создаст ведьминскую защиту, нам не придется друг с другом спать. Они должны будут поверить нам на слово.

Потому что такое глазастое магическое вмешательство в жизнь людей – незаконно. И люди – то есть мы – вправе защищать свою частную жизнь.

Гениальное решение!

Глава 6

После ночи в подвале и утренних объяснений чувствовала себя совершенно разбитой. Праматерь, это правда моя жизнь? Хотя скорее это должно быть наказание за алчность.

Выдохнула, призывая себя к спокойствию.

Сунула одежду в корзину для грязного и смыла наконец с себя пот, слезы и остатки эмоций.

Равновесие так и не вернулось. В голове раз за разом повторялся сон-воспоминание.

Может, я просто сошла с ума?

Существовал лишь один способ выяснить. Или я знала только один. Выйдя из ванной, я надела изумрудно-зеленое платье, уложила волосы, сделала легкий макияж и сама себе в зеркале понравилась. Вплоть до взволнованно блестящих глаз. Вынуждена признать, что эта безумная жизнь явно шла мне на пользу.

Повесила на плечо сумку, толкнула дверь.

– Собираешься куда-то? – Муж возник в коридоре одновременно со мной.

– В библиотеку, – не стала скрывать своих планов.

– Не возражаешь, если составлю тебе компанию?

И… испытующий взгляд.

В самом деле?

– Почему мне кажется, что ты следишь за мной? – Я ответила таким же взглядом.

В отличие от меня Алавен выглядел уставшим. Усталость въелась в него, отпечаталась на внешности сероватой бледностью и отчетливо заметными тенями под глазами. Ему бы отоспаться, а не ходить за мной хвостом.

– Я… – Он сдавленно кашлянул, явно пытаясь срочно придумать какое-нибудь оправдание. – Кхм… – Не придумал. И даже скрывать этого не стал. – Прости, Бьянка. Я не могу потерять тебя сейчас.

Не меня, свою часть наследства. Тут я понимала его, как никто другой.

– Я не собираюсь сбегать. – Выразительным жестом указала на свое не предназначенное для далекого путешествия платье и отсутствие какого-либо багажа. – Мне надо в библиотеку.

– Прямо сейчас? – Муж приподнял брови. – Это не ждет до завтра?

До завтра я свихнусь от повторяющихся мыслей.

– Это важно для меня.

– Хорошо. – Алавен закрыл дверь своей комнаты и направился к выходу из дома. – Тогда идем в библиотеку. Зачем, кстати?

– Надеюсь добыть там старые газеты.

– Зачем?

Наверное, я кажусь ему чудной. Но, если мои воспоминания правдивы, мы с ним в этом браке стоим друг друга. Трудно будет даже среди настоящих пар найти более подходящую.

– Хочу узнать, как выглядела моя семья по отцу, – пробормотала негромко и немного нервно уточнила: – Я не могу ждать до завтра. Но ты можешь со мной не идти.

Он посмотрел на меня как-то странно… возможно, мне показалось, но, думаю, он больше не подозревал меня в желании сбежать. И все же предложил руку и галантно придержал дверь. Кухонную.

Не знаю, почему получилось, что мы воспользовались именно ею.

Я была увлечена изменениями во внешности мужа. Знакомое и почти привычное лицо выглядело иначе. И двигался он легче, стремительнее. Но главное, ощущался совершенно по-другому. Готова поклясться, я чувствовала исходящую от него щекотную магию.

Таким он был настоящим. До случайно схваченного проклятия. И будет таким еще пару дней. И, пожалуй, он сильнее того мага, к которому я хотела наняться помощницей.

От мысли, что рядом с Никласом Алавеном такой, как я, точно нет места, стало неприятно.

– Осторожно, ступенька…

– Ай!

Удержал.

Выдохнула.

– Молодожены, – кивнул нам с улицы мэр.

Я отчаянно покраснела.

– Поздравления приняты, – безмятежно сообщил муж. – Как посмотрю, у главы Глэдшира так мало забот, что он может себе позволить посреди рабочего дня торчать под моей садовой калиткой?

Линсент Варнот что-то ответил, Никлас не остался в долгу, однако я их уже не слушала.

Сон-воспоминание поселился внутри меня, будто бы там не хватало важного кусочка, а теперь он встал на место. Ничего особо не изменилось. На первый взгляд. Но я знала, что такие вот неприязненные отношения между магами – почти норма. Сила не терпит конкурентов на территории, которую наметила для себя, и заставляет быть грубым. В доме отца тоже так было: два его сына на дух друг друга не выносили, и сам он скорее чувствовал себя ответственным за них, чем любил.

Новых фрагментов в памяти стало больше.

Праматерь! Сосредоточусь-ка я на другом. К примеру, на том, что мэр Варнот караулил явно не нас, а рядом живет только Иззи.

