пришел, однако нарушитель столкнулся с трудностями, что и вызвало задержку. Если бы все получилось, снег давно бы остановили. Никому не нужны непроходимые дороги. А сугробы-то растут.

— Вы что-то собираетесь предпринять?

— Нет, — маг поставил бокал и завалился на кровать прямо в тапках. Вверх неприличного поведения перед дамой. Но Мирте стало уже до того интересно, что она решила этикетом совсем пренебречь. Чувствовала, что Леон не лжет, хотя, может, тот где-то и не договаривал.

— Я пока недостаточно замотивирован, — пояснил он, не дожидаясь ее дальнейших расспросов. — Да мне никуда и не надо. Когда зимники убьют того несчастного, снег сам по себе растает. Правда, все сопротивляются духам по-разному, можно и пару недель выдержать.

— Вы не спешите в Маринбург?

— Столица — последнее место, куда я буду спешить. Поверьте, там нечего делать.

— А если этот колдун захотел всех нас убить? И вас тоже?

— Меня точно нет. И он прекрасно осведомлен о моем присутствии здесь. Мы почувствовали друг друга накануне метели. Колдунов в Йоль не убивают. Есть риск, что я стану его личным ангелом смерти и буду преследовать его и в загробной жизни тоже.

Мирта заметила, что Леон с охотой говорит о себе. Явный признак того, кто очень давно ни с кем не общался. Она еще Готтендамеров наглыми гостями обзывала, а этот, похоже, совсем забыл о приличиях гостеприимства, раз сидит в замке столь долго.

— Так вас не волнует, что здесь может затеваться убийство? Или дурной замысел?

Она ожидала очередного хамства, но Леон ее удивил:

— В замке никому ничего не грозит. Патрик Скобесски помешан на безопасности. Если тот глупец, что открыл врата зимникам, был среди гостей, то он уже давно покинул крепость, и сейчас бегает где-то по дворам, спасаясь от демонов. Я не знал ни одного удачного случая колдовства в Йоль. Начинают обычно хорошо, заканчивают трагично. А вот в деревнях, что лежат в окрестностях, может случиться беда. Там долина, спускающаяся под откос. Дома снегом обычно засыпает прилично.

Мирта представила засыпанные под крыши деревенские избы и поежилась.

— Вам, конечно, до простых людей нет дела? — спросила она колдуна с неприязнью.

— Как и вам, верно? — парировал он. — Вы зачем сюда пришли? Вряд ли только накормить меня бутербродом.

Мирта поняла, что, чем дольше она с ним общалась, тем ей легче становилось выдерживать его колкости. Наверное, сказывались долгие года жизни бок о бок с Готтендамерами. Неоценимый опыт, невольно подаренный тетушками и компаньонками.

— Хорошо, я вам поверю, что метель вызвана колдуном, и что это не вы, — сказала она, решив придерживаться собственной линии.

— Ох, как же я рад, так переживал, вы не поверите, — в привычном хамском тоне отозвался Леон.

— Вы окажете мне большую услугу, если подскажете, где его найти, — не позволила сбить себя с толку Мирта. — Мне небезразлично, что могут пострадать простые люди. И да, я очень хочу в Маринбург. Мне есть, чем там заняться.

— О, как у нас много отличий, — хмыкнул Леон. — Ведь говорят, что противоположности притягиваются. Вы не хотите подойти ко мне ближе?

— Зачем? — не поняла намеков Мирта.

— Без десерта ужин слишком скучен. А вы такая сладкая на вид, просто булочка.

Девушка в растерянности уставилась на мага. Вот они и перешли границы. Но если флирт, граничащий с оскорблением, был естественен для такого хама, как этот Леон, то намек на полноту являлся прямо-таки пощечиной. Булочками в Ливонии называли пышных женщин. Мирта невольно приложила руку к животу. Корсет, конечно, утягивал все, что можно, но и под ним никаких округлостей у нее там не намечалось.

— О, вы меня не поняли, — спохватился маг. — В нашем роду всегда так называли женщин, которые нравятся — булочка, кренделек, бублик, пирожок. Это уменьшительно-ласкательное обращение.

— Если я вам нравлюсь, почему вы мне постоянно хамите? — не выдержала Мирта, окончательно потеряв выдержку Готтендамеров. Такую наглость выдерживать было трудно.

— Если вы не собираетесь искать этого колдуна, то им займусь я, — Мирта с трудом вспомнила ход разговора. — Будьте любезны, подскажите, как мне его найти? Может, у него имеются какие-то приметы? Не думаю, что люди захотят прыгать через огонь снова.

— Просто любопытно, а что вы будете с ним делать, когда найдете? — Леон откровенно над ней смеялся. — Именем Готтендамеров прикажете немедленно остановиться? Этот человек нарушил закон и пошел на это осознанно. Не думаю, что он адекватен.

— Как-нибудь договорюсь, — решительно ответила Мирта.

— А, ну да, вы же блондинка, вам все под силу.

— Представьте, что это так.

— Тогда все в ваших руках, — Леон скрипнул кроватью и потянулся за одеялом. — В вашем распоряжении великолепная замковая библиотека и целая ночь. Посмотрите мифологию. Например, раздел о зимних колдунах. Правда, там много вымыслов насочиняли, вот заодно и развлечетесь. Как найдете вашего зимнего мага, обращайтесь. Может, и помогу что из него вытащить.

— Вам не кажется, что, если бы вы помогли мне с его приметами, я бы справилась быстрее, а значит, снег мы могли бы остановить раньше?

— Поверьте, у меня совсем нет желания бегать по замку на ночь глядя. К тому же меня считают главным подозреваемым. Лучше отсижусь тут. Если боитесь, так и скажите. Простите, но, мне кажется, вы блефуете. Найти зимнего колдуна вам просто не по зубам. Да, вы на себя посмотрите. Вы же наследница богатого рода, невеста герцога, куда лезете? Снег рано или поздно закончится. Колдун, нарушивший закон, долго не протянет. Он уже сейчас где-нибудь умирает в муках. Уверен, что, если вы не скажите «да» в новогоднюю ночь, герцог вас все равно дождется. Поверьте, я Маранфорда знаю. С вашими внешними данными беспокоиться не о чем. Все остальное вам просто не нужно. Хотя я забыл спросить. А читать вас вообще научили?

Мирта от злости едва не грохнула корзинкой об стену.

— Если я его найду, пообещайте, что заставите мерзавца прекратить снег.

Леон с интересом приподнял голову.

— Надо же! Вы все-таки намерены бросить вызов вашим интеллектуальным способностям?

— Так вы сможете на него повлиять? — стиснув зубы, спросила Мирта. А ведь в начале разговора этот тип даже показался ей милым.

— Этого гарантировать не могу, но поговорить с ним поговорю, — согласился Леон. — Зовите. Только не раньше восьми. Мне еще поработать надо, а уже поздно. Если у вас все, дорогая, то прошу подарить мне сладкий поцелуй на десерт и поскорее оставит меня в покое.

Мирта растерянно поморгала от такой беспросветной наглости, потом пару раз выдохнула, как учила Кларисса, и, подхватив корзинку, решительным шагом направилась к лестнице. Уговор есть уговор. Пусть попробует только