Ру улыбался, но его взгляд оставался серьезным и сосредоточенным, будто он готовился вступить в бой с опасным зверем. Верно, моего внутреннего хомячка лучше не будить. Я скрестила руки на груди и фыркнула:

– И как, доволен?

– Обещаю больше так не делать, – покаялся инквизитор, подняв руки вверх.

Обстановка между нами немного разрядилась. Я почувствовала, будто с плеч гора свалилась. Вот и все, больше не придется возвращаться к этому инциденту. Сделали и забыли. Пошутил и ладно. Ру выглядел уже не так настороженно. Кажется, случайный поцелуй и правда удалось замять.

– Не делай, – великодушно разрешила я, – если не хочешь обзавестись фонарем под глазом.

Коротко хохотнув, Ру кивнул. Мы пошли сообщать мужичку дурные вести.

Глава 20

– Да как же?.. – растерянно произнес он. – Розочка ведь…

Чужое горе сложно вынести. Особенно ведьме, которая чувствует каждую мелочь, каждое изменение в окружении. Я стояла у дерева, согнувшись в три погибели, и пыталась отдышаться. Ру втолковывал нашему бедолаге, что именно произошло.

Пожилому мужчине оказалось тяжело принять такие новости. Он просто не мог осознать свою трагедию. Смотря на дрожащие губы бедняги, его потерянный вид, будто у ребенка, случайно отпустившего руку матери в большой толпе, я решилась.

– Мы можем попробовать еще кое-что, – хрипло произнесла я.

Ру оглянулся на меня. У него было такое выражение лица, будто я вдруг на похоронах решила спеть парочку матерных частушек.

Конечно, зря так долго тянула с признанием. Стоило сразу сказать что у меня есть идея, а не когда инквизитор уже почти смог вложить в голову мужичка мысль, что его дочь умерла на этом болоте, вернулась и вновь отошла в мир иной.

– Нужно только найти ее в полдень и вытащить, – сказала я. – Тогда попробуем расторгнуть сделку с мавкой. Не уверена, что получится. Так девочка хотя бы не останется в услужении у этой дохлой рыбины.

– Как же оно тогда? – невнятно спросил бедолага.

– Вы идите домой, – успокоила его я. – А господин инквизитор со всем разберется.

Мужичок поднялся и побрел в сторону Рыбьих Ручьев, слегка пошатываясь. Со стороны он мог показаться пьяным, но я знала правду. Так чувствует себя человек, у которого судьба выбивает почву из-под ног.

– Господин инквизитор разберется? – проворчал Ру. – Если хочешь утопить меня в болоте мавки, просто так и скажи.

– И ты повесишь камень на шею и правда прыгнешь? – спросила я.

Голос прозвучал предательски оживленно, почти с надеждой. Нет, так дело не пойдет. Доведу красноглазого, он меня сам в болоте притопит за паршивые идеи.

– Очень надо? – со вздохом уточнил Ру.

– На самом деле, нет. Нам нужно только найти голову девочки, когда мавка точно будет спать, то есть в полдень.

– Если честно, фраза про “голову девочки” звучит не очень оптимистично.

– Главное, чтобы мои заговоры работали, – фыркнула я. – А остальное уже мелочи. Нравится, не нравится…

– Терплю, моя красавица, – уныло ответил Ру.

Мы развернулись и вновь посмотрели на болото, утопающее в призрачной дымке тумана. Оно начинало жить своей жизнью, довольно, что строгая хозяйка наконец улеглась на дно и уснула. Кричали птицы, стрекотали насекомые. То там, то здесь шумел камыш. От воды шел тяжелый гнилостный дух, который присущ всем болотам. Только тут его усугублял запах мавки, вплетающийся в общую какофонию мерзостным ощущением. Тухлая рыба – она и с магией тухлая рыба.

Я прикусила губу. Да, с русалками и их хозяйками – мавками – у меня никогда не ладилось. А после такого даже Истле не спасет, путь в водоемы мне будет заказан. Мыться придется под водопадами или в трактирных лоханях. В противному случае мой хладный труп пополнит ряды утопленниц-прислужниц.

Такая уж судьба у ведьмы: хранить равновесие, возвращать утраченное. Истле бы мной гордилась. Ру до сих пор жив, а у меня появился шанс приструнить обнаглевшую от безнаказанности мавку.

Девочка еще могла вернуться к отцу. Уверена, бруснику она после этого на дух переносить не будет. Или клюкву? В общем, малышка согласно моему плану должна была получить новую жизнь. И все благодаря священному пламени, бушующем в моей душе. Оно было способно зажечь любое сердце. Главное, в процессе не испепелить свое, Кара.

Глава 21

– Я говорил, что мне не нравится эта идея?

– Уже раз десять.

– Кара, это ужасный план.

– Одиннадцать.

Ру, несмотря на свою обычную активность и желание залезть в каждую задницу (фигурально выражаясь, конечно), не обрадовался, узнав, что я собираюсь делать. Точнее, инквизитор сначала воодушевился, увидев в моем плане шанс насолить мавке. А потом как-то резко сдулся, узнав, что придется работать в паре. Больше всего ему не нравилась идея с утоплением.

– Кара, я не буду этого делать, – произнес он, снова посмотрев на болтающийся у меня на шее камень.

Поднять эту махину было нелегко, зато она гарантировала полное погружение. Я собиралась повторить путь Розочки, чтобы добраться до воспоминаний ее духа, а там уже и до тела.

– Тебе не надо ничего делать, – проворчала я. – Держи Йорика, а через пару минут доставай меня из воды.

– Ты можешь утонуть! – разозлился Ру.

– Нет. Я просто должна испугаться хотя бы на мгновение также сильно, как та маленькая девочка. Родственные эмоции притягивают друг друга. С помощью этого маленького фокуса мы…

– Фокус – это когда я делаю вид, будто глотаю огонь, – рявкнул Ру. – Или когда достаю из шляпы Йорика.

– Скорее уж из носка. Этот малыш их просто обожает.

– Неважно! Фокусы – это про веселье, а не про смертельную опасность.

– Хорошо, – с серьезным видом кивнула я. – При случае расскажешь мне об этом поподробнее. А теперь сосредоточься. Работаем.

В этот момент я шагнула назад и крепко зажмурилась. Прямо подо мной