Но странные звуки поцелуев вампиров продолжались. Кто-товздохнул от удовольствия.

Я хмуро взглянула на Диего. Это изменение не говорило нам омногом. Как долго придется торчать здесь?

Он склонил свою голову набок и внимательно прислушался.

И после нескольких минут терпеливого ожидания, тихиеромантические звуки вдруг прервались.

«Сколько?»

Голос приглушало расстояние, но все же он прозвучалотчетливо. И его легко можно было узнать. Высокий, почти вибрирующий. Как унепослушной маленькой девочки.

«Двадцать два», - ответил Райли с гордостью. Мы с Диегообменялись пронзительными взглядами. Так или иначе, нас было 22 по последнимподсчетам. Должно быть, они разговаривали о нас.

«К восходу солнца я думал, что потерял еще двоих, но один измоих "детишек" … послушный», - продолжил Райли. Его голос прозвучалпочти ласково, когда он говорил о Диего, как об одном из своих детей. «У негоесть одно тайное местечко, где он прячется с младшей.»

«Ты уверен?»

Возникла длинная пауза без романтических звуков. Даже стакого расстояния я могла почувствовать некоторое напряжение.

«Да. Он – хороший малый, я уверен»

Еще одна натянутая пауза. Я не поняла ее вопроса. Что онаимела в виду, спрашивая «Ты уверен»? Она что думала, будто он услышал этуисторию от кого-то другого, а не увиделся с Диего лично?

«Двадцать два – это хорошо», - размышляла она вслух и,похоже, напряжение спало. «Как развиваются их навыки? Некоторым уже почти год.Ты все еще придерживаешься схемы?»

«Да», - сказал Райли. «Все, что ты мне посоветовала,работает безупречно. Они не думают - просто делают то, что и всегда. Я могуотвлечь их жаждой. Это сохраняет их под контролем»

Я хмуро посмотрела на Диего. Райли не хочет, чтобы мы пиликровь? Почему?

«Ты отлично все сделал», - проворковала наша создательница.«Двадцать два!»

«Уже пришло время?», - нетерпеливо спросил Райли.

Ее ответ был быстрым, как пощечина. «Нет! Я еще не решила,когда»

«Я не понимаю»

«Тебе и не нужно. Тебе достаточно знать, что у наших враговесть могущественные силы. Нам нужно быть очень осторожными». Ее голос смягчилсяи снова стал сахарным. «Но все 22 еще живы. Даже с тем, на что они способны …как это поможет им противостоять двадцати двум?». Она выдала крошечный звенящийсмешок.

На протяжении всего разговора мы с Диего не отворачивалисьдруг от друга и теперь я могла видеть в его глазах, что он думает о том же, чтои я. Да, нас создали для определенной цели, о чем мы догадывались раньше. У насбыл враг. Или, у нашей создательницы был враг. Разница имеет значение?

«Решения, решения», - пробормотала она. «Пока еще нет.Возможно еще одна партия, просто для большей уверенности»

«Приобретение еще одного может уменьшить имеющееся у насколичество», - нерешительно предупредил Райли, будто стараясь не расстроить ее.«Стабильность пропадает, когда внедряется новая группа»

«И правда», - согласилась она и я представила, как Райли соблегчением вздыхает, что она не огорчилась.

Внезапно Диего отвернулся от меня, его взгляд устремилсячерез поляну. Я не слышала никаких движений вне дома. Но, возможно, она вышла.Моя голова пошла кругом в то время, как другая часть меня превратилась встатую, и я увидела, что так напугало Диего.

Четыре фигуры пересекали открытое поле, направляясь к дому.Они приближались с запада, дальше всего от места, где мы прятались. Все онибыли одеты в длинные, темные одежды с глубокими капюшонами, поэтому сначала яподумала, что они – люди. Странные люди, но все равно люди потому, что ни одиниз вампиров, которых я знаю, не надевал на себя готические наряды. И никто недвигался так плавно, контролируемо и … элегантно. Но потом я поняла, что ниодин человек, которых я когда-либо видела, не может так передвигаться и болеетого, ни один не способен делать это настолько тихо. Существа в темных плащахскользили по высокой траве в абсолютной тишине. Так что это были даже невампиры, а что-то другое, сверхъестественное. Возможно, призраки. Но если онибыли вампирами, чего я не могла сказать наверняка, это значит, что они вполнемогли быть теми самыми врагами, о которых она говорила. Если так, нам стоитудирать к чертовой матери прямо сейчас потому, что в эту секунду с нами не былоостальных двадцати вампиров.

Я почти бросилась бежать, но испугалась, что могу привлечьвнимание фигур в плащах.

Поэтому я осталась наблюдать, как они плавно перемещалисьвперед, замечая в них странные особенности. Как они шли идеальным строем вформе ромба, никто из их не выходил за линию, как бы ни изменялась местностьпод ногами. Что один из них во главе строя был гораздо меньше, чем другие, аего плащ был темнее. И казалось, что они не пытались кого-либо выследить – непытались следовать за чьим-то запахом. Они просто знали свой путь. Может быть,они были приглашены.

Они шли прямо к домику, и я почувствовала, что снова можноспокойно дышать, когда они молча начали подыматься к входной двери. По крайнеймере, они не шли за нами с Диего. Когда они исчезли из виду, мы смогли скрытьсяв звуке ветра, который исходил от ветвей деревьев, и они бы никогда не узнали,что бы мы были здесь.

Я посмотрела на Диего и слегка кивнула головой в сторонупути, по которому мы пришли сюда. Он прищурил глаза и поднял один палец. О,замечательно, он хотел остаться. Я закатила глаза, хотя была очень напугана,меня удивило, что я была способна на сарказм.

Мы оба посмотрели назад, в сторону дома. Плащи позволилисебе бесшумно войти, и я поняла, что ни она, ни Райли не проронили ни слова стех пор, как мы заметили посетителей. Они, должно быть, услышали что-то илиузнали каким-либо образом, что им грозит опасность.

«Не беспокойся», - лениво скомандовал очень чистый,монотонный голос. Он был не таким звонким, как у наших создателей, но все жезвучал как-то по-девичьи . «Думаю вы знаете, кто мы такие, а потому, вамследовало бы знать, что нет смысла пытаться застать нас врасплох. Или скрытьсяот нас. Или драться с нами. Или убегать».

Глубокий, мужской смех, который принадлежал не Райли, грознопрозвучал во всем доме.

«Успокойтесь», - приказал первый неизменный голос – которыйпринадлежал девушке в плаще. В ее голосе слышался тот отличительный звон,который убедил меня, что она вампир, а не призрак или какой-то страшный сон.«Мы здесь не для того, чтобы уничтожить вас. Пока что, нет».

Несколько мгновений была тишина, а затем некоторые елеслышные движения. Изменение позиций.

«Если вы здесь не для того, чтобы убить нас, то... длячего?» - спросил наш создатель, напряженно и резко.