Понимание очевидного заставило губы дрожать в еле сдерживаемой улыбке.

– Девушке можно не только угрожать, – сообщила я красавчику-мэру, когда мы с Никласом поравнялись с ним.

– Прошу прощения?.. – Он высокомерно приподнял светлые брови.

По другую сторону от меня Никлас реагировал примерно так же.

– Скажите уже ей, что она вам нравится. Что она красивая. Подарите цветы и пригласите куда-нибудь, – осыпала надменного недотепу непрошеными советами. – Ей сейчас нелегко, хватит уже задирать ее.

Мэр сдавленно хмыкнул и изобразил намек на поклон.

Никлас почти силком увлек меня вверх по улице.

– Что ты творишь? – прошипел, как только мы оказались от мэра на некотором расстоянии.

Отсюда было видно, что я не ошиблась: Варнот пялился на дом Иззи.

– Они нравятся друг другу, но, кажется, не знают, что с этим делать.

– Правда? – Муж тоже оглянулся на мэра. Уже без прежней неприязни. – Должен признать, что я не очень-то разбираюсь в подобных вещах.

Я пожала плечами. Да что там разбираться?

Вверх по руке скользнуло прикосновение, задевая нежную кожу на запястье.

– Уверена, что тебе надо в библиотеку сейчас? – с беспокойством в глазах спросил Никлас. – Завтра и в другие дни она останется на том же месте. Мы могли бы пообедать где-нибудь, прогуляться по парку и в экипаже вернуться домой. Прости, но ты выглядишь измученной. Мне кажется, ты не вполне отошла от случившегося.

Напоминание, что я недостаточно хороша для него, разлилось внутри чем-то едким. Но у нас сделка. Ничего личного. Выглядеть при этом я могу как угодно!

– Мне надо в библиотеку. Сейчас.

– Драные демоны… Бьянка, ты такая упрямая!

Сторожить меня не обязательно. Впрочем, с языка сорвалось другое:

– Я изведусь до завтра.

– Почему мне кажется, что я чего-то не знаю? – Взгляд мужа стал пытливым.

И Никлас сжал мою руку крепче. Надежнее.

– Помнишь, я говорила, что никогда не видела семью отца?

– Угу.

– Ночью они мне снились. Будто я была в их доме, жила там какое-то время. Другие его дети были не слишком рады. И… я была одаренной. Силу контролировать получалось с трудом, и, когда я нервничала, она все время вырывалась. Отцу это нравилось, а все остальные злились. – Муж пробормотал ругательство и в попытке утешить погладил мою руку, зажатую в его бережной хватке. – Потом с моим даром что-то случилось. Что – точно не знаю, но было ужасно больно. – Я облизала внезапно пересохшие губы. – А утром, еще до того, как ты пришел… В общем, подозреваю, что это был не сон, а воспоминания. И теперь я помню некоторые детали, которые не видела во сне, но они были в прошлом. При условии, что я не сошла с ума.

Под внимательным взглядом Никласа захотелось съежиться.

Можно подумать, я сама не знаю, как бредово это звучит.

– Если бы не видел того, что вижу, глядя на тебя, я бы сказал, что у тебя случился нервный срыв, – медленно, будто сам себе не вполне веря, произнес Алавен. – Но я все-таки маг. В ближайшие дни почти полноценный. И твоя подружка ведьма неладное еще раньше заметила.

– Срыв у меня тоже случился. – Легко забыть обиду я не могла.

– И похоже, он поспособствовал восстановлению памяти. Может, запереть тебя еще на одну ночь?

– Может, пойдешь лесом?

– Конечно, милая. Предложение прогуляться в парке в силе.

Со стороны должно было выглядеть, будто мы мило воркуем, а не обмениваемся шипящими колкостями.

Впрочем, Никлас первый свернул к библиотеке. Судя по тому, как целеустремленно он к ней шел, мне удалось раздразнить его профессиональное любопытство.

За два года, проведенные в Глэдшире, Никлас Алавен своим здесь так и не стал. Отчужденность чувствовалась в том, как на него смотрели местные, как холодно здоровался с нами библиотекарь и как подозрительно поглядывал. На моего мужа, не на меня. Ко мне все относились по-доброму, что до сих пор удивляло. Может, дело в том, что одаренные, коих в городке большинство, каким-то образом чувствуют, что маг проклят.

Но ведь это не его вина!

С другой стороны, откуда им знать?

Приличный отрезок времени заняло открытие доступа, но в конце концов нам выделили стол. В зале было прохладно и, несмотря на большие окна, не слишком светло. Муж пододвинул мне стул с обитой мягкой тканью спинкой, заметил, как я ежусь в тонком платье, и укрыл мои плечи своим пиджаком. Я пролепетала благодарность, но он не слушал – объяснял, что именно нам принести