вы смеете, юная сударыня! — возмущенно воскликнула она, — Неужели вы думаете, что я стану использовать это в корыстных целях⁈ Я просто хочу изучить феномен, понять его природу! Разве в этом есть что-то предосудительное?

Айсштиль примирительно подняла ладонь, останавливая нарастающий конфликт.

— Давайте не будем торопиться с обвинениями, — спокойно произнесла она, — Уважаемая графиня, вы действительно встревожены тем, что обнаружили. И это понятно. Но постарайтесь успокоиться. Волнение — не лучший друг, особенно в такой ситуации.

— Да, морозная девица дело говорит, — согласилась с ней Лилит, — Лена, душенька, возьми себя в руки. Не стоит так переживать из-за глупой малолетки.

Графиня Менгелева явно успокоилась под воздействием более миролюбивой риторики Айсштиль. Она кивнула, хотя во взгляде все еще читалась тревога.

— Я бы с удовольствием рассказал, откуда этот мёд, — с улыбкой сказал я графине, — Но сама понимаешь, Елена, тайны любят тишину.

— О, я понимаю, Константин, — она улыбнулась в ответ, — Впрочем, я уже, кажется, догадываюсь, откуда он у тебя именно.

— Вот как, — приподнял бровь.

— Видишь ли, у меня есть знакомые среди Истребителей Аномалий, — сказала графиня, — И через них так же есть доступ к отчетности по Разломам. Я знаю, что в тех Разломах, которые ты закрыл, была замечена одна странная вещь — у многих Аномалий были такие раны, словно они дрались друг с другом… Что для Аномалий не очень характерно.

Я молчал. Кажется, я уже догадываюсь, куда графиня клонит.

— Кроме того, Светлана Соколова рассказала о тех двух муравьеноподобных Аномалиях, которых ты очень рьяно защищал, — продолжала графиня, — А потом они куда-то делись…

Графиня, мило улыбаясь, приблизилась ко мне, спрятав Лилит за спину. Я со спокойным лицом встретил ее пронизывающий взгляд. Наши лица с ней оказались… чересчур близко. Я даже мог почувствовать ее дыхание на моей коже, различить прожилки в ее глазах. За моей спиной ахнула Настя, со стороны Айсштиль донеслись хрустящие звуки, как будто вода очень быстро замерзала, формируя новые инистые узоры.

— Куда ты клонишь? — поинтересовался я.

— Охо-хо… я вовсе не пытаюсь угрожать или что-то подобное… — графиня подняла руки, продемонстрировав пустые ладони, — Напротив, я крайне заинтересована в сотрудничестве. Если бы ты смог производить это вещество в промышленных объемах, я буду… — она сделала глубокий вдох, словно собиралась с мыслями, — Я буду готова выкупать у тебя всё. Платить буду, как за дорогое вещество высшей категории, чем этот мёд, собственно, и является.

Я молча кивнул, внутренне улыбаясь. Вот оно что, графиня почувствовала запах наживы. Ей не хочется, чтобы подобным веществом завладели конкуренты.

— Выкупать всё… несмотря на эмбарго? — уточнил я.

Она вздохнула.

— Это неофициальное эмбарго распространяется лишь на поставки роду Безумовых разных редких вещей или ингредиентов, — сказала она, — Но покупать у вашего рода что-либо не возбраняется. Даже если этот мёд производят… — она сделала короткую паузу, — Аномалии.

Я прищурился. Ну, от такой умной женщине кота в мешке и правда не утаить.

— Короче, мы с Леной ничего не имеем против того, если ты нашел способ приручить Аномалий и… гм… сделать из них дойных коровок, — сказала Лилит, показавшись из-за спины хозяйки, — Ну или медоносных… Но нам было бы очень интересно взглянуть на них! Возможно, это бы помогло разгадать некоторые свойства мёда… всё ради взаимовыгодного сотрудничества, разумеется.

Я задумался. В общем-то, я не видел причин не доверять Елене. Да, она с легкой шизой, но… с другой стороны, а кто еще-то с Безумовыми согласится сотрудничать?

Можно даже показать ей кокон.

— Хорошо, — я кивнул, — Но для этого тебе придется лично приехать в мое поместье. Сюда мы… их не повезем.

— Да-да, я все понимаю, — закивала Елена, — С твоего позволения, я пришлю свою племянницу. Она моя ученица и толковая девушка. Думаю, она сможет провести все необходимые изыскания и собрать материал для исследования.

— А почему не лично? — уточнил я.

Елена вздохнула.

— Ну, сам понимаешь, я, как глава рода, не могу лично явиться к вам. Это породит ненужные слухи о крепнущей связи между нашими семьями. А это было бы излишне.

Я кивнул. Тоже логично.

— На племянницу можно посмотреть?

— Ишь че захотел — племянницу ему подавай… — фыркнула Лилит.

Елена, не прекращая улыбаться, отвесила кукле легкий подзатыльник.

— На самом деле она все это время уже была здесь, — сказала Елена, посмотрев на меня, — Она просто немного стеснительная и поэтому не показывается… Маша! Выйди и поздоровайся с гостями! — позвала графиня.

После слов графини воцарилась тишина. Мы с Настей и Айсштиль переглянулись, озадаченные. Где же эта таинственная племянница Елены Александровны? Графиня стояла перед нами с легкой улыбкой, но никто не появлялся.

— Извините, она очень застенчивая, — мягко проговорила Елена. И повторила более настойчиво, — Маша, не стесняйся, выходи, познакомься с гостями. Не прячься! Это не достойное виконтессы поведение!

Мы продолжали озираться, но все было по-прежнему спокойно и пусто. Внезапно, из-за дальнего стола, на котором стояли различные колбы и приборы, осторожно показались… два кошачьих уха, покрытых светлой мягкой шерстью. Они настороженно шевелились, словно прислушиваясь. А затем, еще более медленно, из-за стола стала выглядывать сама девушка.

Она выглядела очень необычно — ее обычные человеческие уши соседствовали с двумя кошачьими на макушке, пушистыми и подвижными. Но более всего поражал её длинный пушистый хвост, который начал плавно покачиваться из стороны в сторону.

Ее большие зеленые глаза внимательно оглядывали нас, словно оценивая.

Посмотрев на нас, кошкодевочка снова спряталась.

— Маша… — укоризненно вздохнул, а графиня.

Маша снова осторожно показалась, но уже из-за из-за другого стола, на котором покоились многочисленные колбы и приборы. Уже чуть ближе к нам. Ее большие зеленые глаза внимательно оглядывали нас, словно оценивая.

Как она умудрилась так незаметно перебежать между двумя столами? Между ними не было перекрытий, за которыми можно было бы спрятаться.

На девушке были надеты простые голубые джинсы, облегающие ее стройные ноги. Свободный белый хлопковый топ с коротким рукавом подчеркивал ее изящный стан. Поверх него Маша накинула легкий кремовый кардиган, рукава которого она закатала до локтей. Несмотря на неформальность наряда, он каким-то образом смотрелся на ней весьма элегантно.

Несмотря на простоту и даже некоторую небрежность образа, Маша двигалась с удивительной грацией и плавностью, напоминая грациозную