Оказавшись во дворе дома, маг тут же наткнулся на оставленные Эльвирой руны на стене. Они давно не работали, как им следовало, механика работы необычных надписей оставалась загадкой для оборотня.

– О! Рукописи примитивных племён! У вас они тоже есть? – воодушевился маг. Гребень на его голове выпрямился, перья распушились. К такой странной причёске оборотню привыкнуть никак не получалось. Эйван непонимающе наклонил голову. – Племена людей, которые хотят постичь магию, – пояснил маг. – Они пытаются говорить с нею через эти руны. Мне знакомы эти символы!

– Так язык магии един во всех мирах, разве нет? – спросил Эйван.

– Он один, разумеется. А вот законы мироздания часто отличаются. Я вижу, эти руны не связаны с потоками и поэтому не работают.

– Когда тут находился их создатель, защитные круги имели силу.

– А! Так это полумаг писал?

– Полагаю, да, – осторожно согласился оборотень. Все эти разговоры о магии оставались ему непонятными и сложными, нагоняли зевоту.

– Тогда полумаг сам подпитывал руны, пока находился внутри. А когда ушел, то руны потеряли силу. Я вижу, что тут... полумаг пытался защитить это место от неживой природы и нежелательного внимания. В том числе кровососущих насекомых. Но код слишком кривой и сложный. Его можно упростить в десятки раз! И если поправить его, прикрепить к потокам, он будет работать снова!

Эйван стоял в дверях и наблюдал, как до этого едва живой и обессиленный маг бодро ходит по территории и изучает первобытную письменность древнего народа. Мир, из которого пришёл маг, в этом направлении шагнул далеко вперёд, и гость, похоже, чувствовал себя каким-то археологом, нашедшим древний артефакт. Эйван закатил глаза.

– Френя, задрот ты рунический, иди лесом со своими рисунками. Мы этого всё равно не понимаем. Зайди в дом, наконец!

– Но... это же твой дом? Как ты можешь не знать, что на нем написано? – удивился маг.

– Да, и в нём часто гостят представители разных рас и миров. Поэтому не трогай ни-че-го.

Эйван скрылся в дверном проёме и первым делом затопил печь. За время, пока его тут не было, дом остыл.

Оборотень не всегда прогревал жилище, часто сидел в темноте, пока находился один. Но сегодня на улице стало холодно и сыро, хотелось тепла.

И пока закипал котелок с водой, хозяин расположил гостей на кухне за небольшим столом.

Аирен села у окошка – брат любил это уютное место тоже – и отрешенно уставилась в темноту. Ближайшие узловатые деревья кое-как освещал свет из окна. Он был очень тусклым для человеческого глаза, и Эйван понимал это только по реакции Френкерена.

– У тебя очень темно.

– Я могу выкрутить мощность, но завтра за топливом генератору пойдёшь ты. А идти долго придётся, заправка в нескольких часах ходьбы отсюда.

– Можно я иначе решу эту проблему?

– Валяй.

Маг создал несколько светящихся шаров и распределил их по углам.

Глазам оборотней с непривычки стало невыносимо ярко, Аирен и Эйван недовольно прикрыли лица руками. Осознав, что много света для местных жителей – плохо, маг сбавил яркость.

– Теперь хоть оглядеться можно.

– Всё равно ничего интересного не увидишь.

Эйван, продолжая щуриться от непривычного золотистого света, вернулся на кухню и стал раскладывать по тарелкам подогретое рагу.

Что маг собрался тут разглядывать?

С тех пор, как погиб брат и ушёл едо-тень, в доме ничего не менялось. Эйван тут только спал и иногда ел. Но большую часть времени он находился где-нибудь в другом месте. Одному тут находиться было тяжело.

Сегодня, он, можно сказать, перешагнул через себя и попытался вернуться в колею прежней жизни. Но мысли всё равно поворачивали не в ту степь.

– Много тетрадей и бумаги, – маг окинул взглядом полку Эвиса. – Писатель?

– Это не моё. Вот, ешь и иди спать, ты с дороги и устал.

Эйван поставил перед гостями еду и сел между ними.

Френкерен подозрительно покосился на хозяина.

– А почему ты не ешь?

– Не настроен. – Эйван отпил отвара из сушеных ягод и лепестков и прикрыл глаза, слушая скрежет вилки о деревянную тарелку со стороны иномирного гостя.

Аирен к еде не притронулась, а изголодавший за время путешествия по мёртвым землям маг жадно поглощал трёхдневное рагу с превеликим удовольствием. Напрягать тишина гостя стала только после того, как он насытился.

– Почему я слышу неловкое молчание? У вас что-то случилось?

Аирен недовольно фыркнула, отодвинула тарелку и отвернулась к окну. Френкерен понимающе заулыбался.

– Влюблённые повздорили? Я служил при храме, ко мне часто приходили за советом семейные пары. Рао. Вам нужна помощь?

– Себе помоги, любезный, – беззлобно отозвался оборотень. В самом деле, не он ведь оказался иномирным нелегалом в бегах. И ещё с советами лезть умудряется. Таких уверенных в себе ещё поискать надо.

– Как хотите, рао. Моё дело нехитрое. Выслушать, понять, дать совет и намекнуть, если кто-то неправ, – Френкерен заинтересованно наблюдал за сердитой Аирен. Со стороны она и вправду выглядела как обидевшаяся на какую-нибудь мелочь девушка, только вот Эйван боялся открывать этот ящик Пандоры, зная нюансы.

– А знаете, что? – вдруг встрепенулась Глава. Её горящие глаза зловеще мерцали из тёмного угла. – У нас и вправду проблемы!

Эйван осторожно отставил кружку в сторону, на всякий случай. Аирен находилась в том возрасте, когда эмоции управляют разумом. Молодая и вспыльчивая, долго носившая всё в себе особа подобна бомбе замедленного действия.

И, кажется, ее прорвало.

– Что вас беспокоит, прекраснейшая? – любезно подался вперёд маг, заинтересованно сложив у подбородка узловатые пальцы и навострив красный гребень.

Наивный птиц.

– В целом, всё отлично. Только этот вот тип продал меня в вечное рабство! А так, я совершенно не сержусь! – Аирен скрестила на груди руки и принялась злобно прожигать взглядом оборотня.

– Я пытался вас спасти, – парировал Эйван. – Сидели бы с Эвисом в доме спокойно, остались бы свободны. И живы...

– А другого способа, как продать меня старому волчаре за спасительную вылазку, не было? Давай честно, тебе было скучно, и ты не придумал ничего лучше, как испортить мне жизнь? И теперь я вынуждена жить с этими неотесанными грубиянами! Постоянные требования и угрозы, глупые пошлые шутки! Никакой личной жизни! Хожу в обносках! Я ненавижу вас всех!

Эйван отвёл от неё взгляд. От услышанного, Френя слегка обомлел, явно