не мог тягаться по скорости с транспортом, снабжённым антигравами и потому свободно скользящим над поверхностью.

Лететь, как правило, все таки быстрее, чем перебирать ногами.

Но, я решил вернуться к нашему неожиданному приобретению, желтоглазой и среброволосой красавице икати, которая сейчас сидела напротив меня и настороженно зыркала вокруг, беспокойно шевеля своими забавными ушками, покрытыми короткой серебристой шёрсткой.

Похоже, что пребывание в тесном замкнутом пространстве салона не доставляло ей особого удовольствия.

Для начала я пристально вгляделся в неё и над ней медленно, словно нехотя, проявилось довольно солидное, как по мне, число «15».

А дальше я разглядел её имя — Нйа’унет и слова, характеризующие её специализацию: «воин — мистик».

Да, имя у неё, хоть и не длинное, но довольно заковыристое. Надо будет как-нибудь его упростить, так сказать, для повседневного употребления…

Да и класс у неё довольно интересный. Что такое воин, это мне понятно. А вот про мистиков я, к стыду своему, не знаю почти ничего, а про то, как эти мистические умения могут сопрягаться с воинскими — и подавно.

— Тёмный ты и необразованный, — неожиданно отреагировала на мои мысли Зоэ, — мистик, это тот, кто контактирует и взаимодействует с духами и прочими потусторонними сущностями, включая божественные.

— Ага, ну, это я, предположим, знаю, — возразил я, — но вот как это взаимодействие и возможность контакта с призраками, духами и прочими сущностями могут быть взаимосвязаны с военным делом?

— Тут же перед адептом открывается широчайший спектр возможностей, — начала вещать Зоэ, как она любит, то есть нудным лекторским тоном — на вскидку предположу, что в бою эта киса может попросить вселиться в неё дух какого-нибудь великого воителя и передать ему управление своим телом, полностью или частично.

— Интересно, — мысленно хмыкнул я, — но, спасибо, просветила ты меня, теперь я примерно представляю, кто у нас гостит.

И, после непродолжительного мысленного диалога со своим ИИ, я, наконец, пристально посмотрел на икати.

Теперь она смотрела на меня неотрывно, словно ожидая вопросов или разрешения говорить.

— Ну, рассказывай, — обратился я к ней, — как ты, красавица, дошла до жизни такой…

Глава 7

Ня

— Моё имя Нйа’унет, — на самом деле прозвучало это несколько по другому, наши буквы не могут адекватно передать фонетику языка икати.

Моя гостья уже набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить своё повествование, но я позволил себе немного перебить её.

— Очень приятно, — улыбнулся я, — а меня зовут Андрей. Мне будет очень сложно правильно произносить твоё имя. Ты не будешь возражать, если я буду звать тебя покороче, например, Ня?

Она как-то странно на меня посмотрела, но ответила согласием:

— Как тебе будет удобно, Анд, — и с плохо скрываемым озорством улыбнулась.

Надо сказать, что улыбка икати очень похожа на агрессивный оскал. Сами-то они не ошибаются в толковании мимики своих сородичей, а вот человеку с этим гораздо сложнее.

— Ну, что же, буду опыт нарабатывать — подумал я.

Тем временем лицо икати разгладилось, и она продолжила свой рассказ.

— Родилась я на планете Бастет, входящую в сферу миров Икати. Я принадлежу к роду, из которого в прошлом вышло много жрецов и жриц нашей верховной богини — Иситты.

— Так ты что, жрица? — удивился я.

— Нет, я не успела пройти посвящение, хотя всеми необходимыми знаниями и навыками овладела, — грустно, одними губами, улыбнулась она, — так получилось, что на нас напали. Причем войну нам объявили представители новой аристократии. Они не могли похвастаться родовитостью, но владели очень доходными предприятиями и были очень амбициозны. И старались присвоить всё, что плохо лежит. Они сочли нас лёгкой добычей.

— Это везде так, сильный жрёт слабого, — я с важным видом изрёк азбучную истину, — так и чем же у вас там всё закончилось? — вопрос я задал исключительно для того, чтобы поторопить рассказчицу. Раз она тут, на чужой планете, да ещё и попала ко мне таким, скажем так, экстравагантным образом, то, скорее всего, война родов, о которой она говорит, окончилась не в их пользу.

