с деланной серьезностью сказал Артур. — Это тебе за тонкость наблюдения. Я выигрывать — люблю!

Валера налил, они выпили, а Сергей отвернулся еще раньше. Пьют пацаны, чего мешать, таращиться.

Наши атаковали вяло, словно перед игрой объелись, а прокопчане шли вперед, будто завтрак пропустили и на обед еще не заработали. Сергей болел за своих, вскакивал, свистел и матерился, кричал: ““Чекалда” — чемпион!”, однако это не слишком помогало. Соседи его болели тоже активно и громко, но за кого — Сергей не понял. Хорошие парни, веселые, вот только пьют не как все, разом, а по очереди. И даже не по очереди, а по какой-то системе, потому что Артуру наливают чаще, видно он выигрывает. Как “шахтеры” — 2:1, вдруг сообразил Сергей.

— Браток, закурить не найдется? — снова обратился к нему блондин — Валера.

Сергей повернулся, достал пачку и угостил соседей.

— Ты ведь за наших болеешь? — спросил Валера и, не дожидаясь ответа, предложил, — выпьешь с нами?

— Я, вроде, пиво…

— Да ладно, крепче ляжет, — подмигнул сосед и протянул стаканчик. — Давай по-быстрому, а то я свой момент пропущу!

Валера выпил.

— Какой момент?

— Игровой.

— Я не понял, вы во что играете?

— Да в футбол, браток, в футбол! — ухмыльнулся Валера. — Понимаешь, я выпиваю, только когда по вражеским воротам бьют наши, а мой друг — когда по воротам бьют эти вот, из Прокопьевска.

— Меня зовут Артур, — повернулся к Сереге второй сосед. — А тебя?

— Сергей.

— А я — Валера, представился первый, которого он уже запомнил.

— Валера проигрывает, — пояснил Артур, — получается неровный счет, вот он и злится. Если хочешь, можешь составить ему компанию, будете вдвоем пить за “Чкаловца”. Хотя вряд ли это ему поможет.

— А ты болеешь за “Шахтер”?

— Нет, просто так веселее. Иначе эти доходяги совсем нас достанут. Во, смотри, опять моя очередь пить!

— Тогда я вас пивом угощу, — Сергей достал последнюю, припасенную на второй тайм бутылку.

Водка кончилась, та же судьба постигла и пиво, а игра тянулась, и счет стал уже 4:1.

— Вот, спиногрызы, блин! — ругнулся Валера, заглядывая в пустую бутылку.

— Не твой момент, — заметил Артур.

— Да все равно, достали меня эти гады, им бы спортивной ходьбой заниматься, а не в футбол играть!

— Ты не справедлив, Валера, для бойцов варикозного отделения из чахоточного центра они очень неплохи. Любую инвалидную команду они порвут, как печенюшку.

— Сделать бы им темную! — в сердцах сказал Сергей.

— Этому препятствует большая продолжительность светового дня, — философски заметил Артур.

А Валера не выдержал и запустил бутылкой в поле, но ни одного футболиста: ни вражеского, ни своего, который еще хуже, он не поразил.

— Мало водки взяли.

— Так давайте продолжим? — предложил Сергей, вспомнив, что у него есть мелочь от продажи билета.

Валера пожал плечами.

— Всегда, блин, готов.

— Давай, — принял решение Артур. — Пойдем ко мне, пока предки на даче.

Квартира Артура оказалась в Центральном районе, а дом был обычный, хрущевский, близнец Серегиного. В ближайшем продуктовом друзья купили литр водки, полкило колбасы, кабачковую икру и тоник “Швепс”.

— У меня такое ощущение, что в местные лимонады добавляют чернил, — откручивая пластиковую пробку, прокомментировал последнюю покупку Артур. — В тоник для горького вкуса, а в остальные — для цвета.

— Артурчик у нас гурман, — сказал Валера. — Он и водку пьет только на спирте “Люкс”.

