Леон молчал, облокотившись о решетке и рассматривая ее с неприкрытым любопытством. Готтендамеров не полагалось разглядывать столь бесцеремонно, но Мирта решила, что этикет и правила остались наверху. Впрочем, насколько она успела узнать этого Леона, такт и манеры были не про него. Но сейчас он был ей нужен, а значит, можно было и потерпеть.

— Что ж, вижу, вы неплохо устроились, — начала она миролюбиво. — Хотя все получилось, конечно, не лучшим образом. Вы тоже в Маринбург едите?

— С чего вы решили, что я куда-то еду? — охотно ответил он, похоже, с трудом сдерживаясь от хамства.

— А знаете, что? — решила зайти Мирта с другой стороны. — Вы правы. Здесь куда спокойнее, чем там наверху. Может, чуточку холоднее, но если представить, какая там метель, то тут вполне комфортно. Вижу, у вас плотное одеяло, замерзнуть не должны. Вам какой бутерброд сделать — с сыром или помидором? А еще у меня есть сок. Вина, увы, не осталось. Вы правы — нас, гостей, слишком много.

Достав доску и расположив ее на коленях, Мирта принялась нарезать батон, чувствуя, что получает истинное удовольствие от этого простого дела. Ей разрешали вышивать, но нитки с иголками наводили на Мирту тоску. Нарезав все толстыми ломтями и выстроив пирамиду из овощей и сыра, она протянула колдуну эту горку через решетку. Мирта действовала на чистом энтузиазме и была готова к его «фи» или очередной порции оскорблений, но на удивление Леон взял бутерброд и даже сказал «спасибо». А потом еще и бокал для сока протянул.

Смастерив многоэтажный бутерброд и для себя, Мирта с удовольствием впилась в него зубами, с наслаждением пережевывая каждый кусочек. Да, утреннее взвешивание ничего хорошего не покажет, но она надеялась, что дневной стресс и полубессонная ночь все уравновесят. Ни одно блюдо не казалось ей вкуснее этого перекуса в подземелье в компании странного колдуна, который тоже молча ел свой бутерброд и, похоже, не без удовольствия.

В течение четверти часа они жевали нехитрый перекус и сверлили друг друга глазами, пока последняя крошка не была проглочена. Брусничный сок показался Мирте безумно сладким, и она всерьез испугалась за утреннюю процедуру. Тем более что узкое платье начинало серьезно давить в области талии. Но пригубив бокал, оторваться от него она уже не смогла и допила одним большим глотком, чувствуя на себе пристальный взгляд колдуна, в котором светилось не меньше вопросов, чем имелось у нее.

— Проголодалась, — объяснила Мирта свое поведение. — Долгая дорога, а ужин оказался испорчен. Кстати, от имени Готтендамеров я приношу извинения за поведение Клариссы Вермонт. Иногда ее несет. Уверена, что Патрик Скобесски вас не обидел. Полагаю, утром мы замнем этот инцидент. Вряд ли стоит обвинять кого-то в непогоде.

— Стоит, — вдруг сказал Леон и, пододвинув стул к решетке, уселся напротив. — Хотите об этом поговорить?

Мирта растерянно кивнула, не ожидая такого поворота дел. Честно говоря, она не надеялась, что маг вообще станет с ней общаться.

— Вы правы, мне здесь спокойнее, чем наверху, — сказал Леон и, закинув ногу за ногу, принялся качать носком тапка. — Я даже на ключ заперся, а то вдруг вашей Клариссе придет в голову меня сжечь.

— Такое может быть, — согласилась Мирта. — Хотя что вам стоило перешагнуть через то блюдо? Или вы намекаете, что виноваты в буране?

— Я намекаю, что снег имеет неестественную природу. Вы ведь сами не собирались прыгать, верно?

— Читаете мысли?

— По вашему виду догадался.

— Значит, следили за мной?

— Признаюсь, среди гостей не так много интересных фигур. А тут такая красивая марионетка, да еще в окружении стольких кукловодов. Вас трудно не заметить.

Это он ее сейчас оскорбил или похвалил внешность? Пока их общение протекало в мирном ключе, но, кажется, надолго мага не хватало.

Усилием воли сдержав эмоции, Мирта с трудом ухватила нить разговора. С этим Леоном немудрено было потеряться в словах.

— Так почему вы не стали прыгать? — повторила она свой вопрос.

— Летом этого года я путешествовал по пустыне и имел неосторожность разорить гнездо огненных демонов. С тех пор стараюсь близкого контакта с огнем не иметь. Ваша очередь. Почему вы не хотели участвовать в том веселье?

Мирта знала, что общие фразы вроде «устала», здесь не пройдут. Ей нужны были честные ответы, значит, следовало проявить искренность и самой.

— Учусь говорить «нет», — призналась она после некоторого раздумья, хотя и не была уверена, что столь большая откровенность уместна в разговоре с малознакомым человеком. Впрочем, ей предстояло сделать первый шаг во многом, и без ошибок не обойтись.

— Пока не научитесь управлять веслами, бесполезно менять лодку, — сказал Леон, и Мирта решила, что опасные рифы в разговоре они преодолели. Может, это и было нравоучением, но хотя бы не оскорблением.

— Вы колдун, вы могли бы проучить Клариссу. Да и всех нас.

— Я бы с удовольствием, — ответил Леон, хотя Мирта ожидала других ответов. Что-то вроде: «Я выше этого» или «Не мои методы», но, кажется, она судила по себе.

— Сейчас время Йоля, — продолжил колдун. — Мы не имеем право колдовать, пока не наступит новый год. Опасно. Зимние духи очень сильны, они могут поселится в твоей голове, и вместо магии ты получишь безумие. Это как диета, на которой вы сидите. Вынужденная мера. Только цели у нас разные.

Щеки Мирты полыхнули. Вот зачем он опять со своим хамством?

— О, — протянула она, не решаясь на ответные колкости. — Но, если вы говорите, что снег колдовской…

— Значит, кто-то нарушил закон, — подвел итог Леон. — Вызвать стихию таких размахов не каждому магу под силу. Говорят, колдовство во время Йоля дает особое могущество, но и забирает тоже много. Нужны веские причины, чтобы на него решиться. Этот человек, определенно, колдун, и думаю, что находится он поблизости. Скорее всего, в замке. Обычно нужно быть в центре, когда работаешь со стихией. А еще думаю, что у него сейчас большие проблемы с зимниками, потому мы пока и не увидели развязки.

— Зимниками? — удивилась Мирта. — Какую развязку вы имеете в виду?

Когда Леон не хамил, его, оказывается, было интересно слушать.

— Так мы зовем снежных духов, они уже давно в буре летают, — охотно пояснил маг. — Неужели вы думаете, что подобное затевается только ради снега?

— Кларисса думает, что целью было задержать ее снегопадом, сделать дороги непроходимыми.

— Отчасти, возможно, — согласился Леон. — Но, конечно, мадам Вермонт тут ни при чем. Как и борьба тьмы со светом. Полагаю, тут присутствует чей-то личный интерес. Я ждал развязку за ужином, потому и