– Ай!

И она дважды клюнула его в лоб…

– Ай, ай…

…наконец трижды клюнула в нос, после чего король рухнул на пол.

– Ай, ай, ай! Я умер!

Он рухнул, как падает дерево в лесу. Хотя зал суда был достаточно просторным, ноги его торчали на улицу, одна рука вылезала в окно, а голова лежала на скамье подсудимых. А Заг через секунду превратился в дракона, и только маленькое облачко фиолетового дыма, пахнувшего манго, напоминало о недавних событиях. Дракон приобрел наилучшую драконью форму, у него был миленький носик и забавные уши.

Но поверьте, это не был прежний Заг, который так хотел всегда оставаться незаметным, который повсюду безвольно разыскивал свою плюшевую игрушку и готов был завалиться спать прямо на краю поля. Зелье колдуньи сделало своё дело, и отныне Заг был готов и чувствовал себя в силах вступить в настоящую драконью жизнь.

Развернув крылья широко, как никогда раньше, вытянув шею и показав свои зубы, он наклонился над королём и тихонько заговорил ему на ухо:

– Кто тут самый великий?

– Нет… – хныкал король.

– Кто же самый великий? – настаивал дракон.

– Это вы, – согласился король, – вы.

– Нет, – возразил дракон. – Не я и не вы. Все и каждый имеет право быть великим.

Он повернулся к толпе, съёжившейся от ужаса в глубине зала.

– Вот ты, – обратился он к одному из мужчин, – кто ты по профессии?

– Я кузнец, – ответил тот испуганно.

– А ты хороший кузнец?

– Да… вообще-то я не знаю, но мне кажется, что да… – бормотал бедняга.

– Он хороший кузнец? – спросил Заг у толпы.

– Да… – раздался в ответ чей-то робкий голос.

– Да, самый лучший, – ответил другой.

– Это отличный кузнец, – подтвердил третий издалека.

– Значит, он имеет право называться великим, – сказал Заг. – Не так ли? – поинтересовался он, щёлкнув зубами у самого уха короля.

– Да-да, – согласился король, дрожа от страха, – все могут быть великими, буквально все.

Тут началось настоящее безумие: кондитер, мясник, плотник, рыбак – все, абсолютно все, стали называть себя великими, и все были страшно довольны.

– Я тоже, я тоже! – заверещал вдруг судья, прыгая от радости, и парик у него на голове съехал набекрень. – Я тоже хороший судья, я великий судья.

– Нет, – единодушно возразили все собравшиеся. – Ты – нет!

– Но почему я – нет? – спросил очень расстроенный судья.

– Ты несправедливый! – ответил ему один человек.

– Ты злой! – сказал другой.

– Ты жестокий, – бросил третий.

Понемногу люди стали расходиться, и вскоре зал суда опустел. В нём остались лишь король, судья и трое друзей. Король тихо плакал, сидя в углу и обнимая колени руками, здоровенные слёзы катились по его длинным щекам и капали на пол.

– Кем я теперь стану? – спросил он самого себя.

– Большим королём, – ответил ему Заг. – Если ты будешь справедливым и станешь служить своему народу, можешь стать большим королём. Ты был просто длинным королём, а станешь по-настоящему большим.

– А я? – спросил судья.

– Ты? – переспросил Заг, и глаза его вдруг совершенно почернели. – Ты?

– Да… я… – И парик на голове судьи затрясся.

– А тебя я разрежу, раскромсаю, четвертую и потом сожгу. Это самое лучшее, что может с тобой случиться, потому что, по-моему, это именно то, что тебе больше всего нравится.

Судья чуть не упал в обморок, а Заг расхохотался.

– Нет, – продолжал дракон, – но ты будешь выполнять свою работу самым честным образом, и тогда ты тоже, может быть, станешь большим судьёй.

Прошло немного времени, и в тот момент, когда большой-пребольшой король Глюб, собрав свой народ, объяснял, что отныне всё в королевстве пойдёт по-другому, с вершины самой высокой башни очень-очень высокого дворца взлетел дракон Заг. Он возвращался домой. Он так скучал по своей пещере, по Зиг и с радостью предвкушал момент, когда познакомит её с Симонной и Гектором, которым предстояло совершить прекрасное путешествие у него на спине.

Три взмаха крыльями – и дракон взлетел над облаками. Кабанчик, сидя на спине дракона, пребывал в прекрасном настроении. А вот курица, хоть она и птица, чувствовала себя неважно: прежде летать ей не приходилось ни разу. Симонна была обеспокоена: выяснилось, что от высоты у неё кружится голова.

– Только, пожалуйста, никому об этом не рассказывайте, – просила она друзей. – Головокружение от высоты у птицы – это никуда не годится.

По дороге они встретили розовых фламинго, которые закричали:

– Дра…дра…драдра! – и улетели впопыхах.

– Вот увидите, они привыкнут, – объяснил Заг своим друзьям.

Чуть дальше навстречу им попался альбатрос. Заметив их, он пришёл в неистовство и закричал:

– Дра…дра…драдра!..

– Не драдра, а дракон! – возразили Симонна и Гектор и рассмеялись.

Наконец в самом конце путешествия им повстречался ворон, который махнул им крылом в знак приветствия и без всякой истерики ограничился словами:

– Добрый день, господин дракон.

– Вот видите, все понемногу привыкают, – заметил Заг. Он был совершенно счастлив.

Глава 10

Жили-были – теперь по-настоящему

– Это здесь! – сказал Заг, указывая на гору. – Это мой дом.

Они начали снижаться, пролетая сквозь облака. Сидя на спине у Зага, Симонна зажмурилась и дала себе обещание никогда больше не соглашаться ни на какие полёты. Зато Гектор был в полном восторге от открывающейся картины.

Заг приземлился перед дверью своей пещеры. Там всё выглядело точно таким, каким он оставил, улетая: дом его был наполовину разрушен пушечными ядрами.

– Здесь вы у меня в гостях, в моём дворце, – сказал дракон, подталкивая друзей к своей берлоге.

– Супер… – оценил кабанчик и тут же выскочил на свежий воздух. – Но немного душновато.

– Провались всё пропадом! – закудахтала курица. – Кто вообще может захотеть жить в таком вонючем гадюшнике?

– Я… я здесь жил, пока не убежал от короля Отона, – слегка смутившись, пояснил Заг.

– Сказать честно, уборка – не самое сильное его место, – проблеял кто-то прямо у них за спиной.

– Зиг! – воскликнул Заг, обернувшись на голос.

Дракон бросился к своей подруге козе и схватил её в свои объятия, да так сильно, что чуть не раздавил.

– Я по тебе так скучал! – сказал дракон. – Ужасно скучал!

– Если не перестанешь меня сжимать, ты меня задушишь… – с трудом выдавила из себя коза. – Но куда делся тот прежний Заг, вялый, сонливый и нерешительный?

– Это длинная история, – ответил дракон.

– Предлагаю рассказать её за обедом! – сказал Гектор. – Мы