— Беда, — он покачал головой. — Мне сказали, что мой помощник будет ждать меня в машине.

— Помощник? — я на всякий случай посмотрел на заднее сиденье. Там было пусто. — Очевидно, это я. И зачем я тебе?

— Завтра у нас встреча в этом мире... сам увидишь с кем, не буду говорить заранее. Мне кажется, что это какая-то подготовка для тебя.

— Подготовка? К чему? — я наконец смог пошевелиться и принял более удобное положение. Мышцы затекли за долгое время сидения в машине. Часы показывали чуть больше полудня. Значит, с момента отключки прошли почти сутки. Или даже больше.

— К твоей будущей профессиональной деятельности. Гуляют кое-какие слухи, будто одного барона планируют официально привлечь к защите государства. Ты как будто не рад?

— Просто до меня эти слухи еще не дошли. Я, видишь ли, был немного занят другими делами.

— Я слышал про твою поездку в Вельск, — Трубецкой завел двигатель машины уже не первой и даже не второй свежести. — Тяжелая история. Столько погибших.

— Хоть кто-то адекватно отреагировал, — буркнул я в ответ. — Твое начальство сказало, что важно лишь золото.

— Опять золото? Точно что-то намечается.

— Приятно знать, что ты хоть в чем-то мне еще доверяешь, если рассказал о каком-то золоте. О чем речь?

— Как оживился, — Трубецкой не то обрадовался, не то наоборот насторожился. — Ладно, всему свое время.

— Пожалуй. Как только я узнаю, что к чему, расскажу, что делал в Коврове.

— Так ты помнишь?

— Конечно, помню. Просто очень удивительно, как меньше, чем за сутки меня, без сознания, перенесли обратно в мой мир. И назначили твоим помощником. А особенно бредово слушать при этом о каких-то слухах про мое назначение.

— Почему же бредово? — удивился Трубецкой.

— Потому что! — рявкнул я. — Потому что я ничего не знаю о происходящем, потому что здесь я, очевидно, только по одной причине. И не говори мне, что ты не знаешь, о чем речь!

— Максим, я тебя не узнаю.

— Кто передал тебе машину?

— Это наша машина.

— Что значит «наша»? — продолжил допытываться я. — Если я все помню правильно, то в моем мире ты работал несколько лет, то появляясь, то пропадая. Как и ломбард — точка входа. Насколько глубоко вы вообще в моем мире засели?

— Достаточно. Во всяком случае, глубже, чем ты попал к наш мир.

— И с этого явно есть какая-то выгода.

— Разумеется, — воскликнул Павел. — Все во благо Империи.

— Так. К черту Империю, — я еще немного поерзал на сиденье и попытался привыкнуть к уже позабытому виде старого Владимира. — Меня сейчас больше интересует нынешняя ситуация. В первый раз меня перекинули из одного мира в другой без сознания. И то, что ты стал первым человеком, которого я здесь встретил — меня очень напрягает. Извини, что наехал. Но за последнее время я растерял почти все доверие к людям.

— Хотя бы Анне-Марии доверяешь? — с легкой усмешкой спросил шпион.

— Ей — да. На все сто процентов. Тебе бы тоже хотелось верить... но... черт! Слишком много совпадений. Ты же помнишь того усатого? Бывшего гвардейца, которого я заколол?

— Помню, — кивнул Трубецкой.

— Ты знал его? Я недавно выяснил, что он был почти что твоим коллегой.

Шпион резко крутнул рулем и увел автомобиль на обочину под нестройные гудки других машин, вынужденных сменить траекторию. «Мазда», шурша щебнем обочины, замерла.

— Нет, не был, — жестко ответил мне Трубецкой.

— Я склонен думать, что все-таки был. Тебя я не обвиняю. Но как раз то, что я выяснил вчера, позволяет мне считать, что мы все попали в какую-то огромную махинацию.

— Макс, говорю тебе, я не знал об этом.

— Ладно-ладно, не о тебе сейчас разговор, — отмахнулся я.

— Что ты узнал?

— Тарас раньше работал на Дитера. Помнишь нашего ростовщика?

— Помню, разумеется.

— И увел у него из-под носа улов на двести тысяч в золоте.

— Однако, — присвистнул шпион. — Или это тоже догадки?

— Нет, это свершившийся факт. Дитер несколько месяцев ломал голову, пока не нашел человека, связанного с Тарасом. Ты точно ничего об этом не знаешь? — с нажимом спросил я.

— Не знаю, чем я вдруг заслужил такое отношение, но... подтверждаю, что точно ничего не знал о его участии. Вообще о Тарасе. Знал только, что он в розыске.

— Интересно развернули, — я размял пальцы, потом покрутил руками, чтобы разогнать кровь. — Хорошо. Да, — слова с трудом складывались в предложения. — Я перегнул. Но на одного и того же человека завязано три истории с деньгами. Одну упомянул ты. Во второй участвовал я. В третьей был Дитер. И еще одна история — с Аней. Все это объединяет лишь одна персона. Твой самый большой начальник. А учитывая вашу невнятную структуру и возможность нанимать людей со стороны для выполнения грязной работенки — я не удивлен, что в эту историю влип Тарас.

Я сделал небольшой перерыв, выдохнул и опустил стекло. За домами виднелась часть вывески заведения сети фастфуда. Есть не хотелось. Зато я высунул голову в прохладу, пытаясь привести мысли в порядок.

— Я знаю твоего начальника, — продолжил я, заметив, что Павел ничего не говорит дальше. — Ситуация совсем уже нестандартная, правда? — я даже улыбнулся, глядя на то, как меняется выражение лица у шпиона.

— Да уж, — только и ответил он.

— Так вот мне сделали недвусмысленный намек — не копаться ни в чем. Ни в том, что будет с золотом из Вельска. Ни в каких других делах. Но я же не мог отказать своему другу в помощи. Вот так мы докопались до Коврова, итальянца и... там на нас напали. Сперва, похоже, думали, что он один и попытались убрать. А потом, когда поняли, что ситуация изменилась, отступили и — вот я здесь. Как тебе версия?

— Невероятная. Даже слишком. Надо подумать.

— Подумай. Мне не помешает поддержка — особенно от тебя. Особенно сейчас, когда я не знаю, что случилось с Дитером и с тем итальянцем, — я снова вздохнул. — Поехали. Домой.

— Домой?

— Да, туда, где я жил.

— Ты уверен, Макс?

—