для того, чтобы получить так нужную ей передышку, когда ей будет обеспечена хоть какая-то защита от враждебного мира, ей надо отказаться от своей свободы, в том смысле, как она это понимает.

— А… — она замялась, — а можно как-то ограничить время действия этой клятвы?

Тут уже я задумался.

— Клятва, будучи принесённой один раз, действует вечно, — безапелляционно заявила Зоэ, — но это не означает, что вассал, принёсший тебе клятву обязан вечно состоять при тебе. По соглашению с тобой любой вассал может уйти и заниматься своими делами. Единственное, что вреда тебе он ни прямо, ни косвенно наносить не сможет…

Я, как мог, донёс все эти нюансы до Ня, которая изо всех сил вникала в смысл моих слов.

— А у меня есть время подумать? — всё таки спросила она, не находя в себе сил сразу принять решение.

— Хорошо, — согласился я, — пара дней на раздумья у тебя есть.

Глава 8

Перехватить инициативу

За этой увлекательной беседой время пролетело незаметно, и я, глянув в очередной раз на панель внешнего обзора, осознал, что мы уже подъезжаем к дому.

А через несколько минут нас уже встречали. Не смотря на то, что Семён по окончании сражения отправил домой известие о том, что всё хорошо, Истер волновалась. Но, как она сама потом мне сказала, волновалась вполне умеренно.

Когда икати, любопытно озираясь, выбралась из салона, я поручил её заботам Истер, уделив перед этим минут пять тому, чтобы обрисовать подруге создавшуюся ситуацию, и вкратце объяснить ей причины появления у нас этой интересной блондинистой кошечки.

Заодно, припомнив, что Истер у нас эмпат и вообще, потенциальный чтец мыслей, поручил ей составить своё мнение о нашей гостье, а потом поделиться своими соображениями со мной.

Если есть возможность произвести дополнительную проверку, то грех ей не воспользоваться. Тем более, что это не повлечёт за собой никаких дополнительных затрат. Ну и подруга лишний раз поупражняется.

Сестрёнка всё ещё спала, но, как сказала горничная, наблюдавшая за ней, сон её уже стал довольно беспокойным, а это был признак скорого пробуждения.

Мы с Семёном решили в спокойной обстановке подвести итоги дня и наметить свои дальнейшие действия.

Только мы с ним устроились в моём кабинете вокруг бутылки хорошего коньяка, как загудел мой коммуникатор. Звонил Сергей Карнаухов.

И звонил по делу. Помня о том, что мне необходимы грамотные геологоразведчики, он передал мне сейчас контакты компании, компетенция сотрудников которой была выше всяких похвал, а деловая репутация самой компании практически безупречна.

Приглашал в гости нас с Истер. К сожалению, мне пришлось отказаться, так как у нас сейчас во всю разворачиваются боевые действия, но я клятвенно пообещал, что в ближайшее время выкрою вечерок, и нагряну к нему. Тем более, что тема для разговора есть, и не одна.

Пока я общался с Серёгой, Семён блаженно утонул в глубине кресла и окутался сигарным дымом.

Посмотрев на него, я решил предоставить ему возможность немного подольше порасслабляться после напряженного дня, и, пока он наслаждался сигарой и выдержанным коньячком, я связался с геологами.

Объяснил им, чего я от них хочу, и они сразу назвали предварительную стоимость своих работ.

Следует отметить, что расценки у них оказались вполне себе гуманными.

Да и предполагаемые сроки проведения геологоразведки, предусматривающей грубую оценку наличия и приблизительных размеров имеющихся запасов полезных ископаемых, были достаточно сжатыми.

Другое дело, что сейчас я не могу их приглашать, поскольку не могу гарантировать безопасность их сотрудников. У нас тут война, знаете ли.

Завершив деловые переговоры с геологами я безжалостно вырвал Прокопьича из нирваны, в которую он уже успел погрузиться почти полностью.

И мы с ним приступили к планированию наших дальнейших действий.

Трезво отдавая себе отчёт в том, что ресурсов у нас кот наплакал, мы пришли к однозначному выводу, что длительную войну на истощение мы неминуемо проиграем.

Следовательно, нам, кровь из носа, нужно было закончить этот конфликт как можно быстрее. И закончить его, как вы понимаете, на наших условиях. Иное меня категорически не устраивает.

Посовещавшись, мы пришли к выводу, что необходимо устранить самого Василия Троекотова, и сделать это как можно быстрее.

