договоре между оборотнем и едо-тенью, иномирный зверь проявлял инициативу.

Эльвира не понимала, почему. Дело было вовсе не в том, что он хотел поскорее вернуться в свой мир, мотивы двигали им какие-то другие.

Эльвиру не отпускала тревога по этому поводу: для чего он заботится о той, которую искренне ненавидел ещё полтора месяца назад?

Спрашивать Асириуса об этом она не решалась.

Эльвира прекрасно понимала, что привязывается к существу, которое не захочет с ней остаться в будущем. Она знала, что едо-тень придётся отпустить, а он умчится в своё иномирье и даже не вспомнит о ней.

Поэтому она не говорила ему, какой важной частью жизни едо-тень для неё стал и как она ценит его помощь.

Дневлега выдалась спокойной, разве что, по словам едо-тени, пока изгоняющая спала в защитном кругу, мимо проходили егеря. Территория оказалась охотничьими угодьями, тут стреляли оленей. Но сегодня выстрелов не было слышно.

Эльвира зевнула, потянулась, разминая затекшие шею и спину, и уселась у тлеющего костра. Немного усилий – и огонь вновь полыхает, а в котелке закипает вода для чая. Ну, как чая? Эльвира походила вокруг и нарвала трав, что показались ей наиболее ароматными и приятными. Среди них нашлась даже и дикая мята. Травки полетели в закипающую воду, и Эпопеева уселась перед огнём, расчистив перед собой небольшой участок земли.

Когда получалось, она занималась рунами и пыталась придумать свои магические приёмы. Пока что она мало чего умела, но во сне её посетила неплохая мысль, как можно замаскироваться, если понадобится. Изгоняющая вывела на песке формулу и положила на неё белый цветок.

Ничего не произошло. Эльвира сперва возмутилась, ведь она придумала гениальную формулу! А затем случилось то самое протяжное «а-а-а...» – когда осознаешь ошибку и не можешь понять, почему раньше до этого не получилось додуматься.

Теперь белый цветок немного поменял оттенок и стал нежно-розовым.

– А что это ты рисуешь? – Асириус любопытно протянул шею к невиданным прежде рунам.

– Придумала вещь. ВЕЩЬ! В общем, я верх дном перевернула руны для защиты, и теперь они будут служить мне иначе. Буду колдовать, а не защищаться! Смотри, вот знак, который помогает маскироваться, грубо говоря. Но я инвертирую его, и теперь он делает наоборот. С остальными знаками так же! Так что я вывела формулу, которая меняет указанному предмету цвет. Всегда мечтала побыть рыжей! – Эльвира достала маркер, переписала формулу на ладонь, немного поправив, чтобы цвет совпал, и схватила себя за волосы, зажав их пальцами в хвост.

Себя она со стороны не видела, но могла наблюдать за лошадиной мордой напротив. И она красноречиво кривилась.

– Ну, как? – прошептала изгоняющая, красуясь перед едо-тенью.

– Жуть. Верни обратно как было.

– Я рыжая?

– Да, но тебе не идёт. Вот было же всё хорошо, зачем?

– Девочки любят перемены во внешности, – Эльвира взяла прядь и осмотрела её. Цвет ей нравился, неужели на ней он так ужасно смотрелся, как говорил едо-тень? – Неужели настолько плохо?

Едо-тень задумчиво прищурился, пытаясь подобрать комментарий поострее.

– Я, конечно, не эксперт в человеческой моде, но рыжие космы с пробивающийся сединой с висков напоминают что-то старческое. А, ещё светло-серые брови и рыжие волосы... Ох! Не добивай во мне эстета.

– Ладненько.

Эльвира дописала ещё символ и отняла рыжий цвет с волос.

С качеством покраски придётся поработать.

Попивая травяной чай, изгоняющая решила сориентироваться, в какую сторону ей теперь нужно пойти. Она достала из рюкзака уже изрядно помятую карту и вычеркнула графство Чества, у границы которого они сейчас находились. Она обходила королевство Кушар по кругу, поочередно заглядывая в каждое графство. Всего их было семь, и она вот-вот пересечёт границу с третьим по счету владением. Осталось пройти всего три. Три, потому что Золотое графство находилось в центре. А академия не могла быть в центре. Эльвира точно знала, что оно где-то на периферии, ближе к границам.

Нужно найти символы изгоняющих – их можно встретить в ближних к землям академии городах: на стенах гаражей или старых домов, с закосом на граффити. Символ изгоняющих – ящерица, которая кусает за горло ядовитую змею. Рисунки могут быть в разных стилях и качестве, неизменным остаются лишь персонажи сцены. Но пока что Эпопеева ни одного такого рисунка не встретила.

Изгоняющая двигалась на восток, как раз через реку находилась приграничная открытая деревня Муркино – значит они вот-вот въедут в Белое графство. Владение с хорошими дорогами и вкусным мороженым.

Путь изгоняющей пролегал через огромное озеро Талое. Поговаривали, что озеро это – один глаз Терру, и у него вовсе нет дна, и можно выплыть с другого края мира.

Правда или нет, но до дна никто из живущих ещё не добирался.

Эльвира прежде не бывала в этой части королевства, и решила не проезжать мимо, а сделать небольшой крюк и посмотреть на мистическое место.

Асириус свернул на тропинку, серпантином ведущую вниз. Пахнуло озёрной водой. Путники обогнули ветвистые пожелтевшие кустарники и вышли на огромный песочный пляж. Прямо над ними возвышалась скала, напоминающая веко глаза, а куцые деревья вверху торчали как реснички.

Озеро простиралось на мили. Оно было настолько огромным, что острова впереди слились в единую синюю массу, а самого края озера и не видно вовсе – оно потерялось где-то за горизонтом, только зубья скал торчали из воды кое-где.

Место, окутанное ночным туманом и освещаемое луной, навевало бы мысли о вечном и прекрасном, да только всю атмосферу портил жаркий бой на берегу.

Серебристые головы коллег Эльвира признала в первую очередь, и лишь потом стала разглядывать хтоничечкое существо, с которым они боролись.

Рогатая костлявая морда, на которой повисли редкие куски сгнившего мяса, клацала голыми челюстями. Глаза у оленьей головы-черепа зияли пустотой, видел ли он что-то этими провалами глазниц? Огромная, трехметровая в холке махина поднималась на задние лапы и била когтистыми пальцами по земле и изгоняющим. В команде Эльвира насчитала пять охотников, но двоих уже размазало по песку. Трое продолжали сражаться, пытаясь зачарованными цепями спутать лапы монстру.

Южные земли угрожали человечеству страшной тёмной силой. Могущественной и необъятной, как озеро Талое. На севере господствовали вампиры и мертвяки – опасные, но привычные Эпопеевой твари. Здесь же ей повстречался вендиго.

Рогатый и вечно голодный монстр замахнулся костяным хвостом и сбросил одного изгоняющего в ледяную воду Талого.

У этой команды уже не было шанса одержать верх. Монстр оказался слишком огромным, чтобы победить его в честном бою.

Тут ловить