Раздеваться самому активно помогала Джулия, видимо, что-то почувствовала. Только они собрались, наконец, приступить к существу вопроса, взревели баззеры боевой тревоги. Никогда ещё в Жекиной жизни переход от мирной жизни к боевой работе не был столь контрастным и огорчительным.

Тем более переход этот сопровождался рядом бытовых осложнений. По тревоге ведь откачивается воздух! А скафандр в каюте один на двоих! Джулия запаниковала, глазки наполнились ужасом! Жека обнял её за талию, сказал ровным тоном, — не ори!

Немного подтолкнул вверх, а сам соответственно сместился ниже. Оттолкнулся от пола и, с Джулией на плече, придерживая её за попу, поплыл к дверям каюты, горячо шепча, — всё будет хорошо!

Приложил руку к сенсору, снял Джулию с плеча, взял за плечики, немного отстранил от себя и сказал строго, — после возвращения сразу ко мне, хорошо?

Она послушно кивнула. Он, упершись ногами в переборку, с силой отправил свою голую девочку из каюты по коридору к её каюте.

«— Только бы успела!» — думал он, надевая скафандр.

В космосе уже с облегчением вздохнул, пересчитав свои метки на радаре. Жека сильно волновался за Юлю и не смог сдержаться, — Джо, спасибо, что подождал.

Сталли сразу откликнулся, — а надо было?

Жека выдавил из себя «угу», командир добродушно засмеялся, — быстро вы освоились, молодцы. Только, видишь ли, какое дело… от получения координат до отстрела авиации проходит не менее двух часов, не держать же вас всё это время в кабинах! В общем, ничего страшного не случится, если тревогу объявить чуть раньше, а воздух из коридора откачивать на пять минут позже.

Он взял паузу и проговорил со всей благожелательностью, — трахайтесь на здоровье, главное, тревогу не проспите.

В тот раз Жека смог убедиться лишь в командирской чуткости и несомненном профессионализме. Но ведь опыта и у Пьера достаточно, даже Жека с Джонни сами нашли решение ещё до приказа, правда, для начала преодолев небольшую оторопь. Из теоретического курса Жека точно помнил, что пробойник, снабжённый мощными маршевыми двигателями, станцией РЭБ, гравиорудиями, ракетами и бронёй, является, мать его так, как минимум, крейсером! И три немаленьких аппарата в его компании вооружённые транспорты! Что в этой системке творится?!

По зрелому размышлению оказалось, ничего особенного. Дитрих же говорил, что у фанатиков есть корабли, и светские мусульманские миры они не любят ещё больше, чем наёмников. Собственно, наёмников фанатики недолюбливают только за то, что те мешают им превращать светские мусульманские миры в исламистские. Что в данный момент и происходит.

Сами фанатики ничего приличного построить не в состоянии, потому через посредников на деньги многочисленных спонсоров скупают списанное старьё. И не в том беда, что корабли устаревшие, станция РЭБ крейсера и системы управления транспортов, скорей всего, не согласованны, чтобы согласовать разномастные корабли, нужны высококлассные специалисты и много времени. Вот и не восприняли Жека и Джон приказ Джозефа атаковать торпедами крейсер, как что-то неправильное.

Вообще-то, по правилам сражений требуется, прежде всего, уничтожить транспорты, крейсер сам по себе неважен — как прилетел, так и пусть дальше летит. Вот по этой логике грузовики и приблизились к нему под защиту гравиорудий, а попали под воздействие помех. Транспорты этих дикарей принципиально от торпед наёмников не отличались, мозгами точно, и они, подобно торпедам, рандомно сменили курс. Когда бедолаги вышли из-под защиты, «осам» работы осталось только вывести из строя движки, пока противник не восстановил управление, чтоб эти некогда вольные космические странники навсегда превратились в невольников местного Солнца.

На крейсере быстро сообразили, что случилось, кого-то спасать даже не дёрнулись — пока махина развернётся, догонит хотя бы одного, другие выйдут из зоны уверенного обнаружения, к тому же по дороге наёмники нашпигуют ядерными торпедами, им кредитки лишними не будут. Крейсер летел так же, как и прилетел, Жека знал, что через пятнадцать минут он задействует пробойную установку. Доброго пути, приходите ещё и транспортов приводите побольше.

После возвращения Сталли направил в душ первыми Джо и Жеку, естественно, после себя и Марии, так что Джулии ждать Жеку не пришлось. Поставила скафандр на зарядку, а из душевой полетела к нему одеваться. С этим решили пока не спешить, всё равно «Ленивому кролику» возвращаться на патрульную орбиту, потом Джо сказал, что до следующего запуска ещё минимум три часа, и скоро спать будет пора…

Новый сигнал боевой тревоги застал их, спящих обнявшись на или немного над Жекиной койкой, но под закрепленной по краям простынёй. Сразу проснулись, Жека галантно помог леди долететь до дверей, поцеловал, проводил взглядом…

Всё в принципе было нормально, только показалось, что в отдалении по коридору к своей каюте чешет ещё кто-то не совсем одетый. Жека не стал гадать, кто это был и от кого, решил, что всё в дальнейшем само разрешится, спокойно принялся облачаться в скафандр. По идее настала их очередь сидеть в резерве.

Однако Сталли заявил, что, судя по полученным со станции данным, ждёт их нечто, на что молодёжи будет полезно посмотреть. Джон и Жека и так неохотно оставались «на подстраховке», а тут внеочередной вылет, да ещё и с таким вступлением! Стартовали в приподнятом настроении.

В пространстве дядя Джо первым делом их похвалил, отметил, что современная молодёжь выгодно отличается от предыдущего поколения целеустремлённостью, всегда доводят начатое дело до конца. Это очень хорошо, однако именно то, что на современную молодёжь нет никакого удержу, и заставляет его таскаться с ними в каждый боевой выход. От теории сразу перешёл к практике, попросил объяснить, что значит «не конвенциальные объекты».

Жека с Джоном выразили осторожное удивление — их-то каким боком оно касается? В ответ Джо запретил открывать огонь до особого разрешения. На радаре появилась синяя метка одинокой цели, вскоре на тактик оптические сенсоры выдали силуэт. Шатл или малый транспорт, скорее, второе, для шатла слишком шустрый.

— Ребята, подходим на облёт парами, огня не открывать, — скомандовал Джозеф. — Маша и Медведь, мы на подстраховке.

Джон и Жека выстроились в атакующий пеленг и очень правдоподобно имитировали прорыв через заслоны ПВО, на транспорте никак не реагировали. Ни разу не выстрелив, разочарованно ушли в разворот, впрочем, готовые в любую секунду вернуться и помочь девочкам. Эмма с Джоан и Энн с Джулией в свою очередь вышли на атаку с тем же результатом — транспорт не пытался уклониться, огня не открывал.

— Уходим, — коротко бросил Джо, — идём домой.

— Мы его отпускаем?! — хором воскликнули Джонни и Жека.

Сталли заговорил поучительно. — Да. Это и есть не конвенциальная цель. Невооружённое гражданское судно без сопровождения.

— Но его координаты дали со станции! Это преступники! — Возмутился Жека.

— Мы не полиция, — веско напомнил Джо, — у нас нет права даже попросить их представиться.