кости оставила. Где-то позади гулко сглотнул инквизитор. Да, невесело ему. Сначала красивые картинки смотрел, теперь – такие себе.

Мавка шагнула вперед. Она пробежалась пальцами по рукояти ножа, томно вздохнула и вырвала лезвие из собственной плоти. Ей на грудь хлынула кровь. Мавка даже не закрыла рану рукой, просто перевернула нож острием ко мне и протянула.

Я фыркнула и наклонилась вперед, но даже так не дотягивалась до лезвия. Пришлось сделать еще один шажочек в топь. Я снова потянулась к ножу, но мавка меня опередила. Захохотав, она перехватила нож поудобнее и с силой ткнула им меня в живот.

Я зашипела. Скорее от досады, чем от боли. Мои инстинкты оказались сильнее, и нож у самой кожи просто начал гореть и плавиться, так и не причинив мне вреда, зато изрядно попортив рубаху. Йорик испуганно зашипел, взлетел мне на плечо и сделал то, чего от него никто не ожидал.

Крыс прыгнул мавке на лицо, исцарапав когтями, а потом и вовсе грызанул ее за нос. Довольный демаршем крыс скакнул обратно мне на руки. Не теряя ни минуты, я отшвырнула его подальше от воды. Уж лучше пусть ушибется, но выживет.

Мавка по-звериному завыла и бросилась на меня в своем истинном обличье. Я кинула пламя ей прямо в лицо и бросилась бежать. Не тут-то было! Русалки пришли на помощь хозяйке. Они хватали меня за одежду, тянули в тину, оглушительно визжали, парочка даже швырнула в меня тугие комки энергии.

На помощь пришел Ру, заскочивший в воду. Он схватил меня под руки и принялся тащить прочь из воды. Русалки не отступали, осыпая мою спину слабенькими проклятиями. Зло рыкнув, я отвела руку назад и высвободила целый поток пламени. Меня тут же отпустили, и по инерции я полетела вперед, куда тянул Ру.

Я свалилась прямо на инквизитора, заехав ему коленкой по животу. Приземление носом в землю было неизбежным, но Ру умудрился как-то перехватить меня за талию и притянуть к себе, не дав проехаться вперед.

Я обмякла, тяжело дыша. После потасовки с русалками меня била мелкая дрожь. Адреналин гулял в крови.

– Ведьма? – хрипло окликнул инквизитор. – Ты жива?

Не дожидаясь ответа, он приподнялся, усадил меня к себе на колени и принялся ощупывать. Инквизитор действовал бережно и осторожно, боясь навредить. Его руки скользнули под рубаху, коснулись живота. Не обнаружив там раны, Ру проверил спину.

Убедившись, что магия русалок меня не убьет, инквизитор вздохнул с облегчением. Он тут же крепко прижал меня к себе, едва не придушив в медвежьих объятиях. Я рассмеялась, довольная, что все хорошо закончилось.

Инквизитор на мгновение отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. Впервые я без страха встретила его алый взгляд. Пусть он и дьявол, но этот дьявол не причинит мне вреда. Я знаю.

Неожиданно Ру склонился к моему лицу. Его горячее дыхание опаляло кожу. Я завороженно смотрела, как алые глаза приближаются, затмевая собой целый мир.

– Больше так не делай, – простонал инквизитор.

Я открыла рот, чтобы уточнить, как – так? Но все слова смело одним поцелуем, полным такой страсти, что я забыла, как дышать.

Глава 19

Ру получил по лицу. Все произошло так быстро, что я даже не успела подумать об этом и просто сделала. Инквизитор отклонился и потер рукой покрасневшую щеку.

Я сжала кулаки. У меня горели пальцы, будто по ним наждачкой прошлись. Но еще хуже пришлось ушам: они пылали, будто зимние фонарики, которые в восточных деревнях запускали в небо. Жар расходился по всему моему телу, грозя вот-вот выплеснуться пожаром.

– М-м-м, – промычал Ру. – Больно.

– Сейчас сделаю еще больнее, – мрачно пообещала я. – Если не отпустишь.

– Ведьма, не стоит так горячиться.

Я не слушала. Поднялась с инквизитора, оправила задранную рубаху. Вскоре из кустов прибежал Йорик и с недовольным писком вскарабкался по штанине в карман. Я ласково почесала крысу носик, прошлась вдоль берега, делая вид, что осматриваюсь. Сердце бешено колотилось в груди. Смотреть на инквизитора я побаивалась.

В голову залетела шальная мысль. Может, убить его сейчас? За оскорбление девичьей чести, так сказать. Словно в ответ на эту идею, огонь обжег меня изнутри. Такое бывало, когда магия долгое время концентрировалась в одном месте. Чаще всего я обжигала пальцы, слишком долго удерживая пламя в руке. Обычный огонь мне не вредил, только собственный, подаренный Истле.

Я прикоснулась к нижней губе, которую почему-то решила обжечь моя магия. Похоже на знак от богини. Например, запрет трогать альбиноса. Пока что…

– Кара? – позвал меня Ру, даже не догадываясь, что в этот момент решается его судьба. – Ты обиделась?

Не изменяя своим привычкам, я промолчала. Не мои проблемы. Мы напарники, и в случае беды я все равно буду его защищать. Какая разница, нравится он мне или нет? Если уж на то пошло, инквизиторов я не любила в принципе. Всех.

– Да ладно, малыш, я же просто…

Он умолк. Что-то новенькое. Обычно Ру за словом в карман не лез и вываливал на меня сотни историй, даже не задумываясь об этом. А тут умолк! Я повернулась к инквизитору и смерила его недовольным взглядом. Ну? Что опять?

Крыс, почувствовав мое раздражение, перебрался по рубахе на плечо и ласково ткнулся в шею. Мол, не переживай хозяйка. Этому тоже нос откусим. Может даже вместе с головой.

Ру посмотрел на Йорика с надеждой, но тот лишь зафырчал и скуксился. Крысу явно не понравилось летать в камыши и драться с мавками. Во всем он винил инквизитора. И славно, мне проблемы с этим фырчащим клубочком не нужны.

Ру перевел взгляд на меня. Он неуверенно шагнул вперед, будто собираясь взять меня за руку. Я тут же принялась вертеть в руках фляжку, делая вид, что занята. Ну же, хватит на меня пялиться, просто пойдем к мужичку.

Инквизитор мыслей читать не умел, поэтому мы продолжали буравить друг друга взглядом. Наконец Ру расслабил плечи, потянулся. Он нагло мне подмигнул и пояснил:

– Да