что Виктор должен убить себя? Чтобы попасть в этот мир… но зачем ему это нужно? — Джон не думал, что будет переживать за участь Гистли, но все это выглядит очень сюрреалистично. Неужели, Виктор сошел с ума, если все так, и артефакт действительно открывает межмирье.

— К сожалению, это нужно ему на столько, что оказалась не важна собственная жизнь… Виктор одержим… это нечто сугубо личное. Поверьте, я прожил много, и как ученый, все же, тоже одержим наукой… и могу увидеть этот «блеск в глазах». Но, остается только догадываться, что произойдет, если человек попадет в мир Полутонов, сможет ли он менять реальность или прошлое… И для чего это нужно Виктору, это уже…

— … этот вопрос… уже моя компетенция, — ухмыльнулся Джон, правильно понимая Рунольфа.

— Да, Джон! — утвердительно кивнул ученый, — к сожалению, не могу сказать ничего конкретного о планах Гистли… Могу только предположить, — Рунольф задумался, — что Виктор хочет что-то исправить… или… вернуть…

В комнате опять повисло молчание, нарушаемое тиканьем часовых механизмов…

— Верю, что это звучит очень фантастично. И меня пугает неопределенность… Это все от неизвестности… Что нас ждет за гранью? — ученый перевел взгляд на Нину, — «Мир Полутонов» — это альтернативная реальность нашего мира, существующая одновременно с нашей, без времени и пространства. Это своеобразный мост, по которому вы, Нина, прибыли к нам из своего мира…

Анна, Марк и Джон, перевели взгляд на Нину… В прочем, на ее лице не было удивления, что и отметил Джон, девушка лишь опустила глаза… Она из другого мира?

— Нина, ты… Что это значит? — Джон обеспокоено обратился к растерявшейся Нине, — ты не из нашего мира?

В ответ на это Нина просто утвердительно кивнула, переводя взгляд на профессора.

— Нина, тот … ученый, если его можно так назвать, перенес вас из вашего мира, в наш, через мир «Полутонов», — Рунольф продолжал говорить, не обращая внимания на удивленные лица слушателей. Ведь для него это было совершенно неудивительно, а обыденно…

— Он был весьма умен, хоть и спился в конце, но и вы, Нина, сильны, раз выбрались из Межмирья и сейчас перед нами… — Рунольф свел брови, немного подавшись вперед, — Как вам удалось выбраться? Шанс был минимальным!

— Там… в том месте, теперь я понимаю, что это был мир «Полутонов», я помню его смутно, будто туман и краски мира были тусклыми, выцветшими… Там было ощущение пустоты и одиночества, — Нина обняла себя руками, тихо проговаривая тяжелые воспоминания, — я пробыла там очень мало времени… это был будто сон… А потом, я услышала голос, он звал меня по имени… Я сейчас не вспомню, что за голос это был, мужской или женский… Но он был мне знаком, он был… родным… и я будто очнулась, — Нина нахмурилась, продолжив, — а потом, будто туман рассеялся, и я оказалась на полу в темной комнате, среди артефактов… а передо мной стоял директор Слаг и этот ученый…

— Это так страшно, Нина, — Ана взяла Нину за руку, — почему ты никому ничего не сказала?

— Директор Слаг запретил, — Нина вздохнула, опустив голову, — он сказал, что если кто-то узнает — меня заберут на опыты… И что… — но тут Нина осеклась, испугано глянув на Джона…

— Нина, это связано с тем, что Слаг хотел продать тебя ревизору, как диковинку? Ой… — Анна не поняла, как эти слова вырвались. Она спросила это из-за сильного волнения. И теперь сожалела, что присутствующие в курсе того, что было тайной ее дорогой подруги…

Нина заметила, как Джон сжал кулаки, а его взгляд потемнел. И снова появился тот опасный Джон.

— Вот, что значит, когда магия и технологии в руках у неразумных, — профессор глубоко вздохнул, — Ну что ж, я рассказал вам то, что знаю, и то, что я могу рассказать… — вставая, продолжил ученый.

— Благодарю вас, Рунольф, — Джон крепко пожал руку профессору.

Девушки и Марк-младший направились к выходу.

Не разрывая рукопожатия, профессор Рунольф пристально посмотрел в глаза Джону и сказал так, чтобы было слышно только сыщику:

— Если вы постараетесь, Джон, и найдете артефакт, то непременно уничтожьте его… не дайте Виктору совершить то, что он собирается сделать…

Глава 18. По дороге

— Мисс Эверинд, разрешите мне проводить вас с Анной до гимназии, — обратился скромно Марк к Нине.

— Мы будем очень рады, Марк, — добро ответила Нина, украдкой поглядывая на смущенную и радостную Анну.

— Я тоже провожу… вас… — Джон обратился к Нине, переставшей было дышать, предлагая ей взяться за его руку. В ответ она просто кивнула сыщику, положив ладонь на его предплечье.

На просторной лесной тропинке, в направлении гимназии Глемт, впереди, быстро и весело, шли Анна и Марк. Анна задорно смеялась, а Марк, периодически держась за ноющую от боли грудь, улыбался молодой девушке в ответ, рассказывая истории из студенческой научной жизни.

К слову, Джон и Нина, любовались этой юной парой, радуясь их беззаботности и непосредственности…

Подождав, пока Анна и Марк удалятся немного вперед, Джон обратился к Нине:

— Нина, почему ты не рассказала мне, что из другого мира… И как это вообще возможно? — сыщик не отпускал руку девушки.

— Я не знаю… Наверное, это было… не нужно… — пожала плечами Нина, — Как поняла, вернуться домой я уже никогда не смогла бы… Пришлось учиться жить в этом мире, — не поднимая взгляда, немного хмуря брови ответила Нина, — это случилось так быстро — мой перенос в новый мир… Минута или несколько… Будто потеряла сознание, но и очнулась во сне… Я помню это все смутно, видимо… было страшно, и мой мозг стер эту часть воспоминаний, — грустно улыбнулась девушка… Потом ее взгляд переместился на их, сцепленные с Джоном, руки. В прочем, сыщик тоже перевел взгляд, осознав, что он уже немного согревает холодные руки девушки, потирая дрожащие пальцы.

— Нина, я хотел тебе сказать… Мы так и не обсудили… Тот поцелуй… я… — осторожно начал разговор Джон, вспоминая события предыдущего дня…

— Я все понимаю, Джон, — немного отвернувшись в сторону, перебила Нина, поджимая губы, — тогда нужно было подыграть, чтобы сбить с толку Гистли… Тебе пришлось действовать так… и я ни в коем случае не…

— Нет, Нина, — не дал договорить сыщик, сжимая крепче ладони девушки, придвигаясь ближе, — Я тогда поцеловал тебя… потому что хотел этого поцелуя… — Джон тепло улыбался, всматриваясь в лицо уже растерянной девушки…

Нина подняла на Джона удивленные глаза, не веря тому, что сейчас услышала… Ей казалось, что это было невозможным. Что это был некий профессиональный подход… Перформанс… Вынужденное, ничего не значащее для него, обстоятельство.