проделали долгий путь, а по части питания обслуживание на линиях «Эйр-Дракон» оставляет желать лучшего, – добавил он, взглянув на Зага.

– За мной, – скомандовала Зиг. – У меня дома припасено всё, что нужно для такого случая.

И вскоре четверо друзей уже пировали у козы. Это было козье пиршество, но тем не менее настоящее пиршество: салаты всех сортов, фрукты всех цветов, овощи любой формы и даже несколько орехов и сушёный инжир.

Этот великолепный обед пришлось прервать, когда перед ними невесть откуда возникли двое солдат.

– Ты, кажется, вернулся, болван! – воскликнул первый, обращаясь к дракону.

– Ты, кажется, вернулся, тупица, не предупредив короля! – добавил второй.

– Ступай за нами, и без глупостей, король желает тебя видеть! – заключили они хором.

Разумеется, это были солдаты короля Отона, которым пришлось бежать за драконом от самого дворца, что им совершенно не понравилось.

– Не поддавайся! – прошептала Зиг Загу. – Не забывай, что ты дракон!

– Нет, – ответил Заг солдатам, даже не взглянув в их сторону и продолжая лакомиться пирогом с инжиром.

– Не валяй дурака, Заг. Сам знаешь, как это всегда бывает: сначала ты говоришь «нет», а потом идёшь куда велено. Так что вставай и топай за нами. Король Отон не любит, когда его заставляют ждать.

Заг доел пирог, вытер рот красивой белой салфеткой, медленно поднялся и повернулся к солдатам.

– Нет, – повторил он, – я не собираюсь следовать за вами. Но вам придётся меня проводить, – неожиданно мрачным тоном громко сказал дракон.

Он схватил солдат за шиворот и, трижды взмахнув крыльями, поднял их высоко в небо.

– Оставьте мне немного фруктового мармелада, – крикнул Заг друзьям, – скажу пару слов королю и вернусь закончить обед!

И он исчез в облаках.

Вернулся он довольно скоро. У Зиг, Симонны и Гектора как раз хватило времени, чтобы немного прибраться в его пещере. Когда Заг, улыбаясь, приземлился, вид у него был довольный, а на голове – корона короля Отона.

– Что случилось? – спросила Зиг.

– Ты их проглотил? – забеспокоилась Симонна.

– Если ты больше не хочешь фруктового мармелада, я его с удовольствием доем, – предложил Гектор.

– Садитесь, я вам кое-что расскажу, – сказал дракон.

И через минуту кабанчик уже приканчивал мармелад, а Заг приступил к рассказу:

«Очень давно в тёмной и захламлённой пещере жил замечательно симпатичный огромный, но слишком сонливый дракон Заг. Обратите внимание: это была не какая-то там заурядная пещера, это была пещера пыльная, грязная, тесная и дурно пахнущая. Она не была каменным подземным дворцом, не была жилищем верховного властителя – нет, это было убогое жилище Зага, самого ленивого из всех драконов.

Чтобы проникнуть туда, требовалось вскарабкаться по крутой тропе и преодолеть три ледяных ущелья, невзирая на страшный ветер, норовивший снести путнику голову, на летящие вниз с горы камни, на снежную вьюгу. Когда-то давно несколько рыцарей рискнули пуститься в этот путь, и все благополучно добрались до железной позолоченной двери, защищающей вход в неприбранную пещеру. Едва оказавшись на месте, трое из них коварно напали на дракона и искусали его хуже ядовитых змей, двое сожрали всё съестное, четверо уничтожили его припасы на зиму, оставив дракона голодным и в полном одиночестве. Первый из них был принцем из знатной семьи, но очень плохо воспитанным. Он не говорил ни по-латыни, ни по-немецки, но всё время грубо ругался и постоянно сыпал проклятиями. Он любил драться на мечах и причинять неприятности всем людям без разбору. Его звали Зигисмунд дю Белан, и он уже победил в тысяче сражений.

– Выходите из своего убежища, сеньор дракон, сразитесь с чёрным рыцарем, и вы встретите здесь свою погибель!

Через секунду дракон был побеждён, унижен, повержен пинками и ударами меча. Зигисмунд сохранил об этом визите прекрасные воспоминания.

Второй был ещё более крепким орешком. Этот принц был грубым, дурно воспитанным и с детства избалованным маменькиным сынком. Он был здоровенным в плечах, хоть и приземистым, не умел ни читать, ни писать, зато ужасно гордился своей бычьей шеей и толстыми ляжками, ручищами, здоровыми, как стволы деревьев. Такие по утрам шли на дрова у него на кухне, где жарился кабан, которого он собирался сожрать в обед. Имя его было Бургер, прозвище – Железная Башка, а любимое слово – „убийство“.

– А ну выходи! Я тебя убью! Убью, ещё раз убью, тысячу раз убью, пока ты не будешь окончательно и бесповоротно убит! Вон из пещеры, жирное вонючее животное!

Этот сделал почти всё, что обещал: он так долго и старательно бил дракона, что все подумали, что тот умер. Выжил он только благодаря своей подруге козе, которая его вы`ходила.

И после этого уже никто не боялся жалкого и невзрачного Зага. С тех пор за ним закрепилась репутация полного ничтожества, и этого было достаточно, чтобы его никогда не оставляли в покое. Каждый день король посылал за ним солдат, чтобы он разжигал его камины, забавлял его гостей, развлекал его детей и помогал их мамаше.

Никто больше не боялся Зага, даже самые маленькие дети. В школе того из них, кто проигрывал в игре или получал плохие отметки, целый день дразнили Загом. Дома детям, которые боялись темноты, говорили: „Не вздумай вести себя, как Заг!“»

– Ну как? – спросил Заг, глядя друзьям прямо в глаза. – Какие у вас впечатления от рассказа о моей жизни?

– К сожалению, это всё правда, – сказала Зиг и смахнула слезинку.

– Как печально! – всхлипнула Симонна.

– Это ужасно, у меня даже аппетит пропал! – воскликнул Гектор.

– Погодите, я ещё не закончил свою историю! – снова заговорил Заг. – Послушайте продолжение!

«Однажды дракон покинул свою пещеру и свою страну. Он решил, что больше не будет драконом. Он хотел стать земляным червяком, сквозняком в комнате, пёрышком, летящим по ветру. Но больше всего ему хотелось, чтобы о нём забыли. Путешествуя, он повстречался с двумя друзьями – немного легкомысленным кабанчиком и очень смышлёной курицей. Вместе с ними он сразился с тысячью врагов, выпил волшебное зелье, стал круглым как мячик и чуть не умер. А потом, чтобы спасти своих новых друзей, он вспомнил, как однажды кое-кто ему сказал: „Заг, стань самим собой, стань драконом!“ И он стал собой, очнулся, спас кабанчика и курицу и вернулся домой. Там он встретил козу Зиг, самую выдающуюся козу из всех коз на свете. С ней, Симонной и Гектором он отпраздновал