же, Анну, которая смотрела перед собой невидящим взглядом, как фарфоровое изваяние…

— Рассказывай, Анна! — Джон присел напротив девушки, а великий ужас разоблачения отразился на ее лице, — где Нина?

— Мистер Вик, я, мне, я… мисс Эверинд ушла буквально минуту назад, — стала неуверенно оправдываться Анна, нервно поглядывая в окно, — Нина будет с минуту на минуту.

Джон выдохнул. Скрестил руки на груди и отклонился на спинку стула:

— Анна, рассказывай все, с самого начала… — сдержано уточнил Джон. Видит Бог, он уже совсем устал гоняться по всему городу за Ниной, и каждый раз с ужасом гадая, в какую еще беду она может попасть.

А пока… он слушал Анну…

Спустя полчаса Джону стали известны причина «побега» Анны, детали ее знакомства с неким Марком — интересный парень, надо бы его проверить. Примечательно, что Виктор тоже фигурировал в рассказе Анны. А именно, его разговор с Марком, который успела запечатлеть Анна из окон кареты констеблей. Так же, стали известны обстоятельства нахождения Анны и Нины в доме терпимости. Причем, этот момент отозвался у Джона сильной тревогой… и… чем-то еще…

— …и Нине показалась, что та девушка со шрамами, которая нам помогла. Что это была наша Эмили… Вообще, господин Вик, мы сюда пришли ненадолго. Пока Нину может заменить миссис Кап. Мисс Эверинд почти не покидает нашу гимназию, у нее так много забот, — Анна опустила голову, — это просто я создала Нине дополнительные проблемы своим побегом… Но я так хотела встретиться с Марком… Узнать, кто мои родители… Нина итак взяла на себя большую часть обязательств в приюте, потому что директору Слагу на нас плевать, — Анна совсем осунулась, — Мистер Вик, в нашем приюте персонала можно пересчитать по пальцам одной руки. Я не знаю, откуда у Нины столько сил и любви к нам… Она, наверное, жизнь за нас может отдать, — добрая грустная улыбка появилась на лице девушки.

Джон нахмурился, потирая рукой подбородок. Видимо, Нина решила вызволить еще одну свою подругу…

О нет! Он заболтался, а с Ниной сейчас случилось что-то плох… Не успел додумать…

— Нина, мы здесь! — Анна помахала рукой, вошедшей в таверну, еще одной разоблаченной девушке-«детективу на полставки».

— Здравствуй, Нина! «Как успехи в расследовании?» — с хитрой улыбкой спросил Джон побледневшую от неожиданной встречи Нину. Но все же, вспыхнувшее скунду назад волнение прошло, а на смену пришло нечто новое, разливающееся теплом в сердце…

— Здравствуй, Джон… — Нина присела рядом с Анной, не решаясь смотреть сыщику в глаза.

Глава 14. Когда герои собираются вместе…

Таверна «Северный ветер». Трое гостей за столом.

Ну конечно же Джон тут как тут, и опять разоблачил «начинающих детективов».

«Может пора в отставку?» — мог подумать Джон, раз его работу постоянно кто-то хочет сделать за него. Но он опять пресёк на корню действие своих знакомых бунтарок.

А попытка Нины и Анны самим разыскать Эмили провалилась.

— Нина, помнится, я просил тебя дождаться меня в гимназии, — Джон, пристально смотря, наклонился в сторону Нины. Но тут же вернулся в прежнее положение, заметив хитрый, улыбающийся и удивленный взгляд Анны.

— Возникли неожиданные обстоятельства, — Нина старалась смотреть на все объекты в таверне, кроме самого Джона.

— Ты узнала Эмили? — спросил настороженно сыщик, понимая, что им многое было упущено. И один Бог знает, сколько ему придется разбираться со всем этим…

— Да, определенно… это была она. Поверь, Джон, — Нина посмотрела на Анну, — мы с Анной встретили Клыка, то есть Макса, у таверны. Но он нас дальше в арки не пустил. Сказал, что ты… эмм… не важно, — Нина заулыбалась, но быстро осеклась, — и он сам предложил, что разузнает про «девушку со шрамами». И «его люди», как он сказал, помогут, — на фразе «его люди» Джон усмехнулся и как-то расслабился, облокотив предплечья на стол.

— И что же сообщили «его люди»? — Джон определенно повеселел.

— Они сообщили Максу, что «девушка со шрамами» ночью исчезла, и теперь девицы негодуют и мадам в бешенстве, потому что перед карнавалом, в честь осеннего праздника, исчезла их швея, — рассказ Нины закончен, детали Джон еще узнает, как он решил.

Неожиданно перед ними на стол опустился поднос с ягодным чаем и пирожками.

— Места в таверне не для разговоров, а для трапезы! — отрезала подошедшая старая официантка и та самая женщина, что рассказала Нине не так давно, куда отправилась ее воспитанница-гимназистка.

— И вообще, Джон, — строго продолжила отчитывать женщина, уперев руки в полноватые бока, — привел тут барышень в таверну — поболтать! И только мне смотреть на них больно — тощие, что кости видны!

— Спасибо, миссис Гуди… я как-то не подумал, — стушевался Джон, потирая затылок, мило по-юношески улыбаясь старой знакомой.

Примечательно для Нины оказалось, что у Джона было много знакомых… Как, например, и эта добродушная, но строгая женщина в возрасте, миссис Гуди.

Когда-то, относительно много лет назад, она помогла Джону справиться с потерей отца. Часто, по доброте своего большого сердца, кормила исхудалого мальчишку у себя в таверне. Заботилась, как могла, поддерживая, голодного, одинокого школьника, мечтающего стать сыщиком, как и его отец. И что таить, ругала и наставляла, когда он, еще будучи подростком, «путался» с беспризорниками.

— Не догадался он! Ишь! — заворчала миссис Гуди, хромая, уходя в сторону кухни, и уже, не оборачиваясь продолжила, — догадывался бы чаще — не был бы холостым!

Сыщик смутился — «прямо, как мальчик» — подумала Нина.

Джон потер глаза, пряча улыбку, и кажется, покраснел, потому что Нина и Анна переглянулись и неслышно захихикали.

— Какая вкуснотища! Нина, Джон, попробуйте, — восторгалась Анна, уплетая пирожок с чаем, набивая полный рот, — Нина, давай такие же приготовим сегодня девочкам, — заулыбалась Анна и уже обращаясь к Джону, — а то наша кухарка готовит настолько невкусные пирожки, будто они из цемента. А пироги, так вообще — подошва старых башмаков, — смеясь добавила, — наша кухарка этот пирог готовила из гречневой прошлогодней муки… Такая гадость!

Спустя пятнадцать минут, пирожки были съедены, в основном Анной, потому что Нина и Джон от чего-то не хотели есть и «многозначительно поглядывали друг на друга», попивая чай, как заметила Анна. Джон расплатился, оставив чаевые, и уже было компания, состоящая из смущенных сыщика и преподавательницы и веселой Анны, отправились на выход, как в дверях показался высокий молодой человек.

— Марк! — радостно вскрикнула Анна и побежала к нему на встречу…

Глава 15. Все пути объединяются

— Марк! — белокурое быстрое «видение» вихрем подлетело к вошедшему в таверну молодому человеку.

— Марк, как я рада! Ты жив! —