показалась ему седьмым кругом ада. Стоило перешагнуть порог, как навстречу ударил многоголосый хор из стонов и негромких криков боли. Все прочие перебил резкий медицинский запах — бинтов и стерильных медикаментов.

Помещению не хватало вместимости: раненые в последней атаке лежали даже в проходах и коридорах. Вид пострадавших зачастую просто ужасал. Отточенное внимание следователя не могло никак зацепиться за что- то одно, скользил по бесчисленному множеству деталей. Снова и снова взгляд возвращался к раненому солдату Организации, у которого недоставало обеих рук. Через проход лежал другой — по той части лица, которая не была сожжена взрывом до кости, Александр подумал, что боец даже младше его самого. Это заставило вздрогнуть.

Медсестры носились между койками, помогая пострадавшим. Обезболивающее, перевязка, обработка ран, все сразу. Картины сливались в одну сплошную, все страшные увечья солдат здесь превратились в обыденность.

Филатову поплохело — второй раз за сутки. На секунду закружилась голова, но парень усилием подавил тошноту.

Он обязан пройти через всё это.

— Вы к кому- то? — рослый санитар, подошедший к следователю, требовательно посмотрел на пришельца. Александр в самом деле казался здесь пришельцем из другого мира — его пальто резко выделялось на фоне белых одежд персонала и немногочисленного камуфляжа, который буквально приплавился к телам некоторых раненых.

— Я к начальнику, — выдавил из себя Филатов, — куда идти?

— Он занят, — ответил ОПЗМовец, — вы не видите? Нам тут есть чем заняться.

— Я не займу много времени, — вся вежливость в этом месте казалась какой- то неуместной, неестественной. И тогда он решил вновь разыграть свою козырную карту, которая однажды уже сработала, — передать сообщение от начальника штаба.

— Да хоть от командора! — твердо ответил мужчина, — я непонятно изъясняюсь? Парень, не до тебя сейчас, как еще объяснить? Не дурака валяем!

— Вопрос жизни и смерти, — почти взмолился Александр, — что ж вы все такие твердолобые?! Я бы просто так сюда не прилетел! Не стоял бы, не упрашивал тебя!

Кулаки сжались сами собой. Почему каждое его действие тут рождает такое твердое противодействие? Как будто это он здесь злоумышленник.

— Абрам! Помоги поднять! — крик одной из медсестер был адресован санитару, — нужно его срочно в шестнадцатый!

Мужчина сжал зубы:

— Я тебя тут не видел, — процедил он и бросился на помощь девушке.

Филатов выдохнул и принялся искать взглядом что- то, похожее на кабинет начальника.

В конце коридора за металлической перегородкой в самом деле виднелось несколько дверей. Скорее всего, туда ему и нужно.

— С дороги! — плечистый санитар, сжимающий в руках носилки, подвинул следователя и протиснулся по коридору аккуратно они с медсестрой внесли очередного раненого в помещение со стальным числом «16», угрожающе покосившимся на правую сторону.

— Срочно! Нужно вытащить осколок! — уже доносилось из- за захлопнувшейся двери.

Александр же, аккуратно ступая между рядами коек, дошел до кабинета начальника. Трижды постучал в дверь с надписью «Начальник мед. службы», и оттуда лишь спустя несколько секунд прозвучал ответ.

— Войдите!

Приметно так Филатов и представлял себе начальника госпиталя. Аккуратный, худой мужчина в круглых очках. Склонился над скромных размеров компьютером, усердно набирает какие- то огромные таблицы. В кабинете — хаос, стены — в трещинах. Видимо, тряхнуло еще первой бомбежкой.

— Я вас слушаю, — уставшим голосом проговорил хозяин помещения, — давайте быстро и по существу.

— Как скажете, — согласился Александр, — скажите, где сейчас Агата Лантратова и в каком она состоянии, и я уйду. На время.

— Агата, — повторил ОПЗМовец, помассировав виски, — это девушка со службы тыла? Числится погибшей после авианалета повстанцев. Нужна медицинская карточка?

— Нужна она сама, — надавил следователь, — не стройте из себя дурака, будьте добры. Ваши бойцы уже все рассказали.

Мужчина сделал глубокий вдох:

— Я вас не понимаю, — произнес он наконец, — давайте не будем тратить время друг друга.

— Давайте. Вы пройдете со мной, и продолжим разговор в другом месте.

— Не думаю, — нахмурился начальник, — не вижу у вас никаких разрешений на допрос. Зато вот у меня, — он вывел на экран компьютера документ, — Положение о чрезвычайной оперативной ситуации. Параграф шестьдесят третий, глава вторая. Знаете, что полагается за нарушение порядка работы лечебных учреждений в таких случаях?

И хмурый вид на миг сменился злорадной ухмылкой. Лишь на секунду — затем эмоции вновь схлынули с гладкого лица.

Александр сжал челюсти. Для него уже стало очевидным, что сидящий перед ним человек скрывает что- то. Но когда вот так нагло тыкают в лицо выдержками из правовых актов, притом держа тайны за пазухой…

— Прошу прощения. Я согласую необходимое разрешение, — кивнул Филатов, — но не забывайте, что по этому же самому Положению вам запрещено покидать свое учреждение до отмены ЧОС. Так что, мы еще увидимся.

На это ОПЗМовец только кивнул. В глаза бросилось, как дрогнуло его левое веко.

Значит, он успел изучить кое- какие документы, думал Александр, покидая госпиталь. Нетипичное умение для начальника медицинской службы. Само по себе, конечно, ничего не доказывает, но добавляет еще один штрих в общую картину.

Положение следователь помнил достаточно хорошо. Значит, в таких случаях для допроса ему нужно разрешение командира соединения. Осталось надеяться, что тот уже собрал пистолет и готов к диалогу.

Однако удача отвернулась от Филатова. Командира полка не оказалось на месте: встреченный адъютант доложил, что тот занят обходом расположения для оценки повреждений.

Первой мыслью было: не терять времени, броситься полковнику наперерез. Тут же — обрисовать ситуацию, попросить всего одну резолюцию. Но опыт последних двух дней услужливо подсказал Александру: в худшем случае его будет ждать что- то вроде «Жди. Предлагаешь мне всё бросить?», ну а в лучшем — «К начальнику штаба». А все доводы для таких, как он, даже не доводы.

Вот за последний вариант Александр с надеждой уцепился. В очередной раз постучался к Юрьеву.

— Да! — крикнул тот, разрешая войти.

Филатов увидел начальника штаба в компании какого- то майора, склонившихся над компьютером.

— У меня есть одна просьба… — осторожно начал следователь, но офицеры его словно не замечали. Они горячо обсуждали открытый на экране план местности:

— Ну! Вот они оба поста! Что не так? — заканчивал Юрьев начатое объяснение, — твоими и остаются!

— Так они далеко будут друг от друга. Смотрите! — палец майора ткнул в экран.

— Далеко? — фигура полковника словно увеличилась в размерах, — ты давно устав открывал? А?! Какое максимальное расстояние постов друг от друга? Не помнишь? Ну и не лезь со своими умными мыслями! Всё. Кидай на локалку и вали печатать. И дегенератов- взводных проинструктируй своих. Не заметят же даже, что схема изменилась. Все ясно?

ОПЗМовец, быстро нажав несколько клавиш, поспешил удалиться. Мимо Александра офицер