Несколько секунд потребовалось для того, чтобы понять, о чём Тет меня спрашивал. А когда догадалась, то донельзя удивилась. И обрадовалась. Прежде чем успела сдержаться, с губ слетело изумлённое:

— Ты ревнуешь?!

Мы смотрели друг другу в глаза, и будто время замедлилось. Словно мы остались одни во всём свете. Звёздный дракон и маленькая землянка. Лёд и пламя. Мир сузился до короткого дыхания, до удара пульса, до приоткрытых губ…

Я поверить не могла случайному открытию. Неужели я нравилась Такету? Так миг безумной страсти, мелькнувший в диком взгляде иха, мне не примерещился?

— Ваше Величество!

Голос Мици выдернул нас из оцепенения. Такет подхватил меня на руки и водрузил на бортик бассейна. Я на четвереньках подползла к своей одежде и, схватив её, спряталась за каменным выступом. Затаив дыхание, прислушивалась к тихим шагам слуги.

— Простите, что отвлекаю, но кассади Эронд просит срочно принять его.

— Ронд? — удивлённо повторил Такет. Раздался всплеск воды. — Выхожу.

— Позвольте помочь…

— Я сам, — жёстко осадил иха. — А ты иди, составь Эронду компанию, пока он ждёт.

— Он не один, — сообщил слуга.

— И с кем же?

— Мне не дозволено раскрывать имя сопровождающего, — смиренно произнёс Мици.

— Айканар, — процедил король. — Только мой сын мог приказать тебе что-то подобное.

— Вы исключительно проницательны, — польстил слуга.

— Подай одежды, — велел Такет.

Я сидела тихо-тихо, как мышка из нашей лаборатории. Когда звуки стихли, рискнула осторожно высунуться.

Никого.

Путаясь в штанинах и рукавах, поспешно натянула комбинезон. А затем скользнула к тайному ходу.

Зирион ждал меня. Стоило мне выскочить из стены, маг прижал палец к губам, а потом накрыл меня плащом и молча потащил по коридору. Вокруг сновали слуги, едва не бегом передвигались воины, да и мой провожатый явно нервничал.

Узнать причину не получилось.

Зирион открыл мне портал к шаттлу и, отсалютовав, попрощался.

Магия рассеялась.

Ничего не оставалось, как вернуться на орбиту Сусайи.

Без крови дракона для Доминика. Со смятением в груди. И с болезненной надеждой на взаимность.

Но если я действительно нравилась Такету, почему он так легко отказался от меня?

Подумать об этом не удалось.

На корабле меня ждали неприятные новости.

Глава 18

Только завидев Луина, я приморозилась к месту и хрипло спросила:

— Что случилось?

Целитель был мрачен, отводил взгляд и держал одну руку за спиной, будто что-то прятал. Отвечать не спешил, и я нервничала всё сильнее.

— Доминик? — рванулась мимо мужчины. — Что с моим сыном?!

— Стой, Роза!

Луин схватил меня и с силой вжал в стену. Приблизился так, будто собирался поцеловать. Но я знала, что больше не посмеет и пытаться. Поэтому всмотрелась в серые глаза и потребовала:

— Говори.

— Хочешь спасти мальчишку, держи себя в руках, — едва слышно прошептал целитель.

— Миссис Блер! — неприятно заскрипел голос Сэма. — Вы задержались. Я уже начал беспокоиться за… А что здесь происходит?

Луин отпрянул от меня и, изобразив смущение, отвернулся.

— Прошу прощения. Я так волновался за Розу, что не сдержался, увидев её живой и невредимой.

Для полного эффекта целитель даже всхлипнул. Я сдержалась, чтобы не выгнуть бровь. Очень достоверно играл! Впрочем, Луин и раньше показывал недюжинные актёрские способности. Казалось, талант видеть правду умело скрывал его собственную ложь. Возможно, так и было.

— Не знал, что вы так близки, — неопределённо хмыкнул мистер Риз и царапнул меня недоверчивым взглядом. — Как прошла встреча?

— Как и планировалось, — ушла от прямого ответа и осторожно покосилась на спутника Сэма.

Конечно, прошло время, но я узнала его. Отец лини Кнэссы, иха Валанте Оллэн. Удивительно, но выглядел он ужасно, ведь это редкость для высших драконов. Да, черты лица оставались совершенными, но кожа посерела, взгляд потух, некогда яркая зелень радужки приобрела мутно-болотный оттенок.

При этом мужчина смотрел на меня так, будто перед ним стояла не землянка, а нечто среднее между тараканом и гиеной. Противно, но раздавить не получится, потому что может быть опасно.

Последнее было даже приятно.

Никогда не думала, что иха посчитает таковой обычного человека, слабую землянку.

Я же изначально не доверяла Валанте, из-за проделок Кнэссы настороженно относилась ко всему их клану. И не напрасно, как оказалось. Впрочем, на Луниане почти никому нельзя доверять.

Разве что исключая Айка и его учителя магистра Саада, которые никогда не скрывали от меня правду. Чуть реже можно было прислушиваться к словам самого короля и его друга Эронда. Круг более-менее доверенных лиц заканчивался Теренитой, дамой Кристофой и Зирионом.

Луин никогда в него не входил и не будет.

Шагая за ним, я отметила, что руки целителя свободно опущены вдоль тела, но при встрече он явно что-то прятал от меня. Или псевдо объятиями он преследовал несколько целей?

Я положила ладонь на карман и ощутила продолговатый предмет. Но тут же поймала предостерегающий взгляд Луина и безвольно уронила руку.

— Проходите, — пригласил нас Сэм в капитанскую каюту. — Здесь нам никто не помешает.

Шею на миг сковало холодом. Усаживаясь в мягкое обитой гладкой тканью кресло, я внимательно наблюдала за остальными из-под опущенных ресниц. Оказавшись в компании мужчин, я ощутила себя в перекрёстном огне из трёх различных лагерей. Они даже сели так, чтобы смотреть именно на меня.

Чутьё твердило, что каждый из присутствующих ведёт свою игру. Кто-то меня считает пешкой, кто-то ладьёй или ферзём… Но все видят перед собой шахматную фигуру, а не человека. Мне же нужно встать в ряд игроков. Ради сына.

— Иха Валанте любезно поддерживает нас, — хитро прищурился мистер Риз. — Не только словом, но и делом. Ты открыто можешь говорить при главе клана Оллэн.

Я не пошевелилась. Хотя в груди всё оборвалось, постаралась не выдать волнения.

Интуиция не подвела.

Слова Сэма означали, что земляне приняли сторону опального клана. И планируемая станция будет не только (или не столько) исследовательской, как было при мистере Ховарде, а скорее военной.

Земляне и раньше мечтали изучить невероятную способность иха летать в драконьей ипостаси в безвоздушном пространстве, но Сервиан разрешал лишь исследование мира и жёстко контролировал инопланетян.

Видимо, иха Валанте пообещал гораздо больше, и мистер Риз согласился. Какую же роль выполняет Луин? Ведь эти двое использовали меня по рекомендации целителя. Захотелось как можно быстрее оказаться в своей каюте и посмотреть, что же лежит в кармане. Я понимала, что это прольёт свет на мои вопросы.

Поэтому решила быстро закончить едва начавшееся обсуждение и дать понять, что не стану марионеткой.

— Переговоры только начались, — спокойно сообщила примолкнувшим мужчинам. — Проявите терпение, господа. Одной аудиенцией не решить этот сложный вопрос. Могу лишь сказать,