class="p1">— Дитер, дружище. Извинись, будь так добр. Ты мне еще нужен живым, а Вани действительно что-то знает.

Но еще до того, как ростовщик открыл рот, Вани убрал оружие и буквально отпихнул его в сторону. Теперь он пялился на меня, раздувая ноздри, словно пытался учуять что-то подозрительное.

— Что, ты тоже не видишь во мне дворянской наружности? Или внутренности, чего бы вам не казалось?

— Гордости в тебе нет, — наконец сказал Вани.

— Срал я на гордость. Сядь. Чтобы ты знал — Тараса убил я. И раз уж мы дошли до такого уровня честности, расскажи теперь, что за дело было с этими червонцами. И почему ты считаешь, что твой друг работал на Империю?

— Потому что он сам мне сказал об этом, — заявил итальянец, все еще подозрительно посматривая в мою сторону. — Что ему предложили работу. Очень важную и секретную.

— Смердит враньем за километр, — нахмурился Дитер, который теперь сидел на стуле и разминал правую руку.

— А если я скажу, что его первым же заданием был как раз груз червонцев? — хитро прищурился Вани. — Которые надо было изъять у одного владельца и передать другому?

— Дьявольщина, это не может быть правдой! — вскричал ростовщик. — Я доверял ему!

— Возможно, его заставили работать, — пожал плечами итальянец. — Этого он мне не говорил. Как и не слишком хвалился новым работодателем. А что до золота, так Тарас сказал мне, что задание он успешно выполнил, получил новое — и после того пропал.

— Почему он пришел к тебе и доложил об этом, если вы и до этого не дружили?

— Мы не дружили, но у нас была взаимовыручка, в сложные времена. Он как-то раз помог мне, а я — ему.

— А то, что тебя выгнали — с этим никак не связано? — уточнил я.

— Нет, это уже мои проблемы.

— Ничего нового мы не узнали, — разочарованно сказал Дитер. — Пошли отсюда, Максим. Только день без толку потратили.

— Нет, совсем не без толку, — ответил я, и ростовщик остановился в дверях. — Тот, кто получил червонцы, тот же был и человеком, ответственным за последнее задание Тараса. То самое. Разве нет? Когда ты видел его в последний раз?

— В июне, — почти не колеблясь ответил итальянец, но тут же поправился: — нет, это было в первых числах июля.

— Едва ли между червонцами и последним делом было еще одно. Оба выполняются месяцами, и между ними так, разминка на пару дней? Не думаю, — я сопоставлял данные и видел массу нестыковок, но именно в них и крылся ответ. — Проблема в том, что Третье отделение настолько скрытное, что даже внутри себя они не знают людей и могут часто бороться сами с собой.

— Так ты думаешь, что нашел подтверждение своей теории? — не обращая внимания на Вани, Дитер приблизился ко мне. — Ты думаешь, что кто-то в Третьем отделении копит ресурсы? Но для чего?

— Понятия не имею, для чего, но ты сам видишь, что творится в стране, — ответил я.

— Что творится? — попытался встрять в наш разговор Вани, но в этот момент в дверь постучали.

— Ты ждешь гостей? — спросил я итальянца и расчехлил «стрелец», когда тот отрицательно покачал головой. — Значит это за нами.

Глава 12. Без чувств

Итальянец метнулся в другую комнату, пока мы с Дитером разошлись в разные стороны, подальше от деревянной двери. Если начнется стрельба, дверь не сможет задержать пули.

Совпадения типа «соседка зашла» или кто-то другой решил поинтересоваться, как обстоят дела у Вани, я отмел сразу. Не слишком дружелюбный и замкнутый итальянец едва ли имел здесь много друзей.

Я уже осматривался по сторонам, думая, из чего бы соорудить баррикады на пути тех, кто может ворваться в квартиру. Дитер указал на массивный шкаф.

Когда мы собрались его сдвинуть, Вани вернулся, держа в руках длинноствольный дробовик. Поверх рубашки я заметил кожаные ремни двойной кобуры — по обе стороны висели пистолеты даже близко не похожие на «стрельца».

Длинные рукоятки и оттого казавшиеся более короткими черные стволы — такое я видел впервые, но спросить, что это — не успел. В дверном замке начали работать отмычкой.

Я взвел курок, стараясь сделать это почти неслышно. В наступившей тишине звук отмычки в замке были очень громким. Итальянец приложил палец к губам, отошел немного в сторону и присел, опустившись на одно колено.

Замок недолго боролся и вскоре сдался, щелкнув оглушительно громко. Дверь начала приоткрываться и через небольшую щель показался вороненый ствол. А вот и первые гости.

Петля скрипнула, и через долю секунды грохнул выстрел. Следом за ним — еще два или три. Итальянец сделал их так быстро, что я сбился со счета.

Каждая пуля оставляла после себя приличных размеров дыру в деревянной двери, вышибая целые прямоугольники дюймовых досок, вшитых в толстый каркас.

Затем Вани быстро сменил позицию: он добежал до окна, распахнул его, но не стал вылезать, а лишь присмотрелся и почти бесшумно ушел в другую комнату, поманив нас рукой.

Из-за стонов раненых, что раздавались за дверью, можно было шуметь и громче, но никто не рисковал. Вани удалось вывести из строя всех атакующих. Теперь же он, судя по всему, ожидал вторую волну. И она не заставила себя ждать.

Через пару минут в квартиру вошли следующие. Молча, почти бесшумно, они добрались до окна. Вани в это время следил за ними через небольшое зеркальце и показал четыре пальца.

Я уже дернулся в сторону дверного проема, но рука изгнанника уперлась мне в грудь. Вани выпрямился и встал сбоку от прохода, затем дождался, пока в комнате покажется оружие первого из ворвавшихся в квартиру, и, ухватившись, с силой потянул его вперед.

Оружие выстрелило. Чтобы освободить вторую руку, Вани швырнул мне дробовик и тут же ударил противника в челюсть, еще раз потянул за ствол, а потом ударил по нему сверху, вырывая из рук.

Итальянец развернулся лицом к проему, вскинул автомат одной рукой и опустошил магазин, пока оглушенный противник не пришел в себя. Потом он отпустил нападавшего, пнул его в крестец, швырнул на пол автомат и вытянул руку за дробовиком.

Получив привычное оружие Вани отработанным движением прицелился и выстрелил, одновременно с этим двигаясь вперед. Я последовал