«Этот твой продуманный план…,» сказала я.

«А что с ним?» спросил он.

«Звучит так, будто это план для одного. Не очень то похожена командное усилие. По крайней мере, опасная его часть.»

Выражение его лица сказало мне, что я его поймала.

«Это моя идея. И я тот, кто…» Он засомневался на секундупрежде, чем сказать следующее слово.

«…доверяет Райли. И я единственный, кто рискует нарваться наего злобу, если окажусь не прав.»

Не смотря на то, что я была трусихой, такое меня неустраивало. «Команды так не работают.»

Он кивнул, его выражение осталось неясным. «Ладно, подумаемоб этом по дороге.»

Не думаю, что он собирался это делать.

«Оставайся в деревьях и следи за мной сверху, ладно?» сказалон.

«Хорошо.»

Он быстро направился назад к деревянной хижине. Япоследовала за ним, пробираясь сквозь ветки, которые были настолько густыми,что я лишь едва ли могла перепрыгнуть с дерева на дерево. Я старалась двигатьсяосторожно, чтобы шелестение веток под моим весом было похоже на ветер.Сегодняшняя ночь была немного ветреной, что играло мне на руку. Было довольнохолодно, как для лета, но температура меня не беспокоила.

Диего без труда отыскал запах Райли возле дома и быстронаправился по следу, в то время, как я следовала на несколько ярдов позади и насотню ярдов севернее от него, находясь выше него. Когда деревья становилисьслишком густыми, он шелестел ветками, чтобы я его не потеряла.

Мы продолжали двигаться вперед, он бежал, а я изображалалетающую белку, до тех пор, как через минут 15 я не заметила, как Диегозамедлил шаг. Мы, похоже, подходили уже близко. Я взобралась выше в поискахдерева, с которого открывался бы хороший обзор. Я нашла одно, котороевозвышалось на соседними, и осмотрела окрестности.

Менее, чем через полмили от меня было большое пространствомежду деревьями, открытое поле, которое занимало несколько акров. Возле центраполя, ближе к деревьям с восточной стороны, стояло что-то похожее на пряничныйдомик. Покрашенный в ярко-розовый, зеленый и белый, домик был продуман домелочей. Это было даже глупо, красивая отделка, всевозможные крашения. В любойдругой ситуации, я бы рассмеялась над этим.

Райли нигде не было видно, но Диего остановился, поэтому ярешила, что это – конечный пункт в наших преследованиях. Возможно, этот домРайли выбрал для замены, когда рухнет наша большая деревянная хижина. Похоже,что этот дом меньше тех, в которых мы останавливались раньше и, кажется,подвала в нем тоже нет. И располагался он еще дальше от Сиэтла, чем предыдущий.

Диего посмотрел на меня снизу и я подала ему знак, чтобы онприсоединился ко мне. Он кивнул и скоротал свой путь в два счета. Потом онзапрыгнул на невообразимую высоту – не думаю, что смогла бы прыгнуть такжевысоко, даже будучи молодой и сильной – и схватился за ветку примерно наполпути до ближайшего дерева. Только если бы кто-то проявил сверхбдительность,то смог бы заметить, что Диего сошел со своего следа. Даже сейчас, когда онпрыгал по верхушкам деревьев, следил за тем, чтобы его след не пересекался смоим.

Когда он, наконец, решил, что опасности нет, онприсоединился ко мне и сразу взял меня за руку. Не произнося ни слова, онкивнул в сторону пряничного домика. При этом уголок его рта дернулся в улыбке.

Одновременно мы начали приближаться к восточному краю дома,держась высоко на деревьях. Мы приблизились насколько могли - оставиврасстояние в несколько деревьев, которые послужили нам одновременно прикрытиемот дома – а потом остановились и прислушались.

Ветер оказался на нашей стороне и мы смогли что-то услышать.Были слышны лишь странные звуки трения и постукивания . Сначала я не поняла,что слышу, но Диего снова улыбнулся, сжал губы и тихо послал воздушный поцелуйв моем направлении.

Поцелуи для вампиров звучат не так, как для людей. Никакоймягкости, соединения плоти с сопутствующим хлюпающим звуком. Просто каменныегубы, никакой эластичности. До этого я слышала всего один поцелуй вампиров –прошлой ночью Диего прикоснулся к моим губам – но я бы никогда не подумала, чтовсе обстоит именно так. Это оказалось настолько далеким от того, что я ожидалаувидеть здесь.

Этот факт окончательно запутал все в моей голове. Япредполагала, что Райли собирается увидится с ней, чтобы получить новыеинструкции, или привести новообращенных, но не знала наверняка. Я никогда бы неподумала, что наткнусь на что-то вроде…любовного гнездышка. Как Райли могцеловать ее? Я вздрогнула и посмотрела на Диего. Он выглядел удивленным и тожеужаснулся происходящему, но пожал плечами.

Я обратилась к воспоминаниям о своей последней человеческойночи, вздрогнув, я вспомнила пылающий жар. Я пыталась воспроизвести в памятимомент, непосредственно перед обращением сквозь всю неопределенность … Сначала– ощущение ползучего страха, который возник, как только Райли оказался утемного дома, чувство безопасности полностью растворилось. Я пятилась назад,отодвигаясь, и потом он схватил меня за руку стальным захватом и резко выбросилиз машины, будто я была невесомой куклой. Ужас, я не могла поверить в то, чтоон сократил 10-метрвый путь к двери в один прыжок. Ужас, а потом боль, котораяне оставила места неверию, когда он сломал мне руку и протащил от двери кчерному дому. А затем – голос.

Пока я концентрировалась на этом воспоминании, смогла сновауслышать его. Высокий и певческий, будто у маленькой девочки, но ворчливый.Раздраженный ребенок.

Я помню в точности, что она сказала. «Зачем ты привел эту?Она же маленькая» Или что-то в этом роде. Слова может и подобраны не совсемправильно, но смысл тот же. Я была уверенна, что Райли сильно хотел удовлетворить ее своим ответом, сказав:«еще одно тело. По крайней мере, будет отвлекать внимание»

Думаю, тогда я заскулила, он больно потряс меня, но больше несказал мне ни слова. Будто я была собакой, а не человеком.

«Вся эта ночь – сплошное расточительство», - пожаловалсядетский голосок. «Я убила их всех! Ух!»

Я помню, что тогда дом затрясся, будто авто врезалось вфундамент. Теперь я поняла, что она, вероятно, пнула что-то, расстроившись.

«Хорошо. Думаю, одна маленькая - лучше, чем ничего, если этовсе, что ты можешь сделать. Сейчас я пересытилась и в состоянии остановиться.»

Тогда жесткие пальцы Райли исчезли, оставив меня один наодин с голосом. В тот момент я слишком паниковала, чтобы издать хоть звук. Япросто закрыла свои глаза, хотя уже была ослеплена темнотой. Я не кричала, покачто-то не вонзилось в мою шею, раня меня, как лезвие, покрытое кислотой.

Я съежилась и вырвалась из своих воспоминаний, стараясьвытолкнуть следующую часть из своего разума. Вместо этого я сосредоточилась натом коротком разговоре. Разговор не звучал так, будто она говорила со своимлюбимым, или даже другом. Больше было похоже на то, что она обращалась к своемуподчиненному, который ей не очень нравится и которого она скоро сможет уволить.