МГ: Ну да, ну да. Хотя я тебя понимаю. Я и сама была актрисой в те времена, когда Голливуд процветал, – до того как кинематограф встал на поток и начали выпускать всякий мусор.

КК: Я мог видеть вас в каком-нибудь фильме?

МГ: Смотрел «Унесенные ветром»?

КК: Конечно!

МГ: Я пускала ветры.

КК: [немного помолчав] Интервью скоро закончится?

МГ: Вопрос пятый: ты не думал написать что-нибудь в соавторстве? Вот у меня есть рукопись романа, который я бы с удовольствием издала под твоим именем. Он называется «Пятьдесят оттенков Гусыни».

КК: Меня сейчас чуть не стошнило.

МГ: Ясно, значит, подумаешь над этим. Вопрос шестой: ты говорил, что «Страна сказок. Столкновение миров» – это последняя часть серии. Но это же не означает, что история закончилась, так ведь?

КК: Почему вы подмигнули?

МГ: Ничего я не подмигивала.

КК: Да вот же, опять! Вы так подмигиваете, как будто знаете то, чего не знаю я!

МГ: Может, у истории есть продолжение, которое мы тебе пока не рассказали. Может, пока ты спишь, мы с феями наполняем твое подсознание образами всех безумных приключений близнецов Бейли, когда им стукнуло двадцать.

КК: Вообще-то, кое-что вы можете мне рассказать.

МГ: И что же?

КК: В последней главе «Столкновения миров» вы попросили Коннера съездить в Монте-Карло, забрать из вашей ячейки коричневый бумажный мешок, спрятанный в углу, и смыть его в унитаз.

МГ: Ну и?

КК: Мне любопытно, что было в этом мешке?

МГ: Извини, но на сегодня время вышло. Спасибо, что пообщался с нами, Крис. Удачи тебе в твоем безрассудном плаванье против течения.

КК: Ага, и вам спасибо! Если вам хотя бы наполовину так же весело читать мои книги, как мне – их писать, то я свою задачу выполнил.

МГ: И учитывайте, пожалуйста, что все критичные описания персонажей в книгах – это исключительно авторское видение, и только. Особенно когда он употребляет слова вроде «престарелая» и «хмельная».

КК: Я использую эти прилагательные, только когда описываю ваше…

МГ: Доброй ночи, друзья! И на случай, если мы больше не увидимся, желаю вам жить долго и счастливо!

Всего хорошего!

За все эти годы меня тысячу раз спрашивали, кто или что послужило прототипами персонажей «Страны сказок». Чаще всего я отвечал довольно уклончиво, давая лишь легкие намеки на источники своего вдохновения. Но, как бы ни было забавно держать читателей в неведении, я все же решил избавить их от страданий и наконец признаться, какие люди, места и события помогли мне создать моих персонажей. Пора раскрыть секреты!

ГЕРОИ

АЛЕКС И КОННЕР БЕЙЛИ

По знаку зодиака я Близнецы, а это значит, что я постоянно думаю и чувствую в двойном размере за раз. Восходящий знак у меня Лев, а луна в Раке, что совсем не играет мне на руку. Для тех, кто не особо сечет в астрологии, объясню: я не боюсь показать свои коготки, когда нужно, но после я об этом жалею. Знакомо такое?

Близнецы Бейли олицетворяют собой мою необычную чудаковатость и то, как она в детстве повлияла на мое восприятие. Разговоры Алекс и Коннера – это, по сути, споры, которые я ежедневно мысленно веду сам с собой. Одна часть меня то и дело пытается все свести в шутку, другая – отчаянно старается быть деятельной. Короче говоря, Коннер – это мой мозг, а Алекс – сердце.

Когда я во втором классе предпринимал попытки написать «Страну сказок», близнецов звали Макс и Эми – я назвал их в честь Могучего Макса – игрушки в виде фигурки из одноименного мультсериала – и своей кузины Эми. Через некоторое время я, увы, потерял Макса, когда ездил с мамой в супермаркет. Я очень переживал из-за этой утраты, поэтому переименовал Макса в Коннера в честь персонажа, которого я играл в постановке «Папино рождественское чудо» в местном театре. В тот же год моя кузина Эми гадко обозвала меня (кажется, какашкоголовым), так что я охладел к Эми и назвал героиню Алекс в честь единственной кузины, которая еще не успела меня разочаровать, потому что только родилась.

С тех самых пор, когда бы я ни уносился мыслями в сказочный мир, я всегда вижу его глазами Алекс и Коннера.

ФРОГГИ

У моей бабушки Фонды есть холодильник, увешанный кучей магнитов, некоторые из них аж из семидесятых годов. Когда я был маленьким, один магнитик привлек мое внимание – умильная лягушачья голова. У Фрогги, как я его назвал, были большие блестящие глаза и широкая улыбка. Мы с двоюродными братьями и сестрами иногда в шутку прикрепляли Фрогги поверх наших школьных портретных фоток, и это было смешно до тех пор, пока его голова не оказывалась на твоей фотографии.

Однажды я зашел на кухню и увидел, что кто-то повесил Фрогги на дядино свадебное фото, отчего он превратился в человека-лягушку в костюме-тройке! Меня это так позабавило, что я тут же вписал его в сюжет «Страны сказок» и до сих пор пишу об этом утонченном земноводном джентльмене.

В год, когда издали первую часть серии, «Страна сказок. Заклинание желаний», мои тетушки нашли этот магнит во время генеральной уборки бабушкиного дома. Не войди я на кухню в эту самую секунду, они бы выбросили его в мусорку. Я же его почистил, закрасил трещины и сколы зеленым маркером, и с тех пор Фрогги висит на шкафчике для документов в моем офисе.

КРАСНАЯ ШАПОЧКА

Образ Красной Шапочки мне навеяли многие люди: родственницы, от общения с которыми я закатывал глаза, актрисы, с которыми мне довелось работать, светские львицы, которых я избегал. Однако мои близкие друзья легко угадывают сходство Красной Шапочки… со мной.