интересного. Ох и влетело нам тогда! Но веселье стоило каждой отработки в выходной.

Мое внимание привлекла старинная настольная лампа, сделанная из разноцветных кусочков стекла. Они отбрасывали на полки напротив цветные блики. Несколько ярких пятен зависли прямо в воздухе, и было видно, как в них кружатся крошечные пылинки. Я замерла в восторге и решила, что, получив наследство, обязательно накуплю не слишком нужных, но красивых вещей.

Может, и еще что-нибудь решила бы, но тут открылась дверь, и в зал вошел мужчина. На книги даже не глянул, подошел прямо к продавцу, и тот положил перед ним стопку газет. Очевидно, заказ, который выполняется не впервые.

Я же… Нет, ошибки быть не могло! Этого типа я видела всего однажды и плохо рассмотрела, но узнала сразу. И не смогла себя сдержать.

– Стой! Я тебя знаю! – Подлетела к застывшему в изумлении мужчине и невежливо ткнула в него пальцем.

Он растерянно моргнул.

Пожалуй, я заслужила, чтобы меня отчитали, но сказал он другое:

– Ты меня видишь?

– Ну не слепая же я?! – возмутилась искренне.

Незнакомец не был ни красивым, ни отталкивающим, и все же внешность имел запоминающуюся. У него были ледяные голубые глаза, острые черты лица и точеная челюсть. Высокий рост и манера держаться нахохлившись, как большой черный ворон под дождем. Рассмотрев мужчину, а также отметив выражение крайнего удивления на его лице, я поняла, что узнала не облик, а некое исходящее от него ощущение.

Потом отметила, что в магазине кроме нас снуют и другие покупатели, но на таинственного мужчину никто из них не бросил даже взгляда. Что странно для городка, где все друг друга знают. Вывод напрашивался только один.

– Ты – Бродерик Глэд! – получилось одновременно обвиняюще и восторженно.

– Моарт Глэд, – поправил мужчина, – его внук.

Считать я умела, так что…

– Тебе все равно должна была стукнуть вечность!

– Она и стукнула, – поморщился он, – уж поверь.

Мое поведение было далеко от рамок вежливости, и стоило бы извиниться, но я не была уверена, что Моарт заслуживает извинений.

– Что ты делал две ночи назад на окраине города?

– Прошу прощения?..

Надменно поднятая бровь? Серьезно?

– Там была магия. И у моей знакомой ведьмы пытались сманить фамильяра. Я видела тебя. – И вновь обличительно указала на него.

– Ночные прогулки здорово прочищают голову.

– Не ври!

– Я спугнул того, кто распускал там чары. Видишь ли, меня в этом городе считают кем-то вроде ходячего мертвеца и побаиваются.

Потомок основателя смотрел с искренним интересом, я же… Справедливости ради, я не видела, чтобы он там использовал магию. Подозрительное началось задолго до его появления. За пару часов, наверное.

– Кто это был? – Я заранее предчувствовала ответ.

– Понятия не имею. В тот момент я не счел происходящее важным.

Мы разглядывали друг друга еще какое-то время, но сказать мне было нечего. Наверное, следовало представиться…

Но Моарт уже повернулся к продавцу и отсчитал нужное количество монет.

– Спасибо, Фил, это я забираю. И не забудь заказать для меня капкан, пожалуйста.

– Завтра к вечеру все будет! – жизнерадостно объявил продавец.

Они обменялись кивками, и Моарт ушел.

Через мгновение отмерла и я.

– Простите, обычно я не столь бесцеремонна. – Медленно приходя в себя, осознала ситуацию.

– Ничего, ему иногда полезно поболтать с живым человеком, – широко улыбнулся мужчина за прилавком, пододвинул ближе мои книги и посчитал их стоимость.

– А зачем ему капкан? – Решив, что впечатление обо мне вряд ли может стать еще хуже, позволила себе небольшое любопытство.

– Скоро местная молодежь из университетов и академий на каникулы съедется. В прошлом году они вконец обнаглели и облюбовали его дом как место для всяких непотребств, где родители их не застукают. Видите ли, не все верят в реальное существование нашего с вами проклятого друга. Вот он и решил, что силовой капкан оградит его от лишних впечатлений.

Я не знала, краснеть или смеяться. Это просто нечто! Весь Глэдшир, его разнообразная магия, жители…

Жаль, будет некорректно, если я поселюсь здесь после развода. С другой стороны, если Алавен решит свои проблемы с даром и уедет, я смогу остаться. Перебирая эти мысли, я расплатилась, попрощалась со словоохотливым Филом и покинула книжный магазин.

Уже на пути к дому вспомнила, что хотела взять журнал, но возвращаться не стала. Будет повод заглянуть как-нибудь еще.

