— Он не хотел, чтобы история повторилась, — согласился Мици. — И благодаря этому вокруг юного главы клана Орьил больше верных иха, чем было у вас.

Такет поджал губы. Только что он тосковал по хали, сейчас же сердце заныло от боязни за сына. Слишком далеко тот был. Это и хорошо, — враги старались держаться либо ближе к дворцу короля Луниана, либо прятаться в глубинке, — и плохо… Отец не сможет вовремя помочь, если Айканар будет в опасности.

Оставалось надеяться, что магистр Сард хорошо обучил мальчика. Конечно, строптивый наследник не всегда слушался, но Роза умудрилась заинтересовать его занятиями.

Такет опустил ресницы.

Опять он думает о ней…

Каждая мысль будто удар кинжалом по заживающей ране. Пора заканчивать с этим и перестать изводить себя. Сервиан принял своё одиночество, как дополнение к короне. Он тоже сможет.

— Прошу простить, мой король, — услышал он голос Мици и посмотрел на слугу. Тот поклонился и положил на стол белоснежный конверт: — Только что доставили. Земляне просят принять их посла.

— Наконец-то Валанте решился выступить открыто, — хищно усмехнулся Такет. — Вспомнил, что он дракон, а не крыса.

— Думаете, люди снова появились в системе Звёздных драконов из-за главы рода Оллэн?

— Конечно, нет, — поморщился король. — У каждого свои мотивы. Но уверен, что они объединились. Иначе зачем им бедная Сусайя?

— Иха, которых вы посылали осмотреть корабль землян, не заметили ничего опасного, — нахмурился Мици. — Но вы правы. Земляне ничего не будут делать без выгоды. Может, отказать в аудиенции?

— Напротив, — Такет взял каменную печать с изображением дракона и отставил на конверте оттиск — высшее позволение ступить на Луниан. — Я выслушаю их. Если Валане решил действовать через землян, я желаю знать, что именно они собираются предпринять.

Приняв решение, иха поднялся. Оставив прошение Мици, открыл портал и ступил в сверкающую воронку магии, чтобы оказаться в спальне. Здесь всё напоминало о Розе, и раньше Такета это устраивало. Но сегодня он принял решение забыть прекрасную землянку с огненными волосами. Значит, эта ночь последняя, что он проведёт здесь. А завтра переедет в покои Сервиана.

С этой мыслью иха заснул. Он будто прыгнул с высокой башки в пучину видений. Тени кружились, вовлекая Такета в хоровод воспоминаний. Таких яркий и приятных. Её мягкая улыбка. Смех, что звенел колокольчиком. Губы нежные, как лепестки Роззиссы. И сладкие, как вино…

Поток картинок внезапно прервался, и молодой король беспомощно огляделся. Он стоял на каменном выступе высокой скалы. Внизу манила пропасть, сверху за ним наблюдало бездушное небо. А напротив стояла она.

Сердце пропустило удар.

— Роза, — прошептал Такет и, подняв руку, потянулся к ней.

Хотелось прикоснуться к атласной коже, зарыться в рыжих волосах и пропустить ласковые пряди сквозь пальцы. Вдохнуть её запах. Сладкий и умопомрачительный, как аромат цветка в солнечный день. Ощутить вкус поцелуя.

Он почти дотронулся до хали, как она, моргнув, исчезла без следа.

Лишь слуха коснулся нежный шёпот:

— Тет…

Проснувшись, король горько улыбнулся. Он осознавал, что это был лишь сон, и счёл его прощанием.

За окном уже золотилось разгорающееся солнце, а в дверях маячил Мици.

— Земляне прибыли, — сообщил он и поинтересовался: — Прикажете подготовить купальню?

— Да, — коротко ответил Такет.

Искупавшись, молодой король облачился в одежды для приёма просителей и, проигнорировав завтрак, переместился прямиком в тронный зал.

Да так и застыл на месте при виде стройной женщины с яркими волосами и пронзительным взглядом зелёных глаз.

Она!

Стройное тело Розы затянуто в облегающую одежду (Иха помнил, что земляне называли это комбинезоном), полностью скрывая кожу женщины. Высокий воротник доходил до подбородка, не позволяя увидеть шею.

«Какая разница? — подумалось королю. — Моя магия давно растаяла, и от метки и следа не осталось».

Землянка не отрывала от него немигающего взгляда. Казалось, молодая женщина даже не дышала. Зачем она вернулась? Или это тоже происки врагов? Решили проверить, действительно ли ему не нужна хали? Нельзя дарить и намёка, как Роза важна для него.

Иначе он будет оплакивать её, как первую жену.

Стряхнув оцепенение, король величественно направился к трону. Опустившись на него, с привычной величественностью произнёс:

— Слушаю.

Глава 14

Я сидела на кушетке и буравила мистера Риза взглядом исподлобья. В очередной раз отказалась:

— Нет.

— У тебя нет выбора! — Сэм стукнул кулаком по столику, на котором подскочили медицинские склянки, и криво ухмыльнулся: — Не хочешь увидеть сына?

Я покосилась на Луина, который стоял у стены и старательно изображал из себя предмет мебели. Но я-то знала, что целитель не упускает ни слова из нашего препирательства. Это доказывали и его длинные пальцы, нервно сжимающие конверт, и дёргающийся кадык.

— Я уже допустила ошибку, — проговорила тихо, но твёрдо, — позволив шантажировать себя сыном. Если я вам нужна, придём к договору сотрудничества. Намерены и дальше дёргать за верёвочки? Спешу разочаровать. Больше я на это не поведусь.

— Но твой сын…

— Будет со мной, если он в системе Звёздных драконов, — холодно перебила я. — Если же вы солгали, и Доминика здесь нет…

Дыхание перехватило, но я скрыла миг слабости за короткой усмешкой.

Мистер Риз, обернувшись, спросил Луина:

— Блефует?

Целитель наградил меня тяжёлым пронизывающим взглядом, от которого в животе будто разлилось раскалённое олово, и молча покачал головой. И он был прав, я не обманывала, потому что поняла — если позволю собой управлять, то рано или поздно пострадает мой сын. Я не могла этого допустить, потому и отказалась быть марионеткой.

Хотят, чтобы участвовала в их игре? Пусть выделят самостоятельную роль.

Сэм поджал губы, на щеках мужчины шевельнулись желваки. Я наклонила голову набок и чуть приподняла бровь. Мне надоело изображать из себя безвольную куклу. Я злилась, что мне не даёт увидеть сына. Убедиться, что с ним всё в порядке. И мириться с положением не собиралась.

Интуитивно понимала, что очень нужна этим людям. Они нуждались во мне настолько сильно, что нарушили не один десяток земных законов. Да и лунианских тоже. Поэтому чувствовала себя в выигрышном положении и ждала. Но спокойна не была. Казалось, сердце вот-вот выскочит.

Вдруг мистер Риз в наказание прикажет навредить Доминику? Что, если попытается надавить на меня? При мысли о препаратах, которые могли сделать из меня послушный овощ, становилось дурно.

— Хорошо, — сдался Сэм.

Я едва не лишилась чувств, так себя накрутила. Но битва не была выиграна, я лишь выстояла первую осаду. Поэтому постаралась взять себя в руки. Прочистила горло, чтобы голос не был хриплым от волнения, и твёрдо потребовала:

— Немедленно отведите меня