бестолково сидел на карачках, пытаясь подняться. Лекс ошалело посмотрел на девушек, сейчас он действительно походил на опасного преступника: покрасневшие, широко раскрытые глаза, тюремная роба, волосы, вставшие от статики дыбом.

— Умничка, — сказала Лексу Цельсия, кивая на охранника. — Теперь — на выход!

Дважды повторять Лексу не пришлось и через секунду они втроем пересекали небольшую площадь, на которой полчаса назад ожидала Ирин. В конце улицы, где осталась конвойная карета, раздался истеричный крик коменданта. Послышалось шипение арбалетных болтов. Небольшой огненный шар врезался в постамент статуи женщины с цветком, установленной внутри фонтана. Во все стороны посыпалась каменная крошка.

— Сюда! — прокричала Цельсия, сворачивая на торговую улицу.

Она рассчитывала, что в людном месте их не будут атаковать, но сейчас людей у торговых палаток и магазинов не было и почти все торговые заведения были закрыты. Время обеда.

— Черт! — прошипела Цельсия, когда рядом взлетела в воздух телега с фруктами, раскидывая в разные стороны товар, щепки и сено.

Когда троица беглецов достигла середины улицы, за спиной послышался лязг солдатских сапог. Лекс глянул назад и тут же скомандовал:

— В стороны!

Алхимик прыгнул за хлебную лавку, девушки в другую сторону, за ящики. Свист и звон арбалетных болтов. Перезарядка. Ирин и Цельсия побежали дальше к переулку. Лекс замешкался: двигаться в наручниках было неудобно. Светящаяся змейка мелькнула где-то справа. Взрыв разноцветными искрами, как от фейерверка, швырнул алхимика в окно, рядом стоящего здания.

Лекс тяжело поднялся, мотая головой, чтобы отогнать гул в ушах и осмотрелся. Какая-то кафешка. За одним из столиков сидели двое мужчин: один в форме официанта, другой в поварском кителе.

— Черный выход?! — требовательно рявкнул Лекс.

Повар, не вынимая ложку изо рта, указал на дверь напротив.

Снова слепящий солнечный свет, от которого Лекс за время заключения отвык. Широкая улица с домами побогаче. Знать бы, где выход из города. Попал-то сюда Лекс в бессознательном состоянии. Голос за спиной не дал времени на размышление:

— Один в кафе! За ним!

Справа из переулка вынырнула Ирин и побежала на север. Лекс за ней.

Город, в принципе с небольшим населением, теперь казался вовсе безлюдным. Те немногочисленные жители, которые в разгар рабочего дня, по какой-то причине слонялись без дела, услышав взрывы и крики, благоразумно попрятались по домам.

Когда до переулка, из которого выбежала Ирин, Лексу оставалось метров двадцать, оттуда появилось семеро солдат. Эти уже были не из охраны тюрьмы, видимо — городская полиция. Лекс резко затормозил и бросился в переулок напротив. Одежда и браслеты на руках не вызывали сомнений в его статусе. Защелкали арбалеты.

Топот солдатских сапог был все ближе. Алхимик выскочил на следующую улицу и чуть не попал под колеса повозки. Крытый пестрый фургон с табличкой «Труппа мадам Сазар» пронесся в шаге от Лекса, но проехав с десяток метров, начал резко тормозить. Из-за парусины выглянула голова незнакомого мальчишки.

— Господин, алхимик! Скорее! — отчаянно замахал руками ребенок.

Лекс еле успел запрыгнуть в, набирающую скорость, повозку. Он тут же направился к козлам, но тут фургон тряхнуло, послышался глухой удар. Один из солдат тоже успел запрыгнуть в повозку, он выхватил меч синклер и, не мешкая, бросился на Лекса. Алхимик перехватил клинок цепью от наручников, крутанулся вокруг своей оси, вырывая оружие из рук противника. Вернувшись в исходную позицию, Лекс, падая, ударил служителя полиции ногой в живот, в итоге блюститель закона вылетел из фургона на мостовую, а алхимик свалился в кучу какой-то одежды.

— Не плохо! — восхитился мальчик, как только Лекс показался из-под тряпья. — Я Неил!

— Очень приятно. Меня зовут Лекс, — алхимик пожал, протянутую руку. — Следи за дорогой Неил, — добавил Сион и устало откинулся на чьи-то наряды.

Мальчик ойкнул и быстро повернулся вперед, натягивая вожжи, чтобы вписаться в поворот.

Через минуту театральный фургон влетел на площадь перед западными городскими воротами. Примерно в это же время из соседней улицы показались Цельсия и Ирин. Винара быстро оценила ситуацию, послала в сторону преследователь небольшой, но эффектный огненный вихрь. Выглядела женщина, словно фурия: волосы взъерошены, дикий взгляд, черты лица заострились, выдавая озлобленное напряжение. С трудом удерживая заклинание, Винара через плечо крикнула Ирин:

— Давай, бегом в фургон! Я прикрою!

Мирсет оставались считанные метры, но какой-то волшебник метко послал в нее ядовитое облако в виде птицы. Цельсия вынуждена была прервать предыдущее заклинание и спешно творить новое. Птицу развеял поток ветра, а Ирин успешно запрыгнула в экипаж. Но в этот самый момент в сторону фургона несся всполох пламени — огненная стрела. Цельсия в ужасе поняла, что не успеет.

Заклинание молниеносно приближалось к фургону. Нацелено оно было похоже на мальчика. Неил обернулся на жуткое шипение и в ужасе пригнулся, прикрывая голову руками. Однако стрела столкнулась с невидимой преградой в паре метров от фургона, отскочила в дом на краю площади, сильно повредив стену и охватив огнем кровлю.

Цельсия удивленно взирала на происходящее, пытаясь с ходу дать объяснение случившемуся, но сообразив, что сейчас не до этого, помчалась за фургоном. Женщина вцепилась в борт, когда экипаж уже выезжал за ворота, ее тут же втащили внутрь две пары рук.

— Нас точно посадят! — отчаянно прошептала Ирин, глядя на столбы дыма и разъяренных солдат.

— Ну уж, нет. Тюрьмы здесь отвратительные и возвращаться я туда не собираюсь, — несерьезным тоном проговорил Лекс.

— А тебе, что, приходилось еще в каких-то тюрьмах бывать? — неприязненно спросила Ирин.

— Случалось… — загадочно ответил Лекс и устало уселся на сундук.

Театральный фургон спешно удалялся от Малкуса. Погони заметно не было.

***

— Как это могло произойти, Густав? — сквозь зубы проговорил Ив Лемис.

Декан, комендант и Сарида стояли посреди площади, где несколько минут назад гремел бой. Градоначальник мрачно осматривал повреждения, губы у него были плотно сжаты, лицо бледное, весь его напряженный вид указывал на еле сдерживаемую ярость.

— Д-дело в том, что госпожа Винара, сэр… — в панике тараторил начальник тюрьмы.

— Винара? — злобно прошипел Декан.

— Так точно! Она вручила мне, — комендант замялся, виновато глядя на Сариду, — приказ под печатью многоуважаемого магистра, — он слегка поклонился.

— Вот