— Зато ты, как малолетний шимпанзе, тащишь в рот всякую пакость, — отозвался друг. — Пепел “Огуречного лосьона” стучит в моем сердце.

— Лосьон разве горит? — спросил Сергей.

— Горит. В основном по утрам, в колосниках! — заржал Валера.

Сергей чуть было не обиделся, так и хотелось врезать по ухмыляющейся роже нового знакомого. Чего он все ржет и никогда не ясно: над ним или нет?

— Серега, твое предложение насчет темной, — вспомнил вдруг Артур, — предложение правильное, вот только не хватает нам смелых парней его осуществить.

— Поддерживаю предложение! — сказал Валера, хотя на самом деле уже поддерживал полный стакан. — Летом темную футболистам, зимой — хоккеистам. Те тоже совсем мышей не ловят, скатились во вторую лигу.

— Вот именно! — Сергей взял свой стакан.

— Выпьем за нашу окончательную победу! — произнес Артур.

— Все-таки “чкаловцы” гады, — заметил Валера, закусывая “Докторской”. — Они, не только всем настроение портят, они еще моего друга спаивают! Ведь это же невозможное дело, насколько ему пришлось больше водки выпить, чем мне… чем нам с Серегой.

— Завидуешь? — прищурился Артур.

— От такого боления можно белой горячкой заболеть. А мне… то есть нам с братком даже забалдеть не с чего! Счет, ладно, счет — хрен с ним, не повезло, но по воротам нападающие бить обязаны!

— Или пусть уходят в защитники! — кивнул Сергей.

— Не могли наскрести игроков на одну хорошую команду — сделали две плохие. На фига, спрашивается? — пожал плечами Артур.

— Да я бы этих тренеров с директорами… — Валера стукнул по столешнице так, что стаканы подпрыгнули, а бутылки опасно закачались.

— А давайте, правда, — темную! — повторил Сергей.

Артур ничего не успел ответить, его перебил дверной звонок. Он вышел в коридор и глянул в глазок — никого. Пошел обратно, но вдруг за дверью раздался женский крик:

— …Скорее! Помогите! Боже мой! Приезжайте сейчас! У меня авария, вода хлещет!.. Какая заявка? Да вы очумели, я же всех соседей затоплю!.. Господи, боже мой! Я же говорю — прорвало где-то, вода льет!

Артур догадался, что это соседка говорит на площадке по радиотелефону, и открыл дверь.

— Что у вас случилось, Анна Харламовна?

— Ой, как хорошо, Артур, что ты дома! Несчастье у меня — трубу прорвало, наверное, вода по ванной так и хлещет, в комнаты течет! А у меня же евроремонт, мебель старинная, на полу — ковер персидский!

— Вода горячая?

— Слава богу, холодная, но так льет!

— Минутку, — Артур вернулся в комнату. — Валерка, у соседки трубу прорвало.

— У той, у хорошенькой?

— Нет, у Хамовны.

— Это которая карга — полковница? — встрепенулся Валера.

— Ага! Которая нас всегда в подъезде ловила и по мозгам моралью ездила, а червонец занять не хотела.

— Так мы ей сейчас поможем, — подмигнул Валера, потирая руки. — Из антиквариата переправу сделаем.

Артур наклонился к его уху и что-то сказал.

— Вам помочь? — спросил Сергей. — Я могу.

— Пошли, Серый! — пригласил Валера, — на шухере постоишь.

— Да нет, Серега, все нормально, — похлопал его по плечу Артур, — ты в сантехнике чего-нибудь понимаешь?

— Ну, так… более — менее.

— Тогда идем.

Друзья зашли в соседнюю квартиру, где ковровая дорожка в коридоре уже плавала, а хозяйка металась из ванны в комнату и по-прежнему орала в телефонную трубку, вызывая теперь уже спасателей.

— Ой, мальчики! Как я рада вас