Сыщик похлопал по карманам пальто, залез в штаны, затем во внутренний карман того же пальто и извлек мятую карточку, на которой были нанесены выпуклыми буквами род его деятельности, имя, адрес и телефон, а затем протянул ее офицеру.

— Спасибо, — ОПЗМовец убрал карточку в карман куртки, положил руку Александру на плечо, — ну, успехов в деле. Может, созвонимся. Жди здесь, тебя заберет машина.

Филатов кивнул. Юрьев постоял еще несколько секунд на крыльце, возможно, ожидая ответа, но сыщик не знал, что сказать. Пожелать удачи? Повторить за полковником «успехов»? Война дело рискованное, просчитать что- то сложно. Может быть уже этим вечером полковник потеряет возможность связаться с ним раз и навсегда. Но все же Александр решился сказать пару слов на прощание:

— Спасибо за помощь и…удачи в бою.

— Удача неудачникам нужна, — устало улыбнулся Юрьев и скрылся за железной дверью штаба.

Налетел холодный ветер, Александр плотнее затянул шарф, застегнул все пуговицы пальто и спрятал руки в карманы. И все равно продрог.

Машина приехала через несколько минут, водитель был из незнакомых ему бойцов, Александр скромно поздоровался и сел на заднее сидение машины. На КПП при выезде ему вернули телефон, а уже через несколько километров дороги появился Интернет.

Беседы с водителем завязать не вышло, хотя солдат и предпринял несколько попыток. Все, чего хотелось Александру, это спать: за все время пребывания на базе он толком не отдохнул, лишь урывками закрывал глаза, и то сон был прерывистым и беспокойным.

Отправив сестре сообщение о своем следующем пункте назначения, сыщик вытянулся на сидении и попытался отключиться, но в сон провалиться не давали беснующиеся в его голове мысли о дальнейшей судьбе Агаты. Быть может он вообще опоздал, и ее не удастся найти никаким образом. Но такие мысли сыщик гнал прочь, они мешали работать.

Дорога не была пустой, в сторону Лермонта то и дело ездили военные конвои с техникой и подкреплением. Один раз даже пришлось остановиться и съехать с дороги, чтобы пропустить колонну крупных бронетранспортеров и нескольких широких угловатых серых танков. Бронетехника была увенчана стальной перчаткой, держащей меч в лавровом венке — гербом Гвардейских войск Организации.

КПП на въезде в Эксмут также был усилен: вооруженные солдаты в шлемах с опущенными защитными масками долго осматривали джип, документы водителя и пассажира, а кроме того, даже его спецразрешение. После тщательного досмотра машину пропустили.

Эксмут был небольшим городом с населением в пять тысяч человек и славился прежде всего крупной военно- морской базой, занимавшей почти всю восточную часть города. Об этом говорило крупное бетонное заграждение, четко отделявшее территорию базы от остального города, его было видно невооруженным глазом сразу при въезде в город. Улицы были почти полностью застроены типовыми одноэтажными домами без газонов, другой растительности, кроме карликовых австралийских пальм, здесь не наблюдалось.

Людей на улице было немного, рекордно низкая для данного региона температура воздуха тому способствовала: немногие местные жители едва обращали внимание на проезжающий по дорогам города военный джип, это было слишком привычным зрелищем для обывателей, чтобы отвлекаться на него. В небе то и дело проносились патрульные дроны, по тротуарам ходили военные патрули и гораздо реже можно было встретить сотрудников СГБ. Низкие здания проносились мимо, и в какой- то момент вовсе закончились. Водитель, опомнившись, свернул по дороге и направился к центру. В центре города у ратуши находилась мощеная площадь с каменной стелой в центре, вокруг которой размещался небольшой мемориал. Именно у нее машина и остановилась.

— Вон там, если что, офис городского управителя, — водитель пальцем указал в сторону длинного здания из красного камня, которое не изменяло местным традициям и также включало в себя всего два этажа, — там же, но чуть правее, — местное управление СГБ. Не знаю, куда вам там надо, но судя по тому, что мне о вас рассказали — куда- то туда.

— Спасибо, — коротко ответил Александр и поспешил покинуть транспорт. Водитель отъехал сразу же, как дверь захлопнулась.

Сыщик сделал несколько шагов к мемориалу, у стелы находилась крупная черная мраморная доска, на которой золочеными буквами было выведено: «В память о тех, кто погиб, защищая свою Родину» и ниже перечислялось множество имен. Список продолжался на остальных таких же досках, расположенных вокруг стелы. Сыщик заметил, как к одной из досок подошла старушка с одним единственным цветком и молча возложила его рядом с остальными. Она постояла несколько секунд, глядя на доску, а затем ушла, так же тихо, как и появилась.

Прежде чем решить, заинтересовать ли местные власти расследованием, или же сделать все самому, Александр заглянул в магазин через дорогу от мемориала. На входе сыщика обдало теплом из подвешенного у входа обогревателя, меж полок с продуктами сновали жители с корзинами и тележками, в самом зале висело три телевизора, два из которых не показывали ничего, а на последнем, находящимся в отделе овощей и фруктов, передавали новости. Александр взял из холодильника банку холодного чая, дошел до стеллажей с фруктами, взял два красных яблока.

«Переговоры между Организацией и одной из стран Коалиции Армии Освобождения — Канадой — достигли определенных успехов. Советник Канады заявил, что недоволен текущим политическим курсом Совета и желает в индивидуальном порядке рассмотреть вопрос о мирном соглашении с ОПЗМ. Более подробные комментарии по этому вопросу будут даны после проведения в стране народного голосования с целью согласования политического курса с жителями. Мы будем следить за развитием событий» — вещал строгий голос диктора новостей из телевизора.

Сыщик направился на кассу и, расплатившись, устроился на скамейке на улице, щелкнув язычком жестяной банки. Он все смотрел на здание администрации, раздумывая, стоит ли ему воззвать к властям или взять все в свои руки. Сделав глоток холодного чая, он утолил жажду, но тут же замерз, а затем сразу же представил, как придется отбивать пороги приемных, рассказывая по сто раз сущность дела, а кроме того, представить ему кроме адреса нечего. Нет, все же стоит наработать какой- то результат, а уже после этого обращаться в СГБ. Он достал телефон и ввел адрес, данный ему начальником связи. Если это пустышка, и Александра, и связиста ждет неприятный разговор.

Как оказалось, нужная улица была всего в пятнадцати минутах ходьбы от центральной площади города. Шутка ли, город и без того очень мал, а половину его и вовсе занимала военная база, так что ничего удивительного, что от точки до точки несложно дойти пешком. Александр спрятал одно яблоко в карман пальто, а