Стоп, что он сказал? Проклятый?!

У меня точно есть повод наведаться в книжный снова!

Муж перехватил меня в холле, первым делом снял с плеча тяжелую сумку с книгами, и я с удовольствием потянулась.

Чем-то внутренним почувствовала на себе его взгляд с тлеющей искрой темного пламени.

Самой его поцеловать, что ли? А то мы так в подтверждении брака не продвинемся.

Но поделиться новостями хотелось сильнее.

– Ты не представляешь, что произошло! Я познакомилась с Моартом Глэдом, потомком основателя города. Ходят слухи, он проклят.

– Как интересно, – отозвался муж.

По его тону и сосредоточенному на мне темному взгляду было понятно, что ни капельки ему не интересно.

Обиделась бы, но…

– Ты нормально себя чувствуешь? – Потянулась ладонью к его лбу. – Выглядишь так, будто у тебя жар.

– Нормально. – Коснуться себя он не дал, отпрянул. – Идем, отнесу в комнату твои книги.

Может, я просто не нравлюсь ему? И он дергается, потому что не хочет…

– Спустишься со мной в подвал? – прервал разочарованные мысли муж. – Хочу узнать твое мнение кое о чем.

Точно, он же там все это время что-то делал.

Я кивнула, и всю дорогу с воодушевлением рассказывала о встрече в книжном. Даже капкан не забыла упомянуть.

Внизу было темно, и Никлас, бережно подхватив за талию, снял меня с трех нижних ступенек лестницы. И потом, через несколько шагов, приподнял еще раз, заставив хихикнуть. Видимо, там был порожек.

Если оценивать по прикосновениям, то не так уж я ему и неприятна.

Стоило так подумать и на что-то понадеяться, по нервам ударил грохот закрываемой двери и запираемых засовов.

Что-о-о?!

Никлас Алавен

Успел.

В последний момент успел запереть это надоедливое, но непозволительно привлекательное создание, ограждая от себя. Мышцы весь день знакомо тянуло. По-хорошему, еще с утра надо было запереть, но не хотелось держать ее там слишком долго. Не хотелось пугать.

Обычно зверю хватало нескольких часов, чтобы нагуляться.

Нескольких часов, которые напрочь сотрутся из памяти человека.

Но как будет в этот раз…

С появлением так называемой жены зверь стал активнее и то и дело напоминал о себе болью в поврежденных магических каналах. Бьянка дразнила запахами, раздражала своей неугомонной деятельностью, притягивала жизнью, которая проникла в его убежище вместе с женой.

Выставить бы ее, но он не мог отказаться от возможности избавиться от проклятия. Призрачного, но все-таки шанса.

Ник так и не определился, можно ли доверять той, кто этот шанс принесла. Но, чего уж там, с нетерпением ждал момента подтверждения их брака. Вот только сначала…

Тело скрутила оглушающая боль. И разум потонул в темноте.

Глава 5

Как только закрылась дверь, зажегся тусклый светильник. Не сказала бы, что он сильно облегчил мне жизнь. Мгновение назад меня пугала темнота, но стоило ей развеяться, зрение выхватило матрас, большую флягу с водой и… глубокие царапины на металлической двери. Выглядели они так, будто запертый здесь дикий зверь рвал ее когтями. Дверь не выломал, но оставил рытвины.

Меня накрыла истерика.

– Эй! Никлас! Выпусти меня! Это совершенно не смешно!

На мои мольбы муж никак не реагировал. Разве что в какой-то момент показалось, что по ту сторону что-то захрустело и раздался стон, переходящий в рычание.

Страх туманил голову. Да что там страх, настоящий ужас.

Я кричала, пока не сорвала голос. Потом плакала, пока не стало больно глазам.

Даже не предполагала, что смогу уснуть в такой ситуации, но веки отяжелели, голова стала клониться, и я решила полежать. Совсем немножечко…

…Мне вновь было девять лет. И я пыталась спрятаться за отца.

Все казалось в новинку: дорогое пальто с мехом, в которое меня нарядили, прическа, больно натянувшая волосы, необходимость держать спину как-то по-особенному и огромный дом, где я чувствовала себя незначительной песчинкой. Вдобавок в груди все еще жгла боль от недавней потери.

Появившийся дворецкий учтиво поприветствовал нас и забрал верхнюю одежду.

Платье на мне тоже было непривычное, и я нервным движением разгладила юбки.

На лестнице послышались шаги.

Кто-то явно стремился остаться незамеченным, но отец не дал такой возможности.

– Спускайся, Айла, – распорядился он. – Поздоровайся с сестрой.

Девушка с медовыми волосами показалась мне совсем взрослой. И красивой, почти