что не обиделся, просто у него дела. Вроде бы даже не обманывал.

– Допустим. – По тому, как ведьма упрямо тряхнула черной гривой волос, становилось понятно, что ничего допускать она не желает. – Какая хоть была магия? Колдовал маг или ведьма? Как именно ты это чувствовала?

– Темная. – Мы выяснили это в разговоре с Никласом, но сообщать Иззи я не стала, чтобы причастность моего мужа не влияла на ее объективность. – Зовущая. Маг или ведьма – не скажу, я не умею отличать.

Соседка впилась заостренными ногтями в ладони и с шипением выдохнула.

– Большая часть магического Глэдшира промышляет темной магией. Круг поиска от этого не сужается.

– Но… – Я только заикнулась, а она меня уже перебила:

– Да, твой Никлас – боевой маг, они не темные. Но он мог научиться пользоваться чем-нибудь эдаким для особых случаев.

– Знаешь, это уже похоже на одержимость! – Я разозлилась.

– Ты лучше меня видела причину моей одержимости.

Менять отношение к соседу ведьма и не думала. Не так легко, во всяком случае. Что совершенно не мешало ей относительно дружелюбно общаться со мной. Начинаю понимать, что имел в виду муж, говоря о ведьминских странностях.

Магического патруля в Глэдшире не было, то есть никто не обходил город, готовый прийти на помощь попавшему в беду человеку. Как пошутила моя спутница, потому что местные обитатели обычно создают беды, а не попадают в них.

Зато существовал надзор за сверхъестественным. Туда мы с Иззи, конечно, наведались и подробно рассказали о случившемся, однако нас подняли на смех. Магия в Глэдшире, какая неожиданность! Никто не пострадал, фамильяра не украли, другие обитатели квартала ничего не заметили. Так что мне посоветовали больше внимания обращать на мужа, а не на то, что меня вовсе не касается, а Иззи – вспомнить, кого из одаренных она рассердила и уладить конфликт.

– Здесь всегда так, – вздохнула ведьма, когда мы уже повернули к дому.

Ну… Доказательств, что нечто в самом деле произошло, мы и правда не представили. И если бы сама не видела все собственными глазами, я бы тоже не поверила.

Когда проходили мимо мэрского дома, Иззи постаралась держаться за мной. Если существовал в Глэдшире человек, который не нравился ей больше моего мужа, то это Линсент Варнот. Не понимаю, как такой красавчик может не нравиться? Ладно, судя по ее рассказам, он еще та заноза, ну так и сама ведьма не подарок. И вообще, в романах именно из таких историй появляются самые жаркие отношения!

Мое же внимание больше занимал заброшенный дом. Странно, что мэр терпит, как эта жуткая развалюха нависает над его владениями. В них столько красоты, но каждый проходящий мимо или приезжающий в гости первым делом видит кошмар на холме.

– Почему Линс не снесет эту развалину? – не выдержала я. – Уродство же!

Тем большее, что стоит присмотреться внимательнее, и становится очевидно, что когда-то дом был великолепен. Сейчас же он оскорблял даже мое чувство прекрасного.

Ведьма проследила за моим взглядом, будто у нее могли быть сомнения, о чем я говорю.

– Очевидно, потому что хозяин против.

Я бы на месте Линса все равно снесла, а потом соврала, что здание само развалилось, извинилась и назначила компенсацию.

– Он что, сумасшедший?

– В первую очередь он основатель Глэдшира, – пояснила Иззи. – Но и сумасшедший, конечно, как иначе?

Когда дело касается этого города, видимо, никак.

– Сколько же ему должно быть лет?

Дом выглядел так, будто простоял на этом месте вечность.

– Тебя после вечного супа еще интересуют такие мелочи? – хихикнула ведьма.

– С непривычки это коробит, – призналась.

– Не знаю точно, надо в библиотеке в городских хрониках смотреть, – Иззи все же решила мне кое-что объяснить, – но стоит дом тут очень давно. Моя бабушка вспоминала, что он еще во времена ее молодости так выглядел. Тогда даже комитет по сносу организовали. Он, кстати, по сей день существует, а дом на прежнем месте.

Да, не повезло Линсу. С другой стороны, должен же быть в его идеальной жизни какой-то изъян.

– Бродерик Глэд был магом-теоретиком с совсем небольшим уровнем дара, а потом поселился здесь, – продолжала просвещать меня ведьма. – Никто не знает, почему вокруг образовался целый город. Говорят, Глэд вступил в сделку с первородной тьмой, и это подарило ему бессмертие. И еще говорят, что именно из-за его силы другая магия в центре города отказывается работать.

