у дверей, что-то прошептал ему, и, когда паренек скрылся за одной из дверей, охранник важно сообщил:

— Ожидайте.

Цельсия пожала плечами и безразлично стала осматривать помещение, поглядывая на, слишком уж нервничающую Ирин. Через минуту вернулся посыльный, что-то прошептал старшему, и тот, так же сухо объявил:

— Проходите.

Девушек проводили на второй этаж в кабинет коменданта — аскетично обставленное тесное помещение с массивным, но простым деревянным столом и парой металлических шкафчиков.

— Чем могу быть полезен? — не вставая спросил, начальник тюрьмы, который сразу произвел на Ирин отталкивающее впечатление: грузный с жиденькими волосами и маленькими бегающими глазками. К тому же и голос был неприятным, слишком высокий и при этом скрипучий.

— Меня зовут Цельсия Винара.

— Я знаю, кто вы, госпожа Винара, — несколько заискивающе улыбнулся комендант, стараясь не смотреть на бедра, обтянутые в черные чулки.

— Тем лучше, — помедлив, сказала Цельсия. — Мы прибыли в город с мастером Саридой по особому распоряжению Совета. Магистр сейчас у мэра улаживает кое-какие формальности, а нам поручено доставить пленника, обнаруженного в пустошах, на допрос, — женщина протянула начальнику бумагу.

— Заключенного, — поправил комендант, вчитываясь в письмо. — Что ж, полагаю, нет причин препятствовать в этом. Только, — поспешно вставил он, видя, что Цельсия собирается уходить, — нужно решить некоторые формальности. Оформить бумаги.

— Весьма некстати, — строго сказала Цельсия, — мы торопимся.

— Понимаю, — опять заискивающая улыбка, — но таковы правила.

Винара несколько мгновений что-то обдумывала, презрительно рассматривая начальника тюрьмы, затем, нехотя сказала:

— Хорошо, но пока я заполняю бумаги, моя спутница приведет заключенного.

Комендант, кивая, развел ладони в стороны, соглашаясь с условиями.

Двое охранников провели Ирин вниз, в подвальное помещение. Дальше — через две железные двери, вошли в длинный узкий коридор, по правую сторону которого расположилось три камеры, отделенные решеткой. Первые две были пусты, в третьей, на койке, прислонившись спиной к стене, сидел человек. На нем была грязная холщовая рубаха и такие же штаны. Другая одежда, в том числе, обувь, отсутствовала, несмотря на сырость и холод. Заключенный лениво повернул голову на звук, какое-то время всматривался. Наконец, заинтересовавшись, медленно встал и направился к решетке.

Ирин вся напряглась. В камере не было источников света, и рассмотреть Лекса было затруднительно. Юноша подошел ближе, Мирсет вздрогнула, увидев его темные глаза, но присмотревшись, поняла, что виной такого оттенка были полопавшиеся сосуды. Несмотря на осунувшийся бледный вид, выглядел Лекс, вроде, нормально. Сион заметил напряженный изучающий взгляд девушки, слабо улыбнулся и хриплым голосом сказал:

— Я пришел с миром. Рад тебя видеть, Ирин.

— И я рада, — облегченно ответила Мирсет. — Ты как?

— Здесь холодно, плохо кормят и невежливый персонал, — все пытался шутить Лекс. — Так что — не очень. Надеюсь, ты пришла вытащить меня?

Ирин покосилась на охранников, незаметно кивнула и строго сказала:

— Мне поручено отвести тебя на допрос магистра Сариды.

— Ага, — неопределенно ответил Лекс. — Тогда веди.

Охранники попросили алхимика отойти от решетки и вытянуть руки перед собой, затем открыли дверь, пристегнули наручники и повели к выходу. Шли молча. Скрежет отпираемой двери, затем еще одной, мокрая покрошившаяся лестница и, наконец, пустая квадратная комната перед черным выходом.

— Заключенный, к стене, — строго сказал охранник, затем повернулся к девушке и добавил мягче:

— Ждем конвой.

— Конвой? — растерялась Ирин.

— Да, конвой особого назначения. Приказ коменданта.

Через пару минут в комнату вошла Цельсия и начальник тюрьмы.

— О, вы уже здесь, — бодро начала Винара, но столкнувшись с потерянным взглядом Ирин, озабоченно спросила:

— Что-то не так?

— Э-э, понимаешь…

— Что ж, похоже, все готово, — перебил Ирин комендант. — Сейчас подъедет специальная повозка конвоя, вы расположитесь…

— Какого еще конвоя?! — поморщившись, спросила Цельсия.

— Ну, как же? — удивился комендант, как показалось Ирин, несколько наигранно. — Перевозка заключенных, особенно, опасных, требует соблюдения мер предосторожности и конвой…

— Бросьте эти глупости! Я опытный боевой маг. Особо опасный преступник? Да вы посмотрите на него, он еле живой!

— Нет, нет, нет, — замахал руками начальник. — Так положено. Я не в праве подвергать опасности ни вас, ни горожан, ни мэра. Вы поедете рядом с извозчиком, там много места, не переживайте. Внутри, с заключенным будут два охранника. С внешней стороны кареты, сбоку и сзади, еще четыре охранника, трое из конвоя — маги…

— Будет ли нас прикрывать с флангов рота солдат? — ядовито осведомилась Цельсия.

— Напрасно смеетесь, — серьезно продолжал комендант. — Безопасность не бывает лишней. Особенно, в нашем деле.

Цельсия пожала плечами и многозначительно посмотрела на Ирин.

Подъехала бронированная повозка. Мирсет видела похожие в столице Адэ, в них перевозили деньги, правда, там такие кареты были оснащены двигателями и не запрягались лошадьми.

Быстро, без разговоров, погрузились: Лекс с двумя конвоирами внутрь экипажа, на специальные подножки расположенные вдоль корпуса кареты, водрузилась остальная охрана, девушки с возницей на широком облучке-скамейке. Причем, Цельсия, после секундного раздумья, настояла на том, чтобы Ирин села посередине.

Тяжелая бронированная карета, запряженная двумя лошадьми, неуклюже тронулась с места. Цельсия с начала поездки все время крутилась на месте: осматривала карету, улицу, оглядывалась назад, обворожительно улыбаясь обомлевшим охранникам. Когда Ирин уже хотела сделать ей замечание, Винара рукой, настойчиво, отодвинула алхимика от металлической неудобной спинки, подмигнула извозчику и коснулась рукой корпуса кареты. Послышался треск, экипаж на миг окрасился электрическим всполохом. Конвоиров, державшихся за металлические пластины, которыми была обшита повозка, со звуком выбитого из легких воздуха, раскидало в разные стороны. Извозчику досталось меньше, он соприкасался со спинкой облучка одеждой. Мужчина контужено пялился на Цельсию, силясь выдавить хоть слово. Женщина перегнулась через Ирин и той же рукой, которой, секундой ранее, послала разряд, схватила кучера за ладонь. Возница вздрогнул и обмяк.

— Что ты?!.. — возмущенно пропищала Ирин.

— Быстрее!

Цельсия грубо потащила за собой Мирсет. Девушки обошли карету. Замка на задних дверях не было.

— Безопасность не бывает лишней, — презрительно проворчала Винара и дернула за ручку.

В этот момент, внутри, Лекс при помощи браслетов, двумя сильными ударами по голове отправил в бессознательное состояние одного из охранников. Второй конвоир, сидящий возле двери (металлической),