Из краткой справки, которую мне предоставил Семён, я узнал, что род Троекотовых тоже не может похвастаться особой многочисленностью, так что с устранением Василия мы гарантировано сможем диктовать наши условия тем, кто останется.

А останутся там только три человека.

Первый, это отец нашего оппонента. Тому уже далеко за семьдесят и он уже давно и глубоко погрузился в старческий маразм, так что его можно, вообще, в расчёт не принимать.

Оставшаяся пара, это жена Троекотова, Февронья, женщина весьма зашуганная своим авторитарным мужем, боязливая, нерешительная и безвольная.

И третий человек — это малолетняя дочь, которой сейчас только шесть лет, и она, соответственно, тоже ни на что влиять не может.

Таким образом, если нам удаётся устранить нашего главного оппонента, остальные члены рода вообще никаких неприятностей доставить нам не смогут, и всё, что мы им предложим подписать, будет ими безропотно подписано.

Да, главное, это добраться до Василия Троекотова и ухитриться свернуть ему шею. А вот с тем, чтобы добраться до него, сразу обозначилась масса трудностей.

И мы с Семёном напряжённо продумывали последовательность наших действий и довольно долго перебирали различные варианты.

За время обсуждения этой проблемы мы уговорили ту бутыль коньяка, что изначально стояла на столе, и уже собирались послать служанку за следующей, как к нам вошла наша, наконец проснувшаяся, красавица — Лиза.

— Елизавета Петровна, — ухмыльнулся Семён, — вы замечательно выглядите, отдохнули, выспались…

— Семён, — Лиза строго посмотрела на Прокопьича, — хватит уже издеваться над бедной девушкой.

— Ладно, — милостиво согласился дядька, — не буду.

— А что это вы тут устроились то? — спросила сестра, окинув взглядом бутылку, бокалы и остатки закуски, стоявшие на столе.

— Да вот, думаем, как твоих обидчиков прижучить, — сказал Семён, — чтобы им впредь неповадно было девиц наших похищать.

— Тогда, позвольте к вам присоединиться? — Лиза не без усилий, но, всё-таки, пододвинула к нашему столику ещё одно тяжёлое кресло, стоявшее поодаль, и угнездилась в нём, — а то я тоже, некоторым образом, являюсь заинтересованным лицом, знаете ли.

— Вот что, заинтересованное лицо, — я притворно-строго посмотрел на неё, — а тебе рассказали про то, что мы сегодня с твоим обидчиком отношения выясняли?

— А вы и это уже успели? — удивилась она.

Я поручил Семёну ввести её в курс дела, а сам велел прислуге пододвинуть к нашему столу ещё пару кресел, принести письменные принадлежности. Отправил служанку, чтобы она пригласила сюда Истер. Ну и коньяку, заодно, чтобы принесла, чтобы, как это в народе говорится. два раза не вставать.

Когда Истер пришла, я поинтересовался, какое мнение у неё сложилось относительно Ня. И, ознакомившись с выводами подруги о том, что икати вполне можно доверять, в разумных пределах, конечно, распорядился пригласить и её.

Нам с Семёном предстояло посвятить наших дам в подробности разработанного плана, и, если они согласятся поучаствовать в нашей диверсионной вылазке, то определиться, чего мы от них ожидаем.

Отдельно следовало рассмотреть вопрос участия Лизы во всём в этом.

Я склонялся к тому, чтобы она оставалась дома, под охраной наёмников, но тут следовало узнать и её мнение — уж очень большой интерес она проявила к предмету нашего обсуждения.

И ещё одно. Следовало выяснить все подробности о её сверхспособностях, может ли она сейчас хоть как-то контролировать этот опасный дар, и если да, то насколько надёжен её контроль.

Когда все наши девушки, включая и икати, собрались у стола, мы с Семёном принялись излагать основные положения нашего плана по завершению конфликта. Победному завершению.

Само собой, от Истер требовалось просто присутствие, дабы её везение распространилось и на всех остальных участников похода.

Ня сказала, что вполне способна оторвать головы нескольким гвардейцам Троекотова. Да и самого его она тоже с удовольствием пощипала бы, если таковая возможность её представится.

Но мы с Семёном решили всё-таки проверить, чего стоит Ня в поединке, а что касается Лизы, то нам очень хотелось подивиться на настоящую магию.

Надо сказать, что даже увидев выжженное пятно на месте похищения Лизы и узнав потом, как именно оно образовалось, я не мог