белёный сарай, и она поморщилась.

«Мода дурная какая-то, всё в белый красить. Денег у хозяев на обои нету, что ли?» — поворчала она по привычке.

Всё остальное Наташе нравилось. И расположение, и вид на Москву с двадцать третьего этажа, и высокие потолки в галогеновых светильниках, и огромный шкаф-купе в коридоре, и большая чистая ванная. Но двоим в квартирке-студии всё-таки было тесно. Если бы не убирающаяся в шкаф двуспальная кровать, жить было бы негде.

У входа вдоль стены, граничащей с ванной, располагались вместительный холодильник, большая плита на четыре конфорки и шкафчик с мойкой.

Наташа помнила, как настаивала, чтобы в квартире обязательно должна быть плита. Не только микроволновка.

Большая плита.

Лиля не представляла — зачем. А Наташа повторяла бабушкины слова, прекрасно понимая, что к современной жизни они не подходят: «Печка и плита должны быть большими! Плита же кормилица наша. Большая кормилица больше кормит!»

Наташа сама не знала, зачем это ей нужно, но через месяц после переезда оценила полезность своего выбора. Теперь ее микробизнес по изготовлению и продаже пирожков процветал.

Она, не переодеваясь, первым делом разгрузила сумку. Осторожно достала пакеты с ванильным кремом, убедилась, что они не протекли, и положила на блюдо. Колбасную нарезку сунула в холодильник. Говяжьи кости вывалила в кастрюлю и поставила варить.

Из ванной вышла Лиля. Красная распаренная страшная без косметики.

— Что у нас на ужин? — спросила она и посмотрела на блюдо с пакетами. — Крем?

У Наташи сжалось сердце при виде подруги: «Чуть больше тридцати и у Лили уже морщинки вокруг глаз, веки припухшие, глаза мутные. Работа няней у трехлетки оказалась не сахаром. Очень дерганый ей ребенок попался. Не зря родители десяток нянек поменяли. Не молодеем мы. Я, наверное, не лучше выгляжу».

— Не жалеешь, что в няньках? Устаешь же. Может, к нам в ресторан пойдешь, на кухню? — спросила Наташа.

— Да ну тебя! — махнула рукой Лиля. — С кастрюлями грязными? Ты же знаешь, не терплю мыть посуду и вообще руки мочить. Уж лучше с детишками возиться.

— Любишь не любишь, а я вот с работы могу хоть еды принести. Сегодня от вчерашнего банкета мне колбаски отсыпали. А ты что с работы можешь принести? Грязный подгузник или колесико от поломанной машинки?

— Э-э-э… Ничего. Зато ты у нас за двоих меркантильная! За что и люблю! — Лиля подбежала и чмокнула подругу в щёку.

— Да. Я такая. Только и ты, хоть и тихоня, квартирку эту не сама оплачиваешь. Родичи твоего оболтуса вкладываются.

— Да, повезло мне с ними. Где там твоя банкетная колбаса? — спросила Лиля и бухнулась в большое кресло у окна.

Наташа, накрывая на стол, выдала последние новости о личной жизни работников ресторана.

Лиля слушала сосредоточенно, задавая наводящие вопросы:

— И ты думаешь, что ее муж ни о чём не догадывается?

— Уверена, — жизнерадостно заявила Наташа, — он лопух. Чудной такой.

— Не представляю, где бабы таких берут? И почему не ценят? — Лиля помрачнела.

— Потому что ищут. А кто ищет, тот и находит! Тут главное — втянуться в процесс. Это как с поиском квартиры в аренду. Сначала долго врубаешься, пробуешь, ошибаешься, а потом — бац! И нашла отличный вариант. Как я. Но внутри-то всё уже настроено на поиск, и сложно остановиться. Остается или другим помогать, или менять что есть на лучшее.

— Тебе виднее, — Лиля положила на хлеб тонко нарезанные кругляшки колбасы, понюхала и откусила.

— Вот ты когда последний раз на свидание ходила?

— Летом. В августе, — пробубнила Лиля с набитым ртом.

— А вот и не в августе, в