я, будто в болезненном сне… Какие-то яркие девушки вокруг меня прыгают и осматривают мое лицо. Говорят, какая я хорошенькая, играют со мной, как с куклой. Потом меня заводят в темную комнату и говорят, чтобы я была ласкова с очень важным «клиентом», что меня ждет популярность… Потом я почувствовала, что возвращаюсь в реальность, стала осознавать, что все это не сон… Меня накрыла паника! Я пыталась выбраться. Стучала, кричала, била в дверь, рыдала. — Анна дрожала, заново проживая вчерашний день. Да и мне самой так жутко от ее слов, что кровь стынет…

— Милая, все обошлось, такое больше не повториться. Все хорошо. Я рядом. И больше не дам тебя в обиду…

— Нина, спасибо тебе. Ты меня спасла… — Анна крепко обняла меня, почти перекрывая воздух, — Нина, — уже серьезнее посмотрела на меня Анна, — ты же была там вчера и одета была, как … как… ну…

— Куртизанка? — на выдохе…

— Да… — смущенно…

— Мне пришлось… замаскироваться…, - вспоминая все это, к щекам притекает кровь, — Мне помогла девушка, в маске… Она, как я поняла, работает в доме терпимости прачкой и швеей. Она… — и тут мне приходит понимание, будто окатили ледяной водой. Я берусь за голову:

— Анна, она назвала меня по имени! — я стала нервно ходить из угла в угол, пытаясь справится с нарастающим волнением, — Когда я вернулась за твоими документами, эта девушка мне снова помогла. Она назвала мое имя… А я ведь… не представлялась…И сейчас, кажется, поняла, что так в ней меня задело…

— Нина, что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Анна, заглядывая мне в глаза, — Ты ее знаешь? Она тоже была воспитанницей «Глемт»? Ты ее узнала?

— О, Боже, Анна… Это же была Эмили! — я закрыла рот ладонью, покатившиеся слезы стали душить…

Глава 12. Противостояние. Часть 1

Джон Вик

Мелькали проулки, лавки, прохожие.

Сегодня Питфол немного освещает солнце сквозь слоисто-кучевые облака. Заливая дома золотистым светом. Ветер поднимает листву с мощеных камнем дорог, мешая дворникам поскорее навести порядок на улицах. Вот прачки несут корзины с бельем. Мальчишки, натянув картузы на нос, снуют туда-сюда, зарабатывая свои серебряные, чистя ботинки до блеска гутолином, которые сами где-то варят. Ппочтальоны со свежей прессой, глашатаи объявлений. И среднестатистическое местное население…

«Загадочная смерть профессора сразу после гибели его ассистентки». Виднелся заголовок одной из статей вчерашней газеты в ларьке с прессой.

Забегая в отделение, один молодой сыщик, напрочь погрязший в многозадачности, не заметив никого на своем пути, задевает плечом того, кто напрягает его уже больше полугода.

Случайная встреча. Но случайности как говориться…

— Джон, ты сегодня сам не свой, — лукаво произнес Виктор Гистли, наигранно потирая зашибленное плечо, склонил голову набок, — сильно выматываешься, Джон?… много «дополнительной» работы? — улыбка собеседника превратилась в оскал…

— Доброе утро, Виктор! — безмятежно прозвучал голос Джона, — а ты уже спешишь по «важному» делу?

Сыщики несколько секунд сверлили друг друга тяжелым задумчивым взглядом. Пытаясь разгадать мысли и ходы друг друга.

— Такое дело, Джон, не поверишь, — Виктор, как всегда, бросает пыль в глаза. Начал обходить вокруг Джона по кругу, потирая подбородок, театрально хмуря брови, — ты так часто попадаешься мне на глаза, что уже мерещишься всюду, — Виктор развел руками, остановился напротив Джона и хищно улыбнулся.

— Прости, не хотел стать для тебя триггером, — бросил подкол Джон, делая самый бесхитростный вид.

— …Я вчера хорошо проводил время в одном… кхм… интересном месте…, - Виктор сделал самые невинные глаза, следя за реакцией Джона, — так вот… я все время чувствовал на себе чей-то навязчивый взгляд, — Виктор заулыбался самой милой улыбкой, — Я решил «уловить» этот взгляд, следуя по интуиции… — Виктор ухмыльнулся, — а в одной из комнат… я невольно стал свидетелем очень страстной сцены, — Виктор заметил, как Джон вмиг посерьезнел и вытянулся, — мне определенно показалось, что это был ты, представляешь!?

Виктор подошел ближе к Джону и прошептал ему уже на ухо:

— … и бесстыдно прижимал свою полуобнаженную преподавательницу…

Джон молча слушал, не показывая своего гнева, как он думал. Сжал кулаки. Все мышцы напряглись… Еще одно слово, и Виктор отлетит в сторону с разбитой челюстью.

— Расслабься, Джон, — засмеялся Виктор, — я верю, что ты очень порядочный парень, — Гистли похлопал по плечу Джона, — вы с Ниной просто, как подростки, честное слово! Уже, как я понял, она несколько лет обивает порог управления, попадает в неприятности, а ты строишь из себя глупенького мальчика. Или не строишь?! — усмехнулся Виктор, заглядывая в лицо своему коллеге.

— Если… — Джон вдохнул глубже, сжимая губы, успокаивая свою злость, — мне понадобится совет на счет взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Я обязательно обращусь к тебе, как к специалисту, — Джон посмотрел в глаза Виктору Гистли, прожигая его взглядом, — у тебя же есть опыт в «крепких», «здоровых» отношениях?!

Выражение лица Виктора в одночасье поменялось. Теперь проявилось его истинное лицо — бесчувственного хищника. Именно такого. Джон не сомневался.

Сыщики прожигали друг друга взглядом, и знали, что надавили друг другу на больное. Джон не собирался отвечать той же монетой Виктору, и раскрывать карты. Но в какой-то момент решил немного сбить спесь со своего самонадеянного коллеги.

— Профессиональный подход, Джон, — Виктор ухмыльнулся и опять предстал перед ним в самом безвинном свете.

Джон, бросив резкий взгляд, направился в свой кабинет. Не прошел и двух шагов, как услышал брошенное вслед от Виктора:

— Скажи своим беспризорникам, чтобы лучше шифровались, когда следят за мной. — Не оборачиваясь произнес Гистли.

— Мне, конечно, очень льстит внимание с твоей стороны… но лучше отправь их приглядывать за своей учительницей. Мне, представляешь, опять померещилось, что некая знакомая бунтарка из приюта отправилась к дому вашего вчерашнего времяпровождения, — ухмыльнувшись, Виктор завернул к лестничному пролету.

— Проклятье! — Джон выбежал из здания.

Глава 13. Таверна "Северный ветер"

Переулок у таверны «Северный ветер»

Джон Вик

Знакомый сыщик уже было пролетел мимо таверны, направляясь в сторону трущоб, как заметил за столиком у окна знакомую одинокую гимназистку, тревожно теребившую кружевную салфетку.

После разговора со своими «информаторами» Джону стало известно, что «его учительница», «белокурая девица» в сопровожлении, ожидаемо, "Клыка", отправились в сторону «Северного ветра». Ну что ж, Виктор оказался прав (спасибо ему за информацию), и «его учительница» опять играет в сыщика. Вот же, непослушная! А с "Клыка" будет спрос… Раз опять нанаялся провожатым в бедовые районы для девушек.

Выдохнув обреченно, Джон толкнул увесистые скрипучие двери этой, почти родной, таверны. Окинув взглядом помещение, приметив двух, обедавших похлёбкой в перерыв тяжелого рабочего дня, работяг. И конечно