нечего, изгоняющим конец – так решил Асириус и прошёл мимо, не сворачивая к пляжу, к другой тропинке, чтобы вернуться на дорогу.

– Эй! – крикнули им в спину. Эльвира обернулась и встретилась глазами с лежавшим на земле тео, с искажённым болью лицом и, наверняка, с серьёзными травмами.

– Дао, помоги. Помоги нам! – прохрипел раненный.

Эльвира продолжала смотреть на него, а едо-тень уносил её всё дальше и дальше.

Вендиго замахнулся передними лапами и ударил по доскам, разломав всю конструкцию, что собирали изгоняющие для поимки чудовища. Двое выживших кубарем покатились к воде, и монстр прыгнул за ними.

– Пожалуйста! Хочешь, всю награду забери! Мы не справимся половиной отряда.

Асириус сделал ещё несколько шагов, и Эльвира дёрнула его за гриву. Едо-тень непонимающе повернул к ней ухо с немым вопросом.

Эльвира толкнула его вбок, направляя на разворот.

– Совсем сбрендила? Ты хочешь сражаться с этим? – возмущённо шипел едо-тень на хозяйку. Но она не ответила, а перекинула через седло ногу. Оказавшись на песке, она взяла в руку пару камней и подняла сосновую палку. Крепкую, уже высохшую.

Изгоняющая направилась к коллегам, глуповато улыбаясь и скребя кончиком ветки по песку. В этот момент она не знала, что ею двигало. Вряд ли это было желание помочь незнакомым ей охотникам или жажда наживы. Ею овладело странное чувство, что она просто должна это сделать!

Эльвира словно находилась на пороге важного открытия, ей не хватало небольшого толчка, чтобы понять что-то очень важное.

Это чувство настигало её прежде.

Страх пропал, и всё вокруг словно перестало существовать. Она бросила камень, точно зарядив им по черепу вендиго, который собирался разорвать и съесть поверженного воина.

Монстр возмущённо взвыл и повернул к наглой девчонке изуродованную морду.

Выжившие теперь смотрели на неё не с надеждой, а недоумением: огромная, почти неуязвимая тварь уделала подготовленных бойцов, и тут мелкая пигалица бросает в него камушки и угрожает палкой.

Идеальный абсурд, который Эльвире необходим.

Вендиго смекнул, что ужин сам идёт ему в пасть, кинулся навстречу, забыв о недобитых охотниках.

Монстр навис над ней и раскрыл зловонную пасть, собираясь проглотить последнюю Эпопееву. Пахнуло смертью.

Толчок.

Эльвира летела в сторону, поднимая белый песок. В последний момент подоспел Асириус, и это он толкнул её в сторону.

Монстр недовольно взвыл: вот он, ужин, совсем рядом был – и вдруг пропал! Вместо нежной девичьей плоти вендиго получил копытами в морду.

Надо отдать должное изгоняющим: они изрядно потрепали хтонь, однако она оставалась злой и голодной а значит, ею двигала жажда убивать.

Едо-тень отбивался от крючковатых пальцев-копыт чудища. Пока звери занимались дележкой юной дао, эта самая персона наблюдала за поведением твари.

Вендиго опускал голову, чтобы попытаться схватить жертву, а в остальном он старался держать её вне досягаемости. Даже изгоняющий с двуручником, во всю силу размахнувшись, до морды бы не достал.

Изгоняющие поэтому хотели подрезать ноги монстра, но его покрытые непробиваемым наростами лапы защищал и длинный хвост, который не подпускал охотников к себе.

Вендиго пленил защитный круг: охотники постарались сделать так, чтобы, клюнув на приманку, монстр не сбежал.

Что ж...

Эльвира увернулась от костяного хвоста, который пролетел прямо там, где находилась голова изгоняющей, и принялась чертить палкой на песке руны. В её голове всё сложилось в общую картину, случилось то самое озарение, и Эпопеева была уверена в результате.

Двое изгоняющих с разных сторон, пытались поливать магическим огнём монстра, но напор оказался слабоват. Облезший мокрый мех подпалился слегка, но кроме раздражения ничего у монстра не вызвал.

Эльвира посмотрела на написанные ею руны, и их образ отпечатался в голове.

Она припала к земле и положила ладони на песок прямо перед чудищем. Радиус действия в два метра – совсем мало, когда речь о такой махине.

Она не имела права на ошибку, если вендиго отвлечется на неё, то прикончит изгоняющую прямо на коленях.

Громадная хтонь не сразу поняла, что происходит. Она проваливалась в песок и застряла там по колено.

Остальные вовремя сообразили и убрались с зоны зыбучего песка.

Монстр пытался вырваться из плена, вздымал лапы, но проваливался ещё глубже. Когда песок утопил его по плечи, Эльвира откатилась в сторону. Ей необходимо беречь силы для финального броска. Если монстра продолжать отвлекать – она справится.

Она махнула изгоняющим, чтобы они продолжали атаковать, а сама, уклоняясь от костяного хвоста, забралась на зловонную тушу. Теперь шея чудовища оказалась достаточно близко. Монстр повернул к ней окровавленный череп и получил по нему палкой.

Звук вышел полым, внутри явно не присутствовало ничего лишнего.

Повисла неловкая пауза.

Вендиго взвыл, выхватил кривыми зубами из рук изгоняющей палку и с хрустом раскусил её в щепки.

Воспользовавшись этой драгоценной секундой, Эльвира прыгнула на длинную шею монстра и, когда её руки коснулись гнилой шерсти, призвала клинки.

Диагональ.

Руки Эпопеевой разошлись в разные стороны. Засияло волшебное серебро, череп и часть шеи медленно съехали по основанию вниз.

Из туловища хлынул чёрный и невыносимо воняющий фонтан, заливший изгоняющей лицо.

От омерзения её тут же вывернуло, всё съеденное перед дорогой осталось на поверженной туше.

Но изгоняющая не отступала: она вонзила клинки по самую рукоять в гнилой бок.

Сила потекла по её венам. Эльвира прикрыла глаза, чувствуя, как тело наполняется магической мощью.

Вот, что её интересовало на самом деле.

Немного у неё получалось брать от поверженных нечистых, но даже эта малая часть поможет стать более защищённой. Минутную медитацию среди рвоты и протухшей крови прервал один из выживших.

– Кто же ты такая?

Эльвира приоткрыла один глаз и посмотрела на недоумевающих охотников, наблюдающих за ней снизу.

Второй глаз Эльвира не открывала, потому что по всей левой половине лица стекала зловонная жижа, забиваясь в волосы и уши. Изгоняющая помчалась к озеру и принялась торопливо смывать с себя чёрную мерзость. Наверняка кишащую паразитами.

Тео, с виду более стройный и невысокий, чем остальные его спутники, подошёл сзади и сёл у кромки воды.

– Водица-то ледяная, ты бы хоть попросила... – изгоняющий взял несколько камней, начертил на них что-то водостойким маркером и забросил в воду, совсем близко, не больше метра от Эльвиры. Изгоняющая подняла на охотника глаза, высказывая взглядом непонимание. Тео пояснил:

– Потерпи минуту, сейчас вода в этом полукруге нагреется. Всё ведь знают про этот приём. Как твоё имя?

Эльвира зажестикулировала. Она указала на свой рот и горло, перекрестила перед ними ладони и скорчила грустную мину.

– Не можешь говорить?

Эпопеева активно