— Мы проиграли, хотя и здорово потрепали наших врагов, — подтвердила она мои догадки, — я и мой дядя — это все, кто остался в живых после проигранной битвы. Нам удалось бежать от преследователей.

— И?

— Мы с дядей умудрились добраться до звездного корвета, принадлежавшего нашему роду. Он стоял на общественной стоянке и давно не использовался. Вероятно, потому наши враги и не принимали его в расчет.

— А у нас-то ты как оказалась? — отвлек я свою собеседницу от невесёлых размышлений о проигранной битве, в которые она начала погружаться, по мере того, как вспоминала эту историю.

— Когда мы уже радовались спасению, приближаясь к одной из периферийных планет сферы икати, наш корвет был атакован пиратским кораблём. Они внезапно вынырнули из скопления астероидов, где, как оказалось, скрывались в ожидании очередной жертвы. Пираты задействовали мощные стазисные поля, которые нарушают работу двигателей и тормозят все энергетические процессы. Наш корабль начал снижать скорость, а потом и вовсе потерял управление, двигаясь только по инерции, поскольку двигательная установка окончательно вышла из строя.

— Понятно, — хмыкнул я, — а потом вас взяли на абордаж?

— Да, — она прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

Похоже, она снова переживала то, что с ней произошло на борту корвета. Я обратил внимание на то, как из последних фаланг её изящных пальчиков непроизвольно выскользнули наружу внушительные когти, но всё же потом, словно нехотя, втянулись обратно.

— Да, полезное умение, — усмехнулся я про себя, — хотя, я тоже так умею.

— Умеешь, умеешь, — подтвердила неугомонная Зоэ, — кстати, ты теперь можешь и не особенно сильную защиту своими выращенными лезвиями пробивать.

— Растём? — подумал я.

— Конечно, — подтвердила Зоэ, — уровень интеграции повысился, что повлекло общее усиление способностей, зависящих от импланта.

— Нас взяли на абордаж, — продолжила Ня свой рассказ, — абордажная команда ворвалась на второй ярус и начала пробиваться к ходовой рубке, чтобы взять корабль под полный контроль. На подходе к ней мы и дали свой последний бой. Нас оставалось немного. Я, мой дядя, и пятеро членов команды. Мы с дядей были неплохими бойцами, а вот матросы были убиты абордажниками почти мгновенно.

— Понятно, — вздохнул я, — как я понимаю, вы проиграли и это сражение?

— Да, — икати было явно неприятно вспоминать всё это, но она мужественно извлекала из памяти эти драматичные эпизоды, — мы с дядей остались вдвоём, и, стоя спиной к спине некоторое время довольно успешно отбивались от наседающих пиратов. Но, в конце концов, ему не повезло и он пал под ударами нападавших.

— А ты?

— А я и не заметила, как меня приложили сзади чем-то тяжёлым, — немного виновато призналась она, — просто в какой-то момент свет померк, и сознание отключилось.

— Понятно, а дальше?

— А дальше… А потом меня продали. Сначала я оказалась на корабле работорговцев, и там уже особо трепыхаться смысла не было. В одиночку сладить с охраной и командой мог, разве что какой-нибудь легендарный воитель. Я же, при малейших поползновениях меня тронуть, тут же выпускала когти, шипела, ну и обозначала по-всякому, что меня лучше не трогать.

— И тебя не стали прессовать?

— Ну, работорговцам это ни к чему. Им было достаточно того, что я не пытаюсь поднять бунт или заняться ещё чем-нибудь, таким же самоубийственным.

— Ну да, восстание рабов на борту космического корабля может закончится либо гибелью восставших, либо общей гибелью, — согласился я, — в любом случае, бунт на корабле имел вполне предсказуемый результат. И для того, чтобы получить свободу, и, при этом, сохранить себе жизнь, следовало выждать более благоприятный момент.

— Ну да, — продолжила Ня, — потом меня продали в бордель на пиратской станции. Но это была плохая сделка, в чём мой новый хозяин и убедился достаточно быстро. Я без труда изувечила двух его охранников, и до смерти напугала его самого. И после недолгого, но плодотворного разговора мы пришли к выводу, что идея купить боевую жрицу для использования в качестве шлюхи, была откровенно плохой идеей.

— А почему он, пережив такое, не ликвидировал тебя, что бы другим неповадно было?

— Ну, разборки с ним и его охранниками проходили не на виду, кроме того, он очень любил деньги.

— А чем его любовь к деньгам могла тебе-то помочь? —