– Внемли, Викторина, – так звали директрису, – ибо повторять я не стану: Гертруда Мильштейн покинет эту библиотеку только в тот день, когда ее вынесут ногами вперед. Ясно?

Директриса кивнула.

– Надеюсь, мы больше никогда не вернемся к этому неприятному вопросу, – добавила библиотекарша.

Встретив столь решительный отпор, директриса ретировалась, и Гильермо тоже воспользовался случаем, чтобы улизнуть.

– Все в порядке, сеньора Мильштейн, да? – спросил он от дверей библиотеки.

Но библиотекарша была так занята своими мыслями, что не обратила внимания ни на него, ни на книгу, которую он принес: ее попытались изгнать из ее королевства, и она не собиралась сдаваться без боя.

Вечером братья Кальдара решили отпраздновать успех опасной миссии длинным сеансом чтения. Вся семья, поужинав, сидела в столовой.

– Вы куда? – поинтересовался Антонио Кальдара, когда сыновья дружно встали из-за стола.

– Бедному Гили нужна моя помощь, чтобы прочитать одну книжку, – сказал Николас. – Вы же знаете, он едва может написать собственное имя.

Гильермо уже готов был вспылить, но вдруг вспомнил совет Доменико Зипполи, сумел сдержаться и промолчал.

– Нико, почему ты все время говоришь гадости? – спросила Маргарита Кальдара, а потом обратилась к младшему сыну: – Послушай, Гильермо, если речь идет о книге про Зипполи, я могу почитать тебе вслух, если хочешь.

Гильермо на миг задумался. Он уже знал, что мамина версия и версия Николаса не совпадают. Какую из них он больше хотел услышать?

– Нет, мама, ничего страшного, – наконец сказал он. – Пусть лучше почитает Нико, так он хотя бы займется чем-то полезным.

– Коротышка, не лезь ко мне, понятно? Если уж я захочу заняться чем-то полезным, то, пожалуй, начищу тебе репу!

– Нико, не задирайся! – не выдержал сеньор Кальдара.

Но Николас, как всегда, оправдался:

– Спокойно, Гильехо это нравится. Правда, малявка?

Гильермо улыбнулся и ничего не сказал, только снова подумал: «Спасибо, Доменико Зипполи, что научил меня быть терпеливым!»

– Готов, микроб?

– Конечно, готов.

Они уселись на кровать Николаса. Светила только лампа на тумбочке, а вокруг в темно-синем полумраке мерцали звездочки.

– Помнишь, на чем мы остановились? – спросил Николас.

– Э-э-э… А, да! Вождь племени устроил голосование: стать вегетарианцами или нет. Племя разделилось поровну, и он не знал, что делать.

– Точно, Гихот! Я думал, у тебя плохая память. Ну что, читаю?

Гильермо кивнул. Николас откашлялся:

«Доменико Зипполи провел в размышлениях три дня и три ночи. Он запретил обращаться к нему и в течение семидесяти двух часов питался только лесными корешками и пил воду из ручья. На третью ночь у него было видение: ему явился дальний предок, Даниэле Зипполи, и рассказал, что делать.

– Доменико, в мое время, когда мы не знали точно, кто победил в споре, мы устраивали участникам испытание медузой зителлой, – сказал Даниэле Зипполи.

– Что за испытание медузой зителлой? – спросил напуганный Доменико Зипполи.

Предок объяснил, о чем шла речь. В прибрежных водах острова Зипполи жила колония медуз, относившихся к ужасному виду медуза зителла. Они чем-то напоминали медуз «львиная грива», но были намного меньше и страшно ядовиты. Укус медузы зителлы вызывал посинение кожи и приводил к бесповоротной потере памяти».

– Ну пожалуйста, Нико, хватит выдумывать! – сказал Гильермо, давясь от смеха.

– Мишка Гамми, я ничего не выдумываю! И не перебивай меня, мне интересно.

– Ладно, читай дальше.

«Даниэле Зипполи рассказал, в чем заключалось это испытание. Нужно было поймать медузу так, чтобы она тебя не ужалила. Но это очень трудная задача, ведь медуза зителла страшно подвижна и в воде почти невидима: тело у нее студенистое и практически прозрачное. Та команда, которой удастся ее поймать, считается безоговорочным победителем.

Доменико Зипполи решил прибегнуть к способу, который посоветовал ему предок. В тот же день он созвал племя перед своим домом. Те, кто выступал за то, чтобы стать вегетарианцами, сели слева, мясоеды – справа. Он рассказал, в чем заключалось испытание медузой зителлой, и, услышав это, старики подняли ужасный крик.

– Из-за этого испытания мой прадедушка весь посинел и сошел с ума! Дедушка всегда рассказывал об этом, умирая со страху.

– Некоторые уверяют, что медуза зителла опаснее «львиной гривы», тут уж нечего добавить!

– Мы все посинеем и потеряем память!

Но молодежь не испугалась и заявила, что готова пройти испытание. На следующий день с первым лучом солнца две команды, заранее приготовив каноэ, собрались на пляже. Стрегона Зипполи объяснила им, что, если направить нос каноэ на северо-восток, через полчаса они будут в районе третьих рифов, где обитают грозные медузы. Но как их поймать, ведь они такие проворные и незаметные? Каждый придумал собственный способ. Одни собирались попытать счастья с помощью трезубца, другие – рыболовными крючками, третьи – с помощью перчаток, сплетенных из волокон кокоса… Но никто из племени Зипполи не знал, что из всех медуз всех морей и океанов медуза зителла действительно самая коварная. Когда она видит, что на нее хотят напасть, то несется с головокружительной скоростью и жалит так, что и опомниться не успеешь. Именно это и случилось тем утром. После часа безуспешной борьбы потери в команде вегетарианцев достигли семи человек. Столько же человек получило роковой укус и среди мясоедов.

Доменико Зипполи плавал один на своем каноэ, он был беспристрастным судьей. Ужас охватил его при виде четырнадцати членов племени, которые за несколько минут превратились в странных существ с синей кожей, хныкали и лепетали что-то невразумительное:

– Что я здесь делаю?

– Кто я?

– Почему у меня синяя кожа, а у тебя нет?

– Я не умею плавать!

– Как меня зовут? Кто-нибудь может сказать, как меня зовут?

Несчастные, ужаленные медузой зителлой, не только посинели, но и потеряли память.

Обе команды впали в отчаяние и уже собирались прервать соревнование, когда из одного каноэ вегетарианцев раздался голос:

– Дайте мне попробовать! Думаю, у меня получится.

Кто это сказал? Не кто иной, как юный двоюродный брат Доменико – Гульельмо Зипполи. Он с большим терпением и изобретательностью изготовил нечто наподобие корзины, этакий маленький сачок. Сачок состоял из крепкой удочки, на конце которой был закреплен обруч из проволоки, а к нему крепилась сетка, сплетенная из нитей знаменитых пауков арахнус нервущикус. Гульельмо был убежден, что, хотя в последнее время паутина стала намного слабее, она была еще достаточно крепка, чтобы поймать медузу. В конце концов, медузы весили совсем немного.