– Если жив основатель, тогда почему глава города – Линс? – Я все пыталась разобраться, что тут к чему.

– Потому что его влиятельная мать выбила для него это место, конечно, – скривилась Иззи. – Глэд на самом деле никогда не интересовался делами города.

– Чем же он занимается?

– Понятия не имею. Он почти не показывается на глаза.

Может, его уже нет в живых, а никто и не знает?

Впрочем, меня этот человек интересовал лишь в той степени, что его дом слишком уж выделялся на фоне других. И когда мы с Иззи добрались до нашей улицы, загадочный тип был благополучно забыт до момента, пока его развалюха вновь попадется мне на глаза.

– Сообщи, если заметишь что-нибудь подозрительное, – попросила Иззи.

– Так и сделаю.

И мы разошлись.

Я закрыла за собой калитку и обнаружила, что муж стоит на крыльце и наблюдает.

– Будешь сердиться, что я подружилась с Иззи? – спросила прямо, приближаясь.

– Пока на тебе нет порчи, все нормально, – заверил он и, когда я пыталась просочиться мимо, сцапал и слегка коснулся губами щеки. – Для отвода подозрений. Эта ведьма еще смотрит.

Показалось, что он сильно втянул носом, вдыхая мой запах.

Когда я повернулась, Иззи уже ушла.

– Представляешь, основатель города все еще живет здесь, и ему очень много лет! – принялась делиться информацией. – Он проклят или что-то вроде. Ты знал?

– Не интересовался как-то.

Ну разве так можно?

Вспомнилось, что лишившимся дара магам редко что бывает интересно. Но что тогда наобещал ему мой брат? Как содержимое тех шкатулок способно помочь?

– Скоро двадцать девятый день месяца, – пробормотал муж… скорее себе.

– И что? – удивилась я.

Он как-то встрепенулся, и тягучая задумчивость исчезла.

– Ничего. Время летит быстро. Почти неделя, как мы женаты.

И нас должны проверить в течение следующих трех. Я помню.

Прошло три дня. За это время я успела навести уют в доме, убедиться, что муж не против моей бурной деятельности, договориться, чтобы вместо готовой еды время от времени нам доставляли продукты, и переместиться в сад. Повезло, что я поселилась здесь весной, – успевала восстановить клумбы и посадить цветы.

Алавен то пытался избегать меня, то вдруг касался мимолетно и смотрел как-то странно. Один из таких моментов сыграл с ним злую шутку: я заставила его вскапывать клумбы. У самой после вчерашнего все тело ныло, но я крутилась рядом для моральной поддержки.

В этот момент нас и увидели какие-то местные дамы. Потом с какой-то ерундой заглянул тип из Глэдширской нотариальной конторы. Так что горожане не сомневались в подлинности нашего брака. Правда, убедить предстояло не их.

К возне с клумбами добавились два совместных ужина. Нет, муж предсказуемо пытался удрать, а я попробовала увязаться за ним в подвал. Почему-то ему это не понравилось. Даже какой-то огонек в глубине глаз мелькнул. Не как у Иззи, и я не вполне уверена, что мне не привиделось.

Сегодня мы получили несколько поздравлений и цветы, и мне написали подруги. Завтрак закончился перепачканными джемом носами и смехом. Нет, мне не привиделось, Алавен правда стал смотреть как-то странно. Хотела напомнить, что он все еще меня не поцеловал, но муж вдруг отстранился, насоветовал мне книг, которые должны мне понравиться, снабдил деньгами и отправил в магазин.

О, это было потрясающее место!

Полки от пола до потолка, лестницы, темные закоулки. И везде книги, как старинные издания в потрепанных обложках, так и яркие томики с развлекательной литературой. Я с самого начала отложила «Введение в мир магии» и три романа, но не смогла отказать себе в удовольствии побродить по залу.

Вот и узнаем, можно ли доверять вкусу мужа.

Я облизала губы. Не понимаю, в какую игру он играет, но я почти с нетерпением жду наш поцелуй. Только волнуюсь немножко. Чего он тянет? Мы же вроде спешим. А может, я не нравлюсь ему? Нет, тогда бы он не смотрел с проблесками дикого огня в глазах.

Хватит дергаться, все идет как надо.

Стайка краснеющих и хихикающих девчонок лет пятнадцати притаилась у одной из дальних полок. Кажется, им в руки попал откровенный роман. Пока их не застукал продавец и не выгнал из магазина… пообещав, впрочем, ничего не говорить родителям.

Ощутив улыбку на губах, коснулась их кончиками пальцев. Помнится, в пансионе мы однажды стащили похожую книгу из стола преподавательницы